Um pescador lança uma rede de um barco no Golfo da Guiné.
NATALIJA GORMALOVA / AFP via Getty Images Métodos modernos de pesca estão levando à extinção pequenas baleias e golfinhos
Quase uma dúzia de espécies de pequenas baleias e golfinhos estão se encaminhando para a extinção, segundo um novo estudo. O principal motivo: redes de pesca modernas, que capturam e matam centenas de milhares de animais todos os anos .
As descobertas são "um bom resumo das ameaças insidiosas que enfrentam
populações criticamente ameaçadas de golfinhos e botos em todo o mundo",
diz C. Scott Baker, geneticista da conservação e especialista em
cetáceos da Universidade Estadual do Oregon em Newport, que não
participou do estudo.
Pequenos cetáceos como a vaquita e vários golfinhos do rio viveram com sucesso ao lado de pescadores humanos por milhares de anos em águas costeiras, estuários e rios.
Então, após a Segunda Guerra Mundial, os pescadores começaram a
substituir suas redes de algodão e cânhamo por redes sintéticas menos
caras e mais duráveis.
Essas redes de emalhar não requerem equipamentos caros ou grandes
embarcações, tornando-as especialmente atraentes para os pescadores de
pequena escala em todo o mundo.
Mas os cetáceos (assim como outros mamíferos marinhos e tartarugas
marinhas) não podem morder as redes se forem apanhados nelas, como
poderiam com as redes de algodão.
Os conservacionistas tentam há pelo menos 30 anos desenvolver redes que
os animais possam evitar ou escapar facilmente, mas ainda precisam
encontrar uma boa solução.
Eles também instaram os governos a aprovar regulamentos estritos e
proibições definitivas sobre o uso de redes de emalhar, mas essas são
tipicamente difíceis de aplicar.
Agora, 11 espécies pequenas de cetáceos estão quase em extinção principalmente por causa dessas redes, relatam biólogos marinhos este mês na pesquisa de espécies ameaçadas de extinção .
Usando dados coletados pelas autoridades pesqueiras que registraram
tamanhos populacionais, tendências e taxas em que os cetáceos são
capturados em redes destinadas a peixes, a equipe descobriu que o
golfinho do rio baiji na China está “quase certamente extinto”; A toninha de vaquita do México, que chega a menos de 19, está "à beira da extinção";
e as perspectivas de longo prazo para o golfinho jubarte da África
Ocidental são “sombrias”. As perspectivas também são ruins para uma
subespécie do golfinho Mui encontrada apenas na costa sudoeste da Ilha
Norte da Nova Zelândia, bem como para o golfinho jubarte de Taiwan, o
Boto de fininho de Yangtze, três espécies de golfinhos asiáticos e boto
de porto do Mar Báltico. Em cada caso, as redes de emalhar eram a maior ameaça.
Muitas dessas espécies desaparecem a menos que as redes de emalhar
sejam eliminadas, diz Robin Baird, biólogo marinho e especialista em
cetáceos do Cascadia Research Collective, em Olympia, que não participou
do estudo.
Mas isso exigirá "coragem política", enfatiza, porque os governos terão
que tomar decisões impopulares, como aprovar zonas de conservação que
não pescam e impor proibições estritas. Infelizmente, ele diz, neste momento que é a única maneira de "impedir que essas espécies e populações sejam extintas".
* Correção, 12 de dezembro, 16:15: O número de pequenas espécies de cetáceos ameaçadas por redes de emalhar estava incorreto. O número correto é 11 espécies.
doi: 10.1126 / science.aba5342
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