Qual o significado da expressão antes do presente (AP)?

Professor Marcus Cabral - 07/12/2019

 

A sigla AP (antes do presente) ou BP (before present, antes do presente, em inglês) é uma medida de tempo associada a certas datações em campos científicos como a arqueologia e a geologia, a fim de situar um acontecimento do passado. Acompanhe:

Imagem: Freepik.

A referida forma de datar foi estabelecida em 1954, quando se escolheu ao acaso o dia 1º de janeiro de 1950 como ponto de partida para essa escala de tempo em que se calcula a idade radiocarbônica. Esse ano foi a referência para estabelecer as curvas de calibração nas datações com radiocarbono. 

 

Foi tomado como referência o valor do carbono 14 de várias amostras de ácido oxálico dihidratado de 1950.

Esse ano também marcou a publicação das primeiras datas estabelecidas com radiocarbono em dezembro de 1949. O ano de 1950 foi uma escolha recomendável, uma vez que na segunda metade do século XX os testes nucleares causaram desajustes nas curvas de concentração relativa dos isótopos radioativos que havia na atmosfera.

Como em 1950 as amostras possuíam 5% de radiação acima do normal, o valor final para o carbono 14 foi estabelecido em 0,95.

A partir disso, a escala que se estabeleceu nos mostra quantos anos se passaram  desde a morte de um espécime até o ano de 1950 no calendário gregoriano (que é o que usamos).

 

 Por exemplo:

1200 AP seria 1950 – 1200 = ano 750.

Para converter um ano datado em AP, basta subtraí-lo do ano de 1950, assim obterá o seu correspondente na datação que usamos, como no exemplo acima.

Willard Frank Libby foi um químico norte-americano. É reconhecido pela descoberta do método de datamento conhecido por datação por radiocarbono, recebendo por isto o Nobel de Química de 1960.

Entre 1945 e 1954 foi Professor de química no Instituto para Estudos Nucleares, da Universidade de Chicago. Entre 1954 e 1959 foi membro da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos. Entre 1959 e 1980 foi professor de química da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Morreu em Los Angeles de uma doença pulmonar e lá foi cremado. 

O método do carbono 14 é um método para determinação de idades cronológicas de artefactos orgânicos muito antigos. 

Willard Frank Libby descobriu em 1947, com os seus estudantes, a trabalhar no Instituto para Estudos Nucleares, que com a passagem do tempo o Carbono-14, um isótopo radioativo instável existente em resíduos orgânicos em decomposição, se desintegra segundo uma velocidade determinada que pode ser cuidadosamente medida. 

Utilizando um contador Geiger altamente sensível, conseguiu determinar a idade de artefactos orgânicos muito antigos, tendo testado inicialmente pedaços de madeira encontrados em tumbas egípcias. Embora existam hoje em dia métodos mais modernos de datação absoluta, como por exemplo, os que aplicam Luminescência Estimulada Opticamente,^[3] termo-luminescência e Ressonância de spin de elétrons, a chamada 'datação pelo Carbono-14' é a mais conhecida e utilizada. Assim, esta tem sido muito empregada para avaliar a idade de objetos de cerca de 50.000 a 70.000 anos, e aplicada em Arqueologia, Geologia e Geofísica. 

É usada também para espécimes mais recentes, por exemplo quando se trata de identificar ossadas humanas.