Almost 1500 bird species face extinction and we’re to blame

Birds face a torrent of threats

Danny Green / naturepl.com

By Andy Coghlan

1469 bird species are threatened with extinction, warns a global report. That is around one-eighth of the 10,966 known species.

Farming is the biggest single threat. 74 per cent of the threatened birds – 1091 species – are in trouble because of expansion and intensification of farming. This is true of tropical species in South America and farmland birds in Europe such as skylarks, lapwings and corn buntings.

The 2018 State of the World’s Birds report was released on Monday by BirdLife International at a conference on bird migration.
It reveals that farms now occupy six times more of Earth’s land surface than they did 300 years ago, rising from 6 to 38 per cent between 1700 and today.

Falling birds

“It’s being driven by changing human consumption patterns, especially an increasing switch to a high-meat diet,” says lead author Tris Allinson of Birdlife International. “Today, two-and-a-half times more people are overweight than undernourished, and average daily protein consumption is a third higher than needed.”

The growth of agriculture is destroying birds’ habitat. In the tropics, the problem is that farms are spreading out onto ever more land “to grow things like cocoa, sugar, soya, coffee and palm oil that’s driving the loss of habitat,” says Allinson. “In the developed world, it’s the intensification that’s the problem.”

This loss of habitat is even putting pressure on relatively common species, like turtle doves in Europe and Asia and grey parrots in Africa. “The trend we’re really noticing is seeing more familiar, widespread species in trouble,” says Allinson.

The loss of land is being compounded by other disruptive human activities, like logging and draining of wetlands. “Logging is often the precursor to turning over land to farmers,” says Allinson.

A rescue plan

Hunting is also putting pressure on 517 threatened species. For example, the yellow-breasted bunting was classed as “least concern” 15 years ago but is now “critically endangered”. Thousands are illegally caught, killed and eaten as delicacies in Asia, especially China. Every year an estimated 12 to 38 million migratory songbirds, such as blackcaps, meet the same end in the Mediterranean.
Climate change is a threat to 485 species. They include snowy owls, which are classed as “vulnerable”: their snowy habitat is shrinking because the Arctic tundra is warming rapidly.
Allinson says we can save many of the threatened birds. “We do know how to restore degraded ecosystems, and we can farm more sustainably,” he says. “The solutions are there.”

Fonte: https://www.newscientist.com/article/2167134-almost-1500-bird-species-face-extinction-and-were-to-blame/?utm_campaign=RSS%7CNSNS&utm_source=NSNS&utm_medium=RSS&campaign_id=RSS%7CNSNS-

The invisible extinction

A palaeontologist wonders whether the future fossil record will preserve evidence of animals that vanish today.

• Alexandra Witze

21 October 2014

Mauricio Handler/National Geographic Society/Corbis

Of the 82 species of bats that are endangered or vulnerable, only three are preserved in the fossil record.

When Roy Plotnick thinks about species going extinct, he tries to envision how that might look to a scientist millions of years from now. Plotnick, a palaeontologist at the University of Illinois at Chicago, has launched an unusual thought experiment to consider whether animals that vanish today might never be represented in the future fossil record. He calls it the 'invisible extinction'.

Plotnick sat down with Nature this week at a Geological Society of America meeting in Vancouver, Canada, where he put these ideas forward.

What is the invisible extinction?

We’re in the middle of what is called the sixth extinction now. If we were to be looking back from a million years in the future, what would it look like? Would we know if species going extinct now had ever existed, if all we had to go on was fossil remains?

How do you study something like that?

We started with the International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Red List, with the various categories of threatened species, and decided to go with mammals. There are 715 mammal species on the list. We matched the Red List to various data sets that describe modern mammals, to see which species in the list are found in the fossil record.

What did you find?

Of the 715 species that are threatened, only 90 of them are represented in the fossil record. That’s about 13%. The rest of them will be gone without a trace.

But we have records of those species today, so how could they just vanish?

