Os humanos podem não ter as características faciais grandes e
pronunciadas de nossos ancestrais primatas, como os neandertais, porque
nós nos "domesticamos".
Federico Gambarini / aliança de fotos / dpa / AP Images Os primeiros humanos se domesticaram, novas evidências genéticas sugerem
Quando os humanos começaram a domar cães, gatos, ovelhas e gado, eles
podem ter continuado uma tradição que começou com um animal
completamente diferente: nós.
Um novo estudo - citando evidências genéticas de um distúrbio que de
certa forma reflete elementos da domesticação - sugere que os humanos
modernos se domesticaram depois que se separaram de seus parentes
extintos, neandertais e denisovanos, aproximadamente 600.000 anos atrás.
"O estudo é incrivelmente impressionante", diz Richard Wrangham,
antropólogo biológico da Universidade de Harvard que não estava
envolvido no novo trabalho.
É "um teste realmente bonito", acrescenta ele, da ideia de longa data
de que os humanos parecem tão diferentes de nossos ancestrais primatas
precisamente porque nos tornamos domesticados.
A domesticação abrange todo um conjunto de mudanças genéticas que
surgem à medida que uma espécie é criada para ser mais amigável e menos
agressiva.
Em cães e raposas domesticadas, por exemplo, muitas mudanças são
físicas: dentes e crânios menores, orelhas flexíveis e caudas curtas e
mais curtas.
Todas essas mudanças físicas estão ligadas ao fato de que os animais
domesticados têm menos de um certo tipo de célula-tronco, chamadas
células-tronco da crista neural.
Os humanos modernos também são menos agressivos e mais cooperativos do que muitos de nossos ancestrais.
E também exibimos uma mudança física significativa: embora nossos
cérebros sejam grandes, nossos crânios sejam menores e nossas cristas de
sobrancelhas sejam menos pronunciadas. Então, nós nos domesticamos?
Giuseppe Testa, biólogo molecular da Universidade de Milão, na Itália, e colegas sabiam que um gene, BAZ1B , desempenha um papel importante na orquestração dos movimentos das células da crista neural.
A maioria das pessoas tem duas cópias desse gene. Curiosamente, uma cópia do BAZ1B , juntamente com algumas outras, está faltando em pessoas com síndrome de Williams-Beuren
, um distúrbio associado a deficiências cognitivas, crânios menores,
características faciais semelhantes a elfos e extrema simpatia.
Para saber se o BAZ1B
desempenha um papel nessas características faciais, Testa e colegas
cultivaram 11 linhas de células-tronco da crista neural: quatro de
pessoas com síndrome de Williams-Beuren, três de pessoas com um
distúrbio diferente, mas relacionado, no qual têm duplicados em vez de
deleções. os genes-chave do distúrbio e quatro de pessoas sem nenhum
distúrbio. Em seguida, eles usaram uma variedade de técnicas para ajustar a atividade do BAZ1B para cima ou para baixo em cada uma das linhas de células-tronco.
Eles descobriram que os ajustes afetaram centenas de outros genes que
se sabe estarem envolvidos no desenvolvimento facial e craniano. No geral, eles descobriram que um gene BAZ1B compactado
levou a características faciais distintas de pessoas com síndrome de
Williams-Beuren, estabelecendo o gene como um importante driver da
aparência facial.
Quando os pesquisadores analisaram essas centenas de genes sensíveis ao BAZ1B
em humanos modernos, dois neandertais e um denisovano, descobriram que,
nos humanos modernos, esses genes tinham acumulado cargas próprias de
mutações regulatórias.
Isso sugere que a seleção natural os estava moldando. E como muitos desses mesmos genes também foram selecionados em outros animais domesticados, os humanos modernos também passaram por um processo recente de domesticação , informou a equipe hoje no Science Advances .
Wrangham adverte que muitos genes diferentes provavelmente desempenham
um papel na domesticação, portanto, não devemos ler muita importância
evolutiva no BAZ1B .
"O que eles se concentraram é um gene que é incrivelmente importante
... mas é claro que haverá vários outros genes candidatos".
William Tecumseh Fitch III, biólogo evolucionista e cientista cognitivo
da Universidade de Viena, diz que é cético em relação a "paralelos
precisos" entre a auto-domesticação humana e a domesticação animal. "São processos com semelhanças e diferenças", diz ele.
"Eu também não acho que mutações em um ou alguns genes sejam um bom
modelo para muitos, muitos genes envolvidos na domesticação".
Quanto ao motivo pelo qual os seres humanos podem ter sido domesticados em primeiro lugar, abundam hipóteses.
Wrangham é a favor da ideia de que, quando as primeiras pessoas
formavam sociedades cooperativas, as pressões evolutivas favoreciam
parceiros cujas características eram menos "alfa" ou agressivas. "Houve seleção ativa, pela primeira vez, contra os agressores e os genes que favoreceram sua agressão", acrescenta. Mas até agora, "os humanos são as únicas espécies que conseguiram isso".
doi: 10.1126 / science.aba4534
Michael Price
Michael Price é jornalista de ciênc
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