Um pescador lança uma rede de um barco no Golfo da Guiné.

NATALIJA GORMALOVA / AFP via Getty Images

Métodos modernos de pesca estão levando à extinção pequenas baleias e golfinhos

Por Virginia Morell 11 de Dezembro de 2019 às 16:25

 

Mais de uma dúzia de espécies de pequenas baleias e golfinhos estão se encaminhando para a extinção, segundo um novo estudo. O principal motivo: redes de pesca modernas, que capturam e matam centenas de milhares de animais todos os anos .

 

As descobertas são "um bom resumo das ameaças insidiosas que enfrentam populações criticamente ameaçadas de golfinhos e botos em todo o mundo", diz C. Scott Baker, geneticista da conservação e especialista em cetáceos da Universidade Estadual do Oregon em Newport, que não participou do estudo.

 

Pequenos cetáceos como a vaquita e vários golfinhos do rio viveram com sucesso ao lado de pescadores humanos por milhares de anos em águas costeiras, estuários e rios. Então, após a Segunda Guerra Mundial, os pescadores começaram a substituir suas redes de algodão e cânhamo por redes sintéticas menos caras e mais duráveis.  

Essas redes de emalhar não requerem equipamentos caros ou grandes embarcações, tornando-as especialmente atraentes para os pescadores de pequena escala em todo o mundo. Mas os cetáceos (assim como outros mamíferos marinhos e tartarugas marinhas) não podem morder as redes se forem apanhados nelas, como poderiam com as redes de algodão.

Os conservacionistas tentam há pelo menos 30 anos desenvolver redes que os animais possam evitar ou escapar facilmente, mas ainda precisam encontrar uma boa solução. Eles também instaram os eis de aplicar.

 

Agora, 13 espécies pequenas de cetáceos estão quase em extinção principalmente por causa dessas redes, relatam biólogos marinhos este mês na pesquisa de espécies ameaçadas de extinção . Usando dados coletados pelas autoridades pesqueiras que registraram tamanhos populacionais, tendências e taxas em que os cetáceos são capturados em redes destinadas a peixes, a equipe descobriu que o golfinho do rio baiji na China está “quase certamente extinto”; A toninha de vaquita do México, que chega a menos de 19, está "à beira da extinção"; e as perspectivas de longo prazo para o golfinho jubarte da África Ocidental são “sombrias”. As perspectivas também são ruins para uma subespécie do golfinho Mui encontrada apenas na costa sudoeste da Ilha Norte da Nova Zelândia, bem como para o golfinho jubarte de Taiwan, o Boto de fininho de Yangtze, três espécies de golfinhos asiáticos e boto de porto do Mar Báltico. Em cada caso, as redes de emalhar eram a maior ameaça.

 

Muitas dessas espécies desaparecem a menos que as redes de emalhar sejam eliminadas, diz Robin Baird, biólogo marinho e especialista em cetáceos do Cascadia Research Collective, em Olympia, que não participou do estudo. Mas isso exigirá "coragem política", enfatiza, porque os governos terão que tomar decisões impopulares, como aprovar zonas de conservação que não pescam e impor proibições estritas. Infelizmente, ele diz, neste momento que é a única maneira de "impedir que essas espécies