O mistério extinto da dieta do urso da caverna do vegetariano desvendou
Durante o período tardio do Pleistoceno (entre 125.000 a 12.000 anos
atrás), duas espécies de ursos percorreram a Europa: ursos pardos
onívoros ( Ursus arctos ) e o extinto urso de caverna vegetariano ( Ursus spelaeus ).
Até agora, muito pouco se sabe sobre a evolução alimentar do urso da
caverna e como ele se tornou vegetariano, pois os fósseis do ancestral
direto, o urso Deninger ( Ursus deningeri ), são extremamente escassos.
No entanto, um artigo publicado na revista Historical Biology lança uma nova luz sobre isso.
Uma equipe de pesquisa da Alemanha e da Espanha descobriu que o urso de
Deninger provavelmente tinha uma dieta semelhante à de seu descendente -
o urso-caverna clássico -, pois novas análises mostram uma morfologia
distinta no crânio, mandíbula e dentes, o que tem sido relacionado à sua
especialização na dieta de um animal. maior consumo de matéria vegetal.
Para entender a evolução da linhagem de ursos das cavernas, os
pesquisadores examinaram os fósseis raros e removeram os sedimentos
digitalmente, para não correr o risco de danificar os fósseis.
Usando métodos estatísticos sofisticados, chamados morfometria
geométrica, os pesquisadores compararam a forma tridimensional das
mandíbulas e do crânio do urso de Deninger com a dos ursos das cavernas clássicos e modernos.
"As análises mostraram que o urso de Deninger tinha mandíbulas e crânio
de forma muito semelhante ao clássico urso das cavernas", explica
Anneke van Heteren, principal autora do estudo e chefe da seção de
mamíferos da Coleção de Zoologia do Estado da Baviera. Isso implica que eles foram adaptados aos mesmos tipos de alimentos e eram principalmente vegetarianos.
"Existe uma discussão em andamento sobre até que ponto o urso-caverna
clássico era vegetariano. E é por isso que as novas informações sobre a
dieta de seu ancestral direto são tão importantes, porque nos ensinam
que uma diferenciação entre a dieta de ursos de caverna e ursos pardos
já foram estabelecidos há 500 mil anos e provavelmente mais cedo ", diz
Mikel Arlegi, doutorado nas Universidades do País Basco e Bordeaux e
co-autor do estudo.
Curiosamente, os pesquisadores também descobriram que há diferenças de
forma entre os ursos de Deninger da Península Ibérica e os do resto da
Europa, que provavelmente não estão relacionados à dieta .
Eles apresentaram três possibilidades para explicar essas diferenças:
1) os ursos ibéricos são cronologicamente mais jovens que os demais;
2)
os Pirineus, atuando como barreira natural, resultaram em alguma
diferenciação genética entre os ursos ibéricos e os do resto da Europa ,
3) havia várias linhagens, com apenas uma levando ao urso clássico da
caverna ou cada linhagem levando a um grupo diferente de ursos da
caverna.
"No entanto, são necessários mais fósseis para testar essas três
hipóteses", disse Asier Gómez-Olivencia, pesquisador Ikerbasque da
Universidade do País Basco.
