Geologia do tsunami - O que causa um tsunami?

Artigo por: Hobart M. King , Ph.D., RPG

O que causa um tsunami? ... Um tsunami é uma grande onda oceânica causada por movimentos repentinos no fundo do oceano.  

Esse movimento repentino pode ser um terremoto , uma poderosa erupção vulcânica ou um deslizamento de terra subaquático. O impacto de um grande meteorito também pode causar um tsunami.

 Os tsunamis viajam através do oceano aberto a grandes velocidades e se transformam em grandes ondas mortais nas águas rasas de uma costa.

Imagens de geração de tsunami pelo USGS.

Zonas de subducção são locais potenciais para tsunamis

A maioria dos tsunamis é causada por terremotos gerados em uma zona de subducção , uma área onde uma placa oceânica está sendo forçada a cair no manto pelas forças tectônicas da placa . O atrito entre a placa de subducção e a placa de substituição é enorme. Esse atrito evita uma taxa lenta e constante de subducção e, em vez disso, as duas placas ficam "presas".

Energia Sísmica Acumulada

À medida que a placa presa continua descendo para o manto, o movimento causa uma lenta distorção da placa de substituição. O resultado é um acúmulo de energia muito semelhante à energia armazenada em uma mola compactada. A energia pode acumular-se na placa superior por um longo período de tempo - décadas ou mesmo séculos.

Terremoto causa tsunami

A energia se acumula na placa de substituição até exceder as forças de atrito entre as duas placas presas. Quando isso acontece, a placa de substituição se volta para uma posição sem restrições. Esse movimento repentino é a causa do tsunami - porque dá um enorme empurrão na água sobreposta. Ao mesmo tempo, as áreas interiores da placa de substituição são subitamente abaixadas.

Corridas de tsunami longe do epicentro

A onda em movimento começa a sair de onde o terremoto ocorreu. Parte da água viaja para fora e atravessa a bacia oceânica e, ao mesmo tempo, a água corre para a terra, inundando a costa recentemente rebaixada.

Tsunamis viajam rapidamente pela bacia oceânica

Os tsunamis viajam rapidamente através do oceano aberto. O mapa nesta página mostra como um tsunami produzido por um terremoto ao longo da costa do Chile em 1960 viajou pelo Oceano Pacífico, atingindo o Havaí em cerca de 15 horas e o Japão em menos de 24 horas.

Todas as imagens mostradas acima são de USGS.

Tsunami "Trem das ondas"

Muitas pessoas acreditam erroneamente que os tsunamis são ondas únicas. Eles não são. Em vez disso, os tsunamis são "trens de ondas" que consistem em várias ondas.  

O gráfico desta página é um registro de marés de Onagawa, Japão, que começou na época do terremoto de 1960 no Chile. O tempo é plotado ao longo do eixo horizontal e o nível da água é plotado no eixo vertical. Observe a elevação e queda normais da superfície do oceano, causadas pelas marés, durante a parte inicial deste registro. Em seguida, são registradas algumas ondas um pouco maiores que o normal, seguidas por várias ondas muito maiores. Em muitos eventos de tsunami, a costa é atingida por ondas grandes e repetidas.