We assume a lot about the persistence of human recordings. Who can read an 8-inch floppy disk these days? The rock record is a much more persistent way of recording information. I’m a reader of science fiction, and I think about post-apocalyptic worlds. What would we make of what had happened in the long-ago past?

Which animals are most at risk?

It’s the small, cute and fuzzy ones. Things like rodents and bats. Body size is an obvious factor — bigger things tend to have a fossil record, as do things with larger geographical ranges. What is going to be lost are the endemics. You have much less chance of getting caught in the fossil record if you’re only found in one place.
One example is the chiroptera. Bats are in deep doo-doo — or deep guano to be more accurate. Eighty-two bat species are considered endangered or vulnerable, but only three of them are known as fossils — the giant vampire bat, which recently went extinct, the endangered Mexican long-nosed bat and the Indiana bat. You’re only going to get bat fossils when you have caves.

What about animals beyond mammals?

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I would like to expand this to look at other groups, other terrestrial vertebrates. I suspect the same would hold true for birds — if you think about what has been lost in island bird species, most are probably not visible in the fossil record. The same is true for reptiles.

How do your ideas tie into the concept of an Anthropocene, a geological period marked by the influence of humans?

As a palaeontologist I think about the appearance and extinction of species — that shows how we do geological time. One big signal is the mass extinction of mammals in North America, Europe and Australia, when hunters arrived. That would be the stratigraphic marker.
We also need to think about the things we will have introduced to the future fossil record. We have taken large animals — pigs and cows and hominids — and put them in many places throughout the world. When we start thinking about what the future fossil record is going to be like, it will have a lot of pig bones.

Why should anyone care?

When I talk about global environmental change to my students, this is just as much a part of it as what is going on with climate. These animals will be gone and we won’t even know they existed. That has a visceral feel to me.

Nature

doi:10.1038/nature.2014.16183

Na iminência de uma nova extinção?

Dados inquietantes indicam que a sexta extinção em massa de espécies que habitam a Terra não está mais prestes a acontecer. Na verdade, ela já começou. E o ser humano é o principal responsável por esse declínio, dizem pesquisadores. 

 

Por: Henrique Kugler

Publicado em 24/07/2014 | Atualizado em 25/07/2014

Vivemos uma onda global de perda de biodiversidade, impulsionada pela ação humana, e a tendência histórica é que os mamíferos de maior porte, como a anta, sejam extintos mais rapidamente. (foto: Mauro Galetti).

 

Bem-vindo à sexta extinção em massa. Para quem ainda estava na dúvida, vale uma olhadinha na última edição da revista Science: pesquisadores concluem que a valiosa biodiversidade da Terra está sendo dizimada de maneira implacável – não pelos recorrentes processos naturais de extinção; e sim pelas atividades antropogênicas.
É verdade que, na natureza, espécies surgem e desaparecem a todo instante. Mas, de quando em quando, esses eventos assumem proporções drásticas.
E o que é, afinal, uma extinção em massa? Não há consenso sobre as especificidades técnicas desse conceito, mas, em princípio, assume-se que seja um evento no qual, em uma janela de tempo relativamente breve, constata-se o desaparecimento de pelo menos 75% das espécies de um determinado grupo.

Já houve cinco grandes extinções em massa na Terra. Saiba mais sobre elas na linha do tempo interativa abaixo:

“Desde o início das navegações, por volta do século 16, o ser humano levou à extinção 322 espécies de vertebrados”, contabiliza o biólogo Mauro Galetti, do Departamento de Ecologia da Universidade Estadual Paulista (Unesp). “Nos últimos 40 anos, diversas espécies já tiveram suas populações reduzidas em até 30%, e tudo indica que essa taxa deve aumentar”, complementa o pesquisador. Ele foi um dos autores do estudo publicado na Science, liderado pelo biólogo Rodolfo Dirzo, da Universidade de Stanford (EUA). A publicação é parte de uma série especial que a revista preparou sobre o tema.
A propósito, outro trabalho publicado recentemente na Nature já antecipara diagnóstico semelhante. De acordo com seu autor, o biólogo Anthony Barnosky, da Universidade da Califórnia (EUA), o caso dos répteis é emblemático: os últimos cinco séculos foram pano de fundo para a extinção plena de quase 50% das espécies desse grupo taxonômico.

Elevado número de espécies de mamíferos, anfíbios e aves passa por processo de extinção no sudeste asiático, na Amazônia e nos Andes, como mostra o mapa. Esses animais também têm altas taxas de extinção na Europa e na América do Norte, onde, de modo geral, há menor número de espécies. (imagem: Félix Pharand-Deschênes, Clinton Jenkins, IUCN/Birdlife International/ Science)

Se o cenário é dramático para os animais vertebrados, melhor sorte não tem sido reservada aos invertebrados. “Analisamos o declínio populacional desse grupo e, nos 67% de espécies monitoradas, a queda chegou a 45% ao longo das últimas décadas”, diz Galetti.
“Pesquisadores já constataram que a velocidade de extinções provocadas pela ação antropogênica tem sido mil vezes superior à velocidade com que esse processo ocorreria naturalmente”, acrescenta o biólogo da Unesp. De acordo com a literatura científica, existem atualmente entre 5 e 9 milhões de espécies animais no planeta. “Estamos perdendo algo em torno de 11 mil a 58 mil delas a cada ano.”

Defaunação, muito prazer

Esse declínio populacional acelerado é um processo que a comunidade científica chama de defaunação. “A mídia e o público leigo bem conhecem o termo 'desmatamento', mas pouco é alertado sobre os efeitos da 'defaunação' em nosso planeta”, comenta Galetti.

Galetti: “Tudo indica que já estamos vivenciando a sexta extinção em massa”

Os dados recém-publicados na Science clamam por mais atenção para a preservação da diversidade do mundo animal. “Tudo indica que já estamos vivenciando a sexta extinção em massa”, assegura Galetti. E o Homo sapiens não é mera testemunha ocular. Ele é a causa provável do desaparecimento de boa parte das espécies que estão atualmente em franco declínio populacional. Desmatamento, crescimento desordenado, caça ilegal... São inumeráveis as atividades antropogênicas reputadas como provocadoras do atual cenário de defaunação.
“Uma de nossas maiores preocupações, por incrível que pareça, ainda é a caça ilegal”, diz o biólogo da Unesp. Segundo o pesquisador, a prática ainda acontece com espantosa frequência na Amazônia, no Pantanal, no cerrado e na mata atlântica. “Só na Amazônia, 60 milhões de animais são mortos a cada ano.” Em geral, são mamíferos abatidos para consumo ou comércio: antas, veados, macacos...

Tiro no próprio pé

A pergunta pode parecer ingênua, mas é necessária: por que, afinal, devemos nos importar com o desaparecimento de espécies animais? “Não é apenas porque os bichos são ‘bonitinhos’; é porque eles fornecem serviços ambientais imprescindíveis à sobrevivência de nossa espécie”, responde Galetti. “Nosso trabalho alerta que o declínio da população animal tem notável impacto sobre o bem-estar da própria humanidade”, destaca.

Exemplos disso não faltam. Um caso clássico é o da onça (Panthera onca), predador que regula, entre outras coisas, a população de capivaras nas regiões onde vive.

O que poucos sabem é que a capivara carrega o carrapato-estrela (Amblyomma cajennense), um inoportuno aracnídeo que provoca a temida febre maculosa – doença infecciosa grave e potencialmente fatal para o ser humano. “Há muitos casos em São Paulo”, situa Galetti.

Logo, a relação é clara: dizimar a população de onças em um determinado bioma significa aumentar as chances de sermos contaminados por uma doença que pode nos levar à morte. Ainda existe um bom número de onças vagando pela Amazônia e pelo Pantanal. “Mas, em toda a mata atlântica, o número de espécimes já não passa de 50”, ressalta o pesquisador. Por isso, a onça é considerada um animal funcionalmente extinto: com número tão reduzido de indivíduos, a espécie não é mais capaz de exercer seu papel ecológico no ecossistema.

Habitante da mata atlântica, o macaco mono-carvoeiro (‘Brachyteles arachnoides’) é o maior primata da América. Ele e outros grandes primatas têm desaparecido dos ecossistemas tropicais. (foto: Pedro Jordano)

Outro exemplo é o do mico-leão-dourado (Leontopithecus rosalia). Sua preservação é mais que um mero ato de benevolência – pois, na verdade, esse primata é um eficiente dispersor de sementes. E essas sementes são a gênese de uma rica vegetação que, por sua vez, servirá de filtro biológico para proteger rios e córregos que, em última instância, serão fonte de água potável.
“Nas florestas do estado do Rio de Janeiro, o mico-leão-dourado foi quase extinto”, lembra Galetti. Mas, graças a um bem-sucedido projeto de refaunação, foi possível recriá-lo em cativeiro e reinseri-lo em seu hábitat. Hoje, após três décadas de esforço, mais de mil macaquinhos vivem nas matas de onde estavam prestes a desaparecer. “É muito mais barato proteger esse primata do que investir em sistemas complexos para despoluir nossa água”, garante o biólogo da Unesp.
Falando nisso, poucos atentam para o papel importante que exercem anfíbios como sapos e pererecas. Eles regulam a população de algas. Portanto, também são essenciais para a manutenção da qualidade da água.

Galetti: Não restam dúvidas de que o declínio da população animal afeta o ser humano das mais diversas maneiras, desde a economia até a transmissão de doenças.

 

E quanto aos insetos?

A defaunação de abelhas por causa de doses mortíferas de inseticidas – principalmente na Europa – tem deixado pesquisadores de cabelo em pé. Galetti explica: “Insetos polinizam 75% da produção agrícola do mundo; a redução na fauna de abelhas e outros polinizadores pode prejudicar a produção de alimentos.”
Ainda no terreno da agricultura, animais como morcegos e pássaros também controlam diversos tipos de pragas que podem arruinar plantações. “Nos Estados Unidos, os serviços ambientais prestados por esses predadores é estimado em 45 bilhões de dólares ao ano”, diz Galetti. “Não restam dúvidas de que a defaunação afeta o ser humano das mais diversas maneiras, desde a economia até a transmissão de doenças”, conclui.

Dívida ecológica: recuperação de espécies

Não adianta apenas preservar áreas naturais ou reflorestar territórios outrora degradados. É preciso que esses locais recuperem a biodiversidade animal. Por isso, são cada vez mais comuns os projetos de refaunação – que se baseiam, essencialmente, na reinserção de espécies ameaçadas em seus hábitats originais. A estratégia foi tema de outro artigo publicado no especial da Science.

Há diversos casos de sucesso no mundo. O do mico-leão-dourado, no Rio de Janeiro, é um deles. Na Europa, também se fala muito em iniciativas do tipo. Escoceses conseguiram recuperar, após um declínio populacional crítico provocado pela caça, os porcos selvagens – que exercem por aquelas bandas papel importante ao dispersar sementes e arar o solo.

E quanto à ideia – temerosa, segundo alguns – de reviver espécies já extintas por meio de técnicas de DNA? É o que cientistas chamam de desextinção (do inglês, de-extinction). O tema tem sido exaustivamente debatido ao longo dos últimos meses. Mas nada sugere que estejamos próximos de um consenso ético a respeito do assunto. “Há um detalhe", lembra Galetti. "Mesmo se resgatada artificialmente, uma espécie que desapareceu há tanto tempo pode não conseguir voltar a exercer seu papel ecológico na natureza.”