A pepita de ouro é um meteorito de quatro bilhões de anos

 

O meteorito de Marborough. foto: (Museu de Melbourne)

Em maio de 2015, um garimpeiro australiano partiu para vasculhar o Maryborough Regional Park em busca de sua fortuna, mas, em vez de encontrar ouro, encontrou algo que era - infelizmente para ele - inestimável. Intrigado com a densidade e o peso de uma rocha avermelhada de aparência um tanto estranha, David Hole passou os próximos quatro anos tentando abrir esse espécime aparentemente impenetrável, apenas para descobrir que era de fato um meteorito de 4,6 bilhões de anos.

Hole encontrou a descoberta com a ajuda de um detector de metais enquanto procurava ouro perto de Melbourne, em uma região que havia se tornado sinônimo de metal precioso durante a corrida do ouro no século XIX. Na esperança de encontrar uma pepita dentro da rocha, ele mais tarde tentou acessar seu interior usando tudo, desde ácido a uma marreta, sem sucesso.

Desconcertado com o motivo pelo qual a rocha relutava em revelar seus segredos internos, ele decidiu levá-la ao Museu de Melbourne, onde foi identificada como um meteorito.

Os cientistas usaram uma serra de diamante para cortar uma lasca da antiga rocha espacial, descobrindo que era de fato um condrito H. O tipo mais comum de meteorito, os condritos H, contém uma alta porcentagem de ferro e compõem cerca de 40% de todos os meteoritos já encontrados.

Descrevendo a rocha, o geólogo Dermot Henry, do Museu de Melbourne, disse ao Sydney Morning Herald que “tinha esse aspecto esculpido e ondulado”, o que resultou do derretimento externo do meteorito enquanto mergulhava na atmosfera da Terra.

O peso extremo do objeto é atribuído a alguns dos metais que ele contém, incluindo formas densas de ferro e níquel. Também é salpicado de gotículas de metais chamados condrules, que se formaram durante os estágios iniciais do desenvolvimento do Sistema Solar antes de depois serem incorporados a um asteroide.

O meteorito recebeu o nome de Maryborough em homenagem ao local onde foi encontrado, e a datação por carbono sugere que ele caiu entre 100 e 1.000 anos atrás.

Descrevendo o espécime nos Anais da Royal Society de Victoria, a equipe lista vários avistamentos de meteoritos registrados nos anais da história que poderiam se correlacionar com Maryborough. Um desses avistamentos foi relatado por Harry E. Hallett em uma carta ao The Argus em junho de 1923.

Dirigindo-se aos editores, ele descreve como o “meteoro brilhante ... quase me deslumbrou, e os cavalos nos piquetes relincharam um relincho de medo que eu nunca esquecerei”.

Pesando 17 kg (37,5 libras), o meteoro de Maryborough é o segundo maior já encontrado no estado de Victoria.

Nem é o primeiro meteorito a levar alguns anos para chegar a um museu. Em uma história particularmente surpreendente que abordamos no ano passado, um rock espacial levou 80 anos, dois proprietários e uma passagem como um batente de porta antes de chegar a um museu.

Agora é provavelmente o melhor momento para verificar seu quintal em busca de rochas particularmente pesadas e difíceis de quebrar - você pode estar sentado em uma mina de ouro metafórica.


A pesquisa foi publicada em Proceedings of the Royal Society of Victoria .