quarta-feira, 18 de dezembro de 2019

Um estudo refuta as semelhanças entre os dentes dos denisovanos e os asiáticos modernos

Crédito: CENIEH
A revista PNAS publicou recentemente um artigo com a participação do Centro Nacional de Investigação sobre a Evolução Humana (CENIEH) que refuta as semelhanças entre os dentes dos asiáticos modernos e dos denisovanos, uma população humana extinta que coexistia com o Homo Sapiens e os neandertais e cujos O DNA está presente em 4-6% das populações atuais da Austrália, Melanésia e Papua Nova Guiné.
 
A dificuldade de estudar esses homininos reside no fato de que, apesar da abundância de DNA obtido, foram encontrados muito poucos fósseis que permitam a reconstrução de sua aparência física. Até agora, o desse grupo consistia em dois dentes e o osso minúsculo de uma mão encontrada na Caverna Denisova, na Sibéria, de onde o nome vem.
 
No meio deste ano, a descoberta foi feita de uma mandíbula no Tibete, a mandíbula Xiahe, que os cientistas reconheceram como Denisovan graças à análise de seus paleoproteômicos, tornando-se o primeiro Denisovan encontrado além de Denisova. Recentemente, um estudo na revista PNAS, liderado por Shara Bailey, da Universidade de Nova York, e com a participação de Max Planck de Leipzig (Alemanha), chamou a atenção para a identificação na mandíbula Xiahe de um segundo molar inferior com três raízes, em vez da duas raízes comuns encontradas nesta classe dental entre os homininos.
De acordo com Bailey e seus colegas, essa característica dental é particularmente comum entre as populações asiáticas contemporâneas, até 40% em comparação com menos de 3,5% nas populações não asiáticas; portanto, concluem que as populações asiáticas modernas herdaram esse recurso dos denisovanos como resultado da hibridação de seus ancestrais com essa extinta.
 
Dente errado
 
O estudo, da paleoantropóloga María Martinón-Torres e de dois outros especialistas em odontologia, Richard Scott, da Universidade de Reno (EUA), e Joel Irish, da Universidade de Liverpool (Reino Unido), refuta essa conclusão.
 
Por um lado, as altas frequências de molares com três raízes nas populações asiáticas se referem ao primeiro molar, não ao segundo. Mesmo nos grupos com maior frequência de molares com três raízes no mundo, o Aletus, esse recurso está presente em 40,7% dos primeiros molares, mas apenas 1,9% nos segundos molares. Portanto, a comparação das frequências do recurso Xiahe com as populações modernas seria baseada no "dente errado".
 
Por outro lado, o estudo morfológico detalhado do Denisovan de Xiahe revela que, embora tenham três raízes, sua configuração é diferente da das populações humanas modernas e tende a ser mais frequente entre os asiáticos. A terceira raiz não é apenas diferente em relação ao tamanho e forma, mas também à sua posição. Em outras palavras, a variação genética que causou o desenvolvimento de três raízes em Xiahe é provavelmente diferente daquela que causou molares com três raízes nas populações modernas, predominantemente da Ásia.
 
"Eles são semelhantes apenas na aparência, são características diferentes", afirma María Martinón. O pesquisador, que liderou o Grupo de Antropologia Dentária no CENIEH por oito anos, observa: "Embora os dentes sejam a melhor ferramenta que temos para estudar espécies extintas, devemos ter muito cuidado e não exagerar na interpretação de características isoladas. Para falar de introgressão entre espécies por causa de uma característica comum, que nem é o caso aqui, é muito arriscado ", conclui.

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