Meteoritos são fragmentos incandescentes de matéria rochosa que
entram na atmosfera terrestre, mas não chegam até à superfície, por
serem destruídos pelo atrito com o ar. Eles são mais comumente
conhecidos como estrelas cadentes. Alguns meteoros, particularmente os
maiores, podem sobreviver à passagem pela atmosfera para se tornarem
meteoritos, mas a maioria são pequenos objetos que queimam completamente
na atmosfera.
Ao longo da história tem havido relatos de pedras caindo do céu, mas a
comunidade científica não reconheceu a origem extraterrestre dos
meteoritos até o século XVIII. Na história recente, os meteoritos
chegaram a atingir:
1938 – um pequeno meteorito caiu no teto de uma garagem em Illinois
1954 – Um meteorito de 5 kg caiu no telhado de uma casa no Alabama.
1992 – Um pequeno meteorito demoliu um carro perto da cidade de Nova York.
2003 – Um meteorito de 20 kg caiu em uma casa de 2 andares em Nova Orleans.
2003 – Uma chuva de meteoritos destrói várias casas e fere 20 pessoas na Índia
Quando esses fragmentos de rocha se aproximam o suficiente da Terra
para serem atraídos pela gravidade, eles podem cair na Terra para se
tornar parte dela.A evolução da vida na Terra provavelmente foi afetada
por colisões com esses objetos espaciais, e essas colisões também podem
afetar a Terra no futuro .
Composição e Classificação de Meteoritos
Os meteoritos podem ser classificados geralmente em:
Meteoros Rochosos – são meteoritos que se assemelham
a rochas encontradas na Terra. Eles são o tipo mais comum de meteorito,
embora, por se assemelharem a rochas da Terra, eles não sejam comumente
reconhecidos como meteoritos, a menos que alguém realmente testemunhe
sua queda. Os meteoritos pedregosos são compostos principalmente dos
minerais olivina e piroxênio. Alguns têm uma composição que é
aproximadamente equivalente ao manto da Terra. Dois tipos são
reconhecidos:
Condritos – são o tipo mais comum de meteorito
pedregoso. Elas são compostas de pequenas esferas esféricas cobertas de
vidro, chamadas condrilhas, que provavelmente se formaram a partir da
condensação da nebulosa solar gasosa no início da história da formação
do sistema solar. A maioria dos condritos tem datas de idade
radiométrica de cerca de 4,6 bilhões de anos.
Figura 01: Meteorito rochoso tipo condrito, seu interior exibe os côndrulos.
Acondritos – são compostos dos mesmos minerais que
os condritos. Eles parecem ter sido aquecidos, derretidos e
recristalizados, de modo que as côndrulas não estão mais presentes. A
maioria se assemelha a rochas vulcânicas encontradas na superfície da
Terra.
Figura 02: Meteoritos do tipo Acondritos.
Meteoritos Ferrosos – Os meteoritos de ferro são
compostos de ligas de ferro e níquel. Eles são facilmente reconhecidos
porque têm uma densidade muito maior do que as rochas crustais normais.
Assim, a maioria dos meteoritos encontrados pela população em geral são
meteoritos de ferro.
Figura 03: Meteoritos do tipo Ferroso.
Siderólitos são formados por uma mistura de minerais
silicáticos (piroxênios, olivinas e substâncias metálicas (ferro e
níquel). Provêm do interior de corpos diferenciados do cinturão de
asteróides. Os pallasitos são meteoritos férreos rochosos, compostos de olivina no interior do metal.
Figura 04: Meteoritos do tipo Siderólito.
Origem dos Meteoritos
A maioria dos meteoritos parece ser fragmentos de corpos maiores
chamados corpos parentes. Estes poderiam ter sido pequenos planetas ou
grandes asteróides que faziam parte do sistema solar original. Existem
várias possibilidades de onde esses corpos-mãe, ou seus fragmentos, se
originaram.
O Cinturão de Asteróides está localizado entre as órbitas de Marte e
Júpiter. Consiste em um enxame de cerca de 100.000 objetos chamados
asteróides. Asteroides são pequenos corpos rochosos com formas
irregulares que têm uma superfície craterada. Cerca de 4.000 desses
asteróides foram oficialmente classificados e seus caminhos orbitais são
conhecidos. Uma vez que eles são classificados, eles recebem um nome.
Eventos de impacto
Quando um objeto grande impacta a superfície da Terra, a rocha no
local do impacto é deformada e parte dela é ejetada na atmosfera para
eventualmente cair de volta à superfície. Isso resulta em uma depressão
em forma de tigela com uma borda elevada, chamada de Cratera de Impacto.
