Fósseis mais antigos de árvores do mundo são encontrados em Nova York
Laura Foster
Repórter de ciência da BBC
- 19 dezembro 2019
Cientistas
localizaram no Estado americano de Nova York os fósseis de árvores mais
antigos já encontrados, de 386 milhões de anos atrás.
Antes, o título de floresta mais antiga do mundo também estava no Estado de Nova York, em Gilboa - mas o achado em Cairo possivelmente é 2 ou 3 milhões de anos mais velho.
A descoberta contribui para o entendimento da evolução das árvores.
O que os cientistas encontraram?
Há mais de uma década, pesquisadores da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, da Universidade de Binghamton e do Museu de Nova York começaram a vasculhar o sopé das montanhas Catskill, no vale do rio Hudson.Um terceiro tipo de árvore ainda está pendente de identificação.
"Este é o lugar mais antigo em que você pode circular e mapear onde as árvores estavam fincadas no meio do período Devoniano", diz o paleobotânico Chris Berry, da Universidade de Cardiff, um dos autores do artigo publicado no periódico científico Current Biology com os resultados sobre a floresta em Cairo.
"É uma floresta muito antiga, do início do tempo em que o planeta estava ficando verde e as florestas estavam se tornando uma parte normal do sistema da Terra."
Os pesquisadores também contam terem descoberto raízes muito longas que representam uma transformação na forma como as plantas e o solo recolhem água.
Acredita-se que a floresta foi devastada por inundações. Na área, foram encontrados também fósseis de peixes.
Como a descoberta ajuda a entender o passado?
Os resquícios da floresta marcam um período de transição entre um planeta sem florestas e um amplamente coberto pelo verde.De acordo com Berry, estudar este local contribui para a compreensão de como as árvores evoluíram, assim como seus mecanismos de absorção do dióxido de carbono da atmosfera. E também para pensar no presente.
"Temos bastante consciência neste momento de que ter florestas é algo bom, e devastá-las é algo ruim", aponta.
Howard Falcon-Lang, da Royal Holloway, em Londres, diz que não há dúvidas de que esta é a floresta fossilizada mais antiga de que se tem notícia.
"Pode ser que, no futuro, algo ainda mais antigo apareça. A paleontologia é cheia de surpresas."
"Mas por ora, isto é incrivelmente animador."
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