Os corpos dos pântanos bem preservados da Europa entregam seus segredos

Lesões traumáticas e enterros frequentes em alguns locais sugerem sacrifício ritual

• 2 de fevereiro de 2023
• 11h30
• Por Claudia Lopez Lloreda

Sven Rosborn/Wikimedia Commons

Os pântanos esponjosos e cobertos de turfa da Europa preservam em detalhes surpreendentes os “corpos dos pântanos” – restos humanos cuja decomposição foi praticamente interrompida pelos ambientes altamente ácidos e com baixo teor de oxigênio. 

Alguns desses corpos datam de 7.000 anos; muitos (incluindo Tollund Man da Dinamarca, visto acima) parecem ter sido mortos ritualmente. Embora a pesquisa ao longo dos anos tenha se concentrado em corpos individuais do pântano, um estudo publicado no mês passado na Antiquity visa dar uma perspectiva muito mais ampla sobre esses enterros incomuns . 

Os pesquisadores vasculharam o registro histórico em busca de informações sobre múmias e esqueletos de pântanos de pântanos na Irlanda, Suécia, Alemanha e outros países, o The New York Times relata . Eles contaram cerca de 1.000 corpos de pântano em mais de 250 locais. Feridas nos corpos sugerem que muitos sofreram mortes violentas. Suas idades revelaram padrões inesperados, como uma onda misteriosa de mortes violentas entre 1.000 a.C. e 1.100 d.C. 

Em alguns pântanos da Dinamarca, sul da Noruega e Suécia, corpos foram despejados repetidas vezes, sugerindo que depositar os mortos aqui pode ter sido parte de uma tradição ritualística.

Segredos de múmias perdidas 

Alison Abbott considera uma assembléia extraordinária de restos humanos: alguns redescobertos, alguns re-analisados.

Alison Abbott

A múmia peruana apelidada de "mulher com as pernas cruzadas" segura os dentes de leite das crianças nas mãos entrelaçadas. Crédito: Jean Christen / REM

Múmias: Segredos da Vida Reiss Engelhorn Museum, Mannheim, Alemanha Até 31 de março de 2019
 
Ela é conhecida como a "mulher de pernas cruzadas": os restos de um peruano que morreu há cerca de 600 anos. Como acontece com muitas múmias daquela parte do mundo, seus braços também estão cruzados. Incomumente, suas mãos estão entrelaçadas. Graças à pesquisa do German Mummy Project, agora sabemos o que ela estava segurando - não jóias preciosas, mas dentes de leite de uma criança.
 
Esta múmia é exibida com mais de 50 pessoas de todo o mundo em uma nova exposição no Museu Reiss Engelhorn, em Mannheim, na Alemanha. Múmias: Segredos da Vida é construído em torno da ciência que foi aplicada às múmias, e o que ela revelou sobre vidas e mortes há muito esquecidas.
O Projeto Múmia Alemã é uma iniciativa de pesquisa internacional lançada em 2004, depois que 19 corpos embrulhados e preservados da América do Sul foram descobertos em caixas não identificadas no porão do museu durante uma reforma. Eles tinham sido apressadamente escondidos e colocados em segurança durante os bombardeios aliados na Segunda Guerra Mundial; no caos do pós-guerra, seu retorno foi esquecido.

Pesquisadores da Universidade de Mannheim, na Alemanha, preparam-se para escanear uma múmia. Crédito: Maria Schumann / REM

Desde sua redescoberta, pesquisadores de vários países europeus têm colaborado para examiná-los, juntamente com mais de 100 múmias de diferentes origens realizadas em várias coleções. Eles usaram datação de carbono, análise genética e radiologia de ponta, entre outras tecnologias, para revelar pistas sobre indivíduos que viveram centenas, às vezes milhares, de anos atrás.
 
Há muitas maneiras de se mumificar ou se tornar mumificado, como mostra a exposição. Corpos deixados em um deserto secam rapidamente. O frio intenso tem um efeito similar, como mostra o 'Iceman' Ötzi, de 5.400 anos de idade, encontrado no alto dos Alpes italianos.  

Pântanos fornecem ambientes anaeróbicos que impedem a decadência: um pântano ácido preserva a pele, mas dissolve os ossos; um alcalino faz o oposto. Algumas civilizações, principalmente os antigos egípcios, usavam substâncias químicas para ajudar a retardar o colapso de um cadáver com, digamos, sais e resina. Mais tarde, as pessoas usaram misturas contendo formalina.  

