Dinossauros nem de sangue quente nem de sangue frio
Nature ( 2019 )
A análise metabólica sugere que eles poderiam regular a temperatura do corpo, mas apenas até certo ponto.
Possuir características metabólicas de animais de sangue quente e
sangue frio poderia ter dado aos dinossauros uma vantagem ecológica. Crédito: DEA Picture Library / Getty
Os dinossauros não eram preguiçosos como lagartos nem de alta energia como mamíferos, mas algo entre eles, sugere um estudo.
O trabalho destaca um meio termo raro no longo debate sobre se os
dinossauros eram ectotérmicos de 'sangue frio', que usam o ambiente para
ajustar sua temperatura interna, ou endotérmicos de 'sangue quente',
que regulam a temperatura corporal de dentro para fora . "Existe uma terceira maneira", diz John Grady, biólogo da Universidade do Novo México em Albuquerque.
Hoje, esse meio termo é ocupado por animais, incluindo atum, tubarões lamnídeos e tartarugas de couro.
Estudar como essas criaturas controlam o calor do corpo pode ajudar a
revelar como os dinossauros o fizeram milhões de anos atrás, diz Grady.
Os mesotérmicos queimam energia de dentro para regular o calor do corpo, mas não a uma temperatura constante, como faria um mamífero ou um pássaro. O atum, por exemplo, fica até 20 ° C mais quente que a água ao redor, exceto quando mergulha fundo em águas mais frias, quando sua taxa metabólica também pode cair.
Os mesotérmicos queimam energia de dentro para regular o calor do corpo, mas não a uma temperatura constante, como faria um mamífero ou um pássaro. O atum, por exemplo, fica até 20 ° C mais quente que a água ao redor, exceto quando mergulha fundo em águas mais frias, quando sua taxa metabólica também pode cair.
Para descobrir onde estavam os dinossauros no espectro metabólico,
Grady e seus colegas compilaram um banco de dados de taxas de
crescimento em 381 espécies animais, incluindo 21 dinossauros. A análise, publicada hoje na Science 1 , utilizou dados de estudos anteriores que estimavam as taxas de crescimento de várias maneiras.
Para os dinossauros, isso incluía técnicas como contar o número de
anéis de crescimento em ossos fossilizados, para estimar a idade de um
indivíduo e medir o comprimento de seus ossos, para estimar a massa
total. Os animais variavam de crocodilos de crescimento lento a cavalos de crescimento rápido.
A equipe então comparou a rapidez com que cada animal cresce com a
quantidade de energia que queima e descobriu que os mamíferos, que
cresceram dez vezes mais rápido que os répteis, também tinham taxas
metabólicas dez vezes mais rápidas. Os pesquisadores usaram essa informação para inferir as taxas metabólicas dos dinossauros.
Os dinossauros terminaram no meio da escala, em um estado que a equipe de Grady apelidou de mesotermia.
Unidade interna
Essa capacidade de atravessar os mundos de sangue quente e sangue frio
poderia ter dado aos dinossauros uma vantagem ecológica, diz Grady.
Eles seriam capazes de se mover pela paisagem mais rapidamente do que
um crocodilo, mas precisariam de menos comida do que um mamífero de
tamanho semelhante.
"O fato de os dinossauros serem praticamente dominantes por 130 milhões
de anos fala do fato de que eles tinham algumas coisas especiais", diz
Grady.
O rápido metabolismo de mamíferos e aves provavelmente evoluiu ao longo
de milhões de anos, principalmente após as mesotermas de dinossauros,
diz Stephen Brusatte, paleontologista da Universidade de Edimburgo,
Reino Unido. Muitas aves modernas eclodem e crescem para o tamanho adulto em questão de semanas, mas as primeiras aves fósseis, como o Archaeopteryx , aparentemente cresceram muito mais lentamente 2 .
O estudo é uma contribuição importante para entender como os
dinossauros cresceram, diz Gregory Erickson, paleontólogo da Florida
State University em Tallahassee.
Ele revisita "como os animais vivos crescem de maneira muito mais
rigorosa", diz ele, e "torna possível olhar para os animais vivos e
dizer quais são os mais parecidos com os dinossauros, o que é bem
legal".
Grady quer testar suas idéias estudando fósseis de dinossauros de regiões polares, como o Alasca. Ele espera comparar medidas de isótopos nos ossos, o que alguns dizem indicar a temperatura corporal do animal.
As temperaturas frias teriam, em princípio, diferenças exageradas nos
diferentes tipos de termorregulação, diz ele - tornando mais fácil ver
quanta energia cada espécie queimava.
Referências
- 1 Grady, JM et al. Science 344 , 1268-1272 (2014).
- 2 Erickson, GM et al. PLoS ONE 4 , e7390 (2009).
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