Um estudo refuta as semelhanças entre os dentes dos denisovanos e os asiáticos modernos
A revista PNAS
publicou recentemente um artigo com a participação do Centro Nacional
de Investigação sobre a Evolução Humana (CENIEH) que refuta as
semelhanças entre os dentes dos asiáticos modernos e dos denisovanos,
uma população humana extinta que coexistia com o Homo Sapiens e os
neandertais e cujos O DNA está presente em 4-6% das populações atuais da
Austrália, Melanésia e Papua Nova Guiné.
A dificuldade de estudar esses homininos reside no fato de que, apesar
da abundância de DNA obtido, foram encontrados muito poucos fósseis que
permitam a reconstrução de sua aparência física. Até agora, o registro fóssil
desse grupo consistia em dois dentes e o osso minúsculo de uma mão
encontrada na Caverna Denisova, na Sibéria, de onde o nome vem.
No meio deste ano, a descoberta foi feita de uma mandíbula no Tibete, a
mandíbula Xiahe, que os cientistas reconheceram como Denisovan graças à
análise de seus paleoproteômicos, tornando-se o primeiro Denisovan
encontrado além de Denisova. Recentemente, um estudo na revista PNAS,
liderado por Shara Bailey, da Universidade de Nova York, e com a
participação de Max Planck de Leipzig (Alemanha), chamou a atenção para a
identificação na mandíbula Xiahe de um segundo molar inferior com três
raízes, em vez da duas raízes comuns encontradas nesta classe dental
entre os homininos.
De acordo com Bailey e seus colegas, essa característica dental é
particularmente comum entre as populações asiáticas contemporâneas, até
40% em comparação com menos de 3,5% nas populações não asiáticas;
portanto, concluem que as populações asiáticas modernas herdaram esse
recurso dos denisovanos como resultado da hibridação de seus ancestrais
com essa população extinta.
Dente errado
O estudo, da paleoantropóloga María Martinón-Torres e de dois outros
especialistas em odontologia, Richard Scott, da Universidade de Reno
(EUA), e Joel Irish, da Universidade de Liverpool (Reino Unido), refuta
essa conclusão.
Por um lado, as altas frequências de molares com três raízes nas
populações asiáticas se referem ao primeiro molar, não ao segundo.
Mesmo nos grupos com maior frequência de molares com três raízes no
mundo, o Aletus, esse recurso está presente em 40,7% dos primeiros
molares, mas apenas 1,9% nos segundos molares. Portanto, a comparação das frequências do recurso Xiahe com as populações modernas seria baseada no "dente errado".
Por outro lado, o estudo morfológico detalhado do molar
Denisovan de Xiahe revela que, embora tenham três raízes, sua
configuração é diferente da das populações humanas modernas e tende a
ser mais frequente entre os asiáticos. A terceira raiz não é apenas diferente em relação ao tamanho e forma, mas também à sua posição.
Em outras palavras, a variação genética que causou o desenvolvimento de
três raízes em Xiahe é provavelmente diferente daquela que causou
molares com três raízes nas populações modernas, predominantemente da
Ásia.
"Eles são semelhantes apenas na aparência, são características diferentes", afirma María Martinón.
O pesquisador, que liderou o Grupo de Antropologia Dentária no CENIEH
por oito anos, observa: "Embora os dentes sejam a melhor ferramenta que
temos para estudar espécies extintas, devemos ter muito cuidado e não
exagerar na interpretação de características isoladas. Para falar de
introgressão entre espécies por causa de uma característica comum, que
nem é o caso aqui, é muito arriscado ", conclui.
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