Hoje, o anatomista Gunther von Hagens e suas controversas exibições da Body Worlds popularizaram o processo de plastinação que substitui a água e a gordura no tecido por polímeros.

Os restos mumificados de uma mulher e duas crianças do Chile. Crédito: Jean Christen / REM

Entre as mais extensamente estudadas das redescobertas estão os restos de uma mulher com dois filhos pequenos, um deitado sobre o estômago. Os antropólogos supunham que a criança havia sido colocada lá há relativamente pouco tempo, porque seu tecido de fixação parecia muito mais fresco na cor do que os dos outros corpos. Mas a datação por carbono e a tomografia computadorizada (TC) mostraram que todos os três datavam do período medieval, antes de os europeus entrarem na América do Sul; que a mulher provavelmente morreu aos 30 anos; e que as crianças eram crianças. Uma amostra do intestino da mulher mostrou vestígios da bactéria Helicobacter pylori , causadora de doenças gástricas, e da arracacha, uma raiz vegetal andina.
 
Em julho, a equipe descobriu que a criança mais nova tinha uma caixa excessivamente expandida e um bloqueio em sua traqueia, indicando que ela provavelmente morreu engasgada. Uma amostra do material estranho está sendo submetida a análises histológicas e moleculares no Instituto de Estudos da Múmia em Bolzano, Itália (a cidade em que Ötzi repousa). Albert Zink, diretor do Instituto, diz que a identificação deve ser concluída a tempo de atualizar a exposição antes que ela termine.
 
A equipe identificou causas plausíveis de morte em outros restos mortais. Uma tomografia computadorizada de um homem de meia-idade do Egito que morreu há cerca de 2.000 anos, por exemplo, indicava um provável tumor da glândula pituitária, que normalmente leva ao excesso de secreção do hormônio do crescimento. O exame mostrou as características faciais espessas e as mãos e os pés aumentados, típicos do distúrbio.

A tomografia computadorizada permitiu que os pesquisadores olhassem para dentro desse pacote de múmia inca e identificassem os restos de um menino. Crédito: Projeto Múmia Alemã / REM

Um pacote de múmia inca da América do Sul em traje de guerreiro, abrigado no Museu das Culturas de Basileia, na Suíça, era um mistério desde os anos 70, quando um exame de raios X revelou uma múmia parecida com uma mulher. Agora, uma tomografia computadorizada revelou que na verdade é um menino pequeno em torno de sete a nove anos de idade, sua cabeça e medula espinhal pontilhada de tumores. O embrulho provavelmente foi uma manipulação do início do século XX por comerciantes que procuravam um preço mais alto, especula a equipe.
 
Esta exposição finamente curada, que fornece informações em alemão e inglês, e inclui apresentações de algumas das tecnologias utilizadas, está repleta de outras curiosidades. Há, por exemplo, os cadáveres de 200 anos naturalmente mumificados de uma coleção descoberta em 1994, novamente durante obras de renovação, na cripta de uma igreja em Vác, na Hungria. Um microclima especial ajudou no processo de mumificação. Os restos foram depositados em caixões de pinho, protegidos com lascas de madeira que poderiam ter liberado terebintina para inibir o crescimento de fungos e bactérias. Há também corpos de pântano entrelaçados dos Países Baixos. Eles não eram amantes, como se supunha uma vez: o exame científico mostra que eram dois homens que morreram há dois mil anos e que rolaram uns para os outros em seus túmulos pantanosos.

Construção 3D: Lukas Fischer / Fundação Curt Engelhorn

Em exposição, também, está o primeiro raio X de uma múmia, tirado em Frankfurt em 1896, poucos meses depois de Wilhelm Röntgen ter produzido e detectado a radiação eletromagnética pela primeira vez. Ele fica ao lado de uma tomografia computadorizada moderna dos mesmos restos e da própria múmia. Particularmente surpreendente é uma reconstrução facial digital 3D baseada em uma múmia peruana de 500 anos de idade. Olhando para a sua pele lisa e cabelos escuros, fiquei comovida com o seu destino: ela morreu jovem demais, pensei.
 
