Indonésia foi o último lugar onde Homo erectus viveu antes da extinção

Há 100 mil anos, espécie de hominídeo estava na região enquanto outros antepassados do Homo sapiens já habitavam diferentes partes do mundo

2 min de leitura

• Redação Galileu

21 Dez 2019 - 12h34 Atualizado em 23 Dez 2019 - 11h

Indonésia foi o último local ocupado pelo Homo erectus há 100 mil anos (Foto: Tim Schoon/University of Iowa)

Fósseis de Homo erectus encontrados em Java, na Indonésia, indicam que a região foi a última morada desses antepassados. Crânios analisados têm entre 108 mil e 117 mil anos de idade, o que torna as ossadas as mais "jovens" já descobertas da espécie, segundo estudo publicado na revista Nature.

O Homo erectus é a primeira espécie humana conhecida a evoluir as proporções modernas do corpo, incluindo braços curtos e pernas mais longas, características que indicam um caminhar ereto. Essa é a espécie mais próxima do Homo sapiens a deixar a África e se espalhar pelo mundo. 

"Quando o Homo erectus morava em Ngandong [Java], o Homo sapiens já havia evoluído na África, os neandertais estavam evoluindo na Europa e o Homo heidelbergensis estava evoluindo na África", disse o coautor do estudo Russell Ciochon, ao Smithsonian. "Basicamente, o Homo erectus é o ancestral de todos esses hominídeos posteriores."

As ossadas foram desenterradas perto das margens do Rio Solo no início dos anos 1930 por pesquisadores holandeses que avistaram um antigo crânio de rinoceronte saindo de sedimentos à beira do rio. Quando escavaram a região, eles encontraram, dentre outros itens, os crânios de Homo erectus.

Mas foi só recentemente, com o desenvolvimento da tecnologia, que especialistas puderam investigar melhor os achados. Há dez anos, a equipe de Ciochon resolveu investigá-los. 

Escavações em Java, na Indonésia, em 2010 (Foto: Russell L. Ciochon/University of Iowa)

A erosão do rio e a constante presença da água dificultaram o trabalho. Ainda assim, os especialistas conseguiram explorar a região e calcularam a idade da região geológica, o que os permitiu deduzir a idade dos ossos. “Nunca podemos ter certeza de que encontramos o primeiro ou o último representante de qualquer espécie”, explicou a pesquisadora Aida Gómez-Robles à Science. “[Mas] uma data da última aparição de aproximadamente 100 mil anos atrás para H. erectus parece razoável." 

Na pesquisa, os arqueólogos sugerem que os Homo erectus morreram no rio e seus corpos foram levados pela água. Assim, os cadáveres se misturaram com a lama e afundaram na terra, permanecendo lá até a década de 1930.

A maior parte dos esqueletos foi perdida, mas os crânios estudados foram suficientes para trazer novas informações à história da espécie. Patrick Roberts, especialista que não fez parte do estudo, considera que a datação sustenta que o H. erectus estava em Java no mesmo período em que o Hominídeo de Denisova – espécie descoberta na Sibéria. 

Ele pondera que mais estudos são necessários, pois as evidências são poucas. "De qualquer forma, o sudeste da Ásia é claramente agora um dos lugares mais emocionantes para se trabalhar nas origens humanas", disse Roberts à Science.