O tamanho da cratera de impacto depende de fatores como o tamanho e a
velocidade do objeto impactante e o ângulo em que ele atinge a
superfície da Terra.
Fluxo e Tamanho do Meteorito
O fluxo de meteorito é a massa total de objetos extraterrestres que atingem a Terra. Este é atualmente cerca de 107 a 109
kg / ano. Grande parte deste material são objetos do tamanho de poeira
chamados micrometeoritos. A frequência com que os meteoritos de
diferentes tamanhos atingem a Terra depende do tamanho dos objetos, como
mostra o gráfico abaixo.
Figura 05: Relação do tamanho do objetos e o tempo médio entre os impactos com a Terra.
Meteoritos com diâmetros de cerca de 1 mm atingem a Terra cerca de
uma vez a cada 30 segundos. Ao entrar na atmosfera da Terra, a fricção
de passagem pela atmosfera gera calor suficiente para derreter ou
vaporizar os objetos, resultando nas chamadas estrelas cadentes.
Meteoritos de tamanhos maiores atingem a Terra com menos frequência.
Se eles têm um tamanho maior que cerca de 2 ou 3 cm, eles apenas
parcialmente derretem ou vaporizam na passagem pela atmosfera, e assim
atingem a superfície da Terra. Considera-se que objetos com tamanhos
superiores a 1 km produzem efeitos que seriam catastróficos, porque o
impacto de tal objeto produziria efeitos globais.
Velocidade e Energia Liberação de Objetos Recebidos
As velocidades nas quais pequenos meteoritos impactaram a Terra
variam de 4 a 40 km / s. Objetos maiores não seriam retardados muito
pelo atrito associado à passagem pela atmosfera, e assim impactariam a
Terra com alta velocidade. Cálculos mostram que um meteorito com um
diâmetro de 30 m, pesando cerca de 300.000 toneladas, viajando a uma
velocidade de 15 km / s (33.500 milhas / hora) liberaria energia
equivalente a cerca de 20 milhões de toneladas de TNT.
Impactos de meteoritos
A quantidade de energia liberada por um impacto depende do tamanho do
corpo impactante e de sua velocidade. Um impacto como o que atingiu a
península de Yucatán, no México há cerca de 65 milhões de anos,
responsável pela extinção dos dinossauros e numerosas outras espécies,
criou a cratera Chicxulub, de 180 km de diâmetro e liberou energia
equivalente a cerca de 100 milhões de megatons de TNT.
Impactos de grandes meteoritos nunca foram observados pelos seres
humanos. Muito do nosso conhecimento sobre o que acontece a seguir deve
vir de experimentos escalonados. À medida que o objeto sólido penetra na
Terra, ele comprimirá as rochas para formar uma depressão e fará com
que um jato de rochas e poeira fragmentadas seja expelido para a
atmosfera.
O impacto enviará uma onda de choque para as rochas abaixo, e as
rochas serão esmagadas em pequenos fragmentos para formar uma brecha.
Parte do material ejetado estará quente o suficiente para vaporizar, e o
calor gerado pelo impacto pode ser alto o suficiente para realmente
derreter a rocha no local do impacto.
A onda de choque que entra na Terra primeiro se moverá como uma onda
de compressão, mas após a passagem da onda de compressão, uma onda de
expansão se moverá de volta para a superfície. Isso fará com que o piso
da cratera seja erguido e também possa fazer com que a rocha ao redor da
borda da cratera se curve para cima. A falha também pode ocorrer nas
rochas ao redor da cratera, fazendo com que a cratera se torne alargada e
tenha um conjunto concêntrico de anéis.
O material ejetado acabará se acomodando na superfície da Terra,
formando uma manta de material ejetado que é espessa perto da borda da
cratera e se afasta da cratera. Rochas abaixo da cratera que não foram
derretidas pelo impacto serão intensamente fraturadas. Tudo isso
aconteceria em questão de 1 a 2 minutos.
Figura 06: Sequencia de eventos após a colisão de um meteoro com a superfície da Terra.
O registro Geológico de Extinção em Massa
Há muito se sabe que a extinção de grandes porcentagens de famílias
ou espécies de organismos ocorreu em momentos específicos da história do
nosso planeta. Entre os mecanismos que foram sugeridos como causadores
dessas extinções em massa estão grandes erupções vulcânicas, mudanças
nas condições climáticas, mudanças no nível do mar e, mais recentemente,
impactos de meteoritos. Embora a teoria do impacto do meteorito das
extinções em massa tenha sido aceita por muitos cientistas para
determinados eventos de extinção, ainda há considerável controvérsia
entre os cientistas.
Grandes eventos de extinção ocorreram em:
- o fim do Período Terciário, 1,6 milhão de anos (m.a.) .
- o fim do período Cretáceo, marcando a fronteira entre os períodos
Cretáceo e Terciário 65 m.a. (Geólogos usam a letra K para representar o
Período Cretáceo e a letra T para o Período Terciário. Assim, este
limite é comumente chamado de limite K-T).
- o fim do Triássico, 208 m.a.
- o fim do Permiano, 245 m.a. (estima-se que mais de 96% das espécies vivas na época foram extintas).
- o fim do Devoniano, 360 m.a. há z o final do Ordovícico, 438 m.a.
- o fim do período cambriano, 505 m.a.
Figura 07: Tempo Geológico
A extinção em massa no final da Era Mesozoica, isto é, o limite
Cretáceo – Terciário ( chamado de limite K-T) há 65 milhões de anos,
mostra muitas evidências de que estava relacionado a um impacto com um
objeto extraterrestre. Este evento resultou na extinção de mais de 50%
das espécies que vivem na época, incluindo os dinossauros. Em 1978, um
grupo de cientistas liderados por Walter Alvarez, da Universidade da
Califórnia, em Berkeley, conseguiu localizar o limite K-Pg com muita
precisão em camadas de calcários perto de Gubbio, na Itália. Na
fronteira eles encontraram uma fina camada de argila. A análise química
da argila revelou que ela contém uma concentração anormalmente alta do
raro elemento Iridium (Ir). Esse elemento tem
concentrações extremamente baixas na maioria das rochas crustais, no
entanto, atinge concentrações muito altas em meteoritos. A única outra
fonte possível de altas concentrações de Ir é o magma basáltico.
Figura 08: Limite KT localizado estado do Colorado -EUA
O limite K-T foi localizado em vários outros locais em todo o mundo, e
também encontrado com uma camada de argila fina e altas concentrações
de Ir. Embora uma grande erupção de magma basáltico não pudesse ser
imediatamente descartada como a fonte da alta concentração de Ir, outras
evidências começaram a se acumular que a precipitação do material
ejetado de impacto era responsável tanto pelas camadas de argila fina
quanto pelas altas concentrações de Ir.
No final dos anos 80, a atenção começou a se concentrar em um local
de impacto enterrado perto da ponta da Península de Yucatán, no México.
Geólogos do petróleo haviam perfurado camadas de rochas brechadas e
encontraram rochas de impacto. Estudos geofísicos posteriores revelaram
uma estrutura circular com cerca de 180 km de diâmetro. A datação
radiométrica revela que a estrutura, denominada Cratera Chicxulub, se
formou há cerca de 65 milhões de anos. Embora a própria cratera esteja
agora preenchida e enterrada por rochas mais jovens, a perfuração em
todo o Golfo do México revelou a presença de quartzo chocado, esférulas
de vidro e fuligem em depósitos da mesma idade da cratera. Além disso,
foram encontrados depósitos do tsunami que foi gerado pelo impacto ao
longo da costa do Golfo do México estendendo distância considerável no
interior da costa atual. O tamanho da cratera sugere que o objeto que
produziu foi cerca de 10 km de diâmetro.
Figura 09: Mapa de localização da cratera de impacto de Chicxulub.
Enquanto ainda há algum debate entre geólogos e paloebiologistas
sobre se o extinções que ocorreram no limite K-Pg foram causadas pelo
impacto que se formou Cratera Chicxulub, é claro que um impacto ocorreu
cerca de 65 milhões de anos atrás, e que provavelmente teve efeitos em
escala globais.
Referencias Bibliográficas:
NELSON, S. A. Meteorites, Impacts, and Mass Extinction. Natural Disasters. Tulane University. 2004
http://www.ccvalg.pt/astronomia/publicacoes/meteoros_meteoritos.htm. Acesso: outubro de 2018.
http://www.cprm.gov.br/publique/Redes-Institucionais/Rede-de-Bibliotecas—Rede-Ametista/Canal-Escola/Meteoritos-1090.html. Acesso:
outubro de 2018.
:max_bytes(150000):strip_icc()/Osmium_crystals-56a12c343df78cf772681c79.jpg)