O Ötzi está fisicamente ausente, mas a falta é equilibrada por uma exibição interativa elegante e intuitiva sobre a massa de dados que os pesquisadores coletaram sobre ele. O Iceman é uma das múmias mais antigas já descobertas, e sua presença virtual completa uma exposição que abrange muitas vezes e lugares.
 

doi: 10.1038 / d41586-018-06799-y

Quem foram as misteriosas múmias do pântano?

Jogados em brejos do norte da Europa, os corpos foram preservados por milênios graças à acidez e falta de oxigênio da vegetação pantanosa.

Por Christine Dell'Amore

O Homem de Tollund, que foi enforcado com um cordão de couro e lançado em um pântano dinamarquês, está alojado no Museu Silkeborg, na Dinamarca.

 

 

 

 

 

Foto de ROBERT CLARK, NATIONAL GEOGRAPHIC

Lançados em brejos do norte da Europa, os corpos mumificados em pântanos de turfa são tão sombrios para os arqueólogos quanto suas próprias sepulturas. Mas novas evidências têm clareado a misteriosa origem desses seres.


Mais de 500 corpos e esqueletos da Idade do Ferro, datados de 800 a.C. a 200 d.C., foram descobertos apenas em pântanos na Dinamarca. Outros restos também foram encontrados na Alemanha, nos Países Baixos, no Reino Unido e na Irlanda.
Em grande parte, a pele, os cabelos, as roupas e o conteúdo estomacal dos corpos estão notavelmente bem preservados. A acidez e o baixo nível de oxigênio das turfeiras – compostas de camadas acumuladas de musgo morto – contribuem para a mumificação dos corpos.
O Homem de Tollund, por exemplo, encontrado em 1950 na península de Jutland, na Dinamarca – e talvez a mais famosa múmia do pântano do mundo – ainda "tem uma barba de três dias – você sente que ele abrirá os olhos e conversará. É algo que nem mesmo Tutankhamon poderia fazer você sentir", disse Karin Margarita Frei, uma cientista que estuda múmias do pântano no Museu Nacional da Dinamarca.


Na Dinamarca, cerca de 30 desses corpos naturalmente mumificados estão alojados em museus, onde pesquisadores trabalham há décadas para descobrir quem eram e como morreram essas pessoas.
Pelos ferimentos horríveis –como gargantas cortadas – encontrados em alguns dos corpos e por terem sido enterrados em vez de cremados – como normalmente acontecia na comunidade – cientistas sugerem que as múmias foram sacrificadas como criminosos, escravos ou simplesmente plebeus. O historiador romano Tácito lançou essa ideia ainda no século 1, afirmando que se tratava de desertores e criminosos.

No entanto, pesquisas em andamento estão descobrindo uma dimensão inteiramente nova. É possível que essas pessoas do pântano foram membros especiais das aldeias que começavam a se espalhar pela Dinamarca no início da Idade Média.

Novas análises químicas aplicadas a dois dos corpos dinamarqueses, a Mulher de Huldremose e a Mulher de Haraldskær, revelam que elas viajaram longas distâncias antes de morrer. Além do mais, algumas de suas peças de roupas teriam sido feitas em terras estrangeiras e eram mais elaboradas do que se pensava.
"Você só sacrifica algo que é significativo e tem muito valor. Então, talvez, as pessoas que viajavam tinham muito valor", disse Karin.

Análise do casaco de couro e lenço de lã e saia da Mulher de Huldremose mostra que as roupas tinham sido feitas fora da Dinamarca.

Foto de MUSEU NACIONAL DA DINAMARCA

Portal sobrenatural?

Para os europeus que viveram durante o período neolítico – há 6 mil anos – os pântanos eram recursos e, possivelmente, portais sobrenaturais sinistros – de acordo com Ulla Mannering, especialista em tecidos antigos no Museu Nacional da Dinamarca.
A turfa dos pântanos, que poderia ser queimada para o aquecimento de casas, era valiosa na Dinamarca, smpre escassa de árvores. E o minério de ferro do pântano era transformado em ferramentas e armas.
Para as pessoas pré-históricas, "quando você pega as coisas, você também oferece coisas", disse Ulla.
Talvez por isso, os moradores dinamarqueses depositavam oferendas de roupas, sapatos velhos, animais abatidos, armas maltratadas e, por um período de 500 anos, pessoas no abismo negro dos pântanos.
As culturas dinamarquesas da Idade do Ferro não deixaