O mistério extinto da dieta do urso da caverna do vegetariano desvendou

por Taylor & Francis

 

 Crânio e mandíbula completos de um urso Deninger de Sima de los Huesos, na Espanha. Crédito: Javier Trueba (Madrid Scientific Films).

 

Durante o período tardio do Pleistoceno (entre 125.000 a 12.000 anos atrás), duas espécies de ursos percorreram a Europa: ursos pardos onívoros ( Ursus arctos ) e o extinto urso de caverna vegetariano ( Ursus spelaeus ).

 

Até agora, muito pouco se sabe sobre a evolução alimentar do urso da caverna e como ele se tornou vegetariano, pois os fósseis do ancestral direto, o urso Deninger ( Ursus deningeri ), são extremamente escassos.

 

No entanto, um artigo publicado na revista Historical Biology lança uma nova luz sobre isso. Uma equipe de pesquisa da Alemanha e da Espanha descobriu que o urso de Deninger provavelmente tinha uma dieta semelhante à de seu descendente - o urso-caverna clássico -, pois novas análises mostram uma morfologia distinta no crânio, mandíbula e dentes, o que tem sido relacionado à sua especialização na dieta de um animal. maior consumo de matéria vegetal.

 

Para entender a evolução da linhagem de ursos das cavernas, os pesquisadores examinaram os fósseis raros e removeram os sedimentos digitalmente, para não correr o risco de danificar os fósseis. Usando métodos estatísticos sofisticados, chamados morfometria geométrica, os pesquisadores compararam a forma tridimensional das mandíbulas e do crânio do urso de Deninger com a dos ursos das cavernas clássicos e modernos.

 

"As análises mostraram que o urso de Deninger tinha mandíbulas e crânio de forma muito semelhante ao clássico urso das cavernas", explica Anneke van Heteren, principal autora do estudo e chefe da seção de mamíferos da Coleção de Zoologia do Estado da Baviera. Isso implica que eles foram adaptados aos mesmos tipos de alimentos e eram principalmente vegetarianos.

 

 

Reconstruções por micro-TC de A) um crânio masculino subadulto do urso Deninger da Península Ibérica em diferentes pontos de vista em comparação com B) um crânio masculino adulto de um urso de caverna clássico. Os crânios são semelhantes em muitos aspectos, mas o crânio do urso da caverna é maior e mais robusto. Crédito: Elena Santos (Centro Mixto UCM-ISCIII) / Taylor e Francis.

"Existe uma discussão em andamento sobre até que ponto o urso-caverna clássico era vegetariano. E é por isso que as novas informações sobre a dieta de seu ancestral direto são tão importantes, porque nos ensinam que uma diferenciação entre a dieta de ursos de caverna e ursos pardos já foram estabelecidos há 500 mil anos e provavelmente mais cedo ", diz Mikel Arlegi, doutorado nas Universidades do País Basco e Bordeaux e co-autor do estudo.

 

Curiosamente, os pesquisadores também descobriram que há diferenças de forma entre os ursos de Deninger da Península Ibérica e os do resto da Europa, que provavelmente não estão relacionados à dieta .

 

Eles apresentaram três possibilidades para explicar essas diferenças: 

1) os ursos ibéricos são cronologicamente mais jovens que os demais; 

2) os Pirineus, atuando como barreira natural, resultaram em alguma diferenciação genética entre os ursos ibéricos e os do resto da Europa , 

3) havia várias linhagens, com apenas uma levando ao urso clássico da caverna ou cada linhagem levando a um grupo diferente de ursos da caverna.

 

"No entanto, são necessários mais fósseis para testar essas três hipóteses", disse Asier Gómez-Olivencia, pesquisador Ikerbasque da Universidade do País Basco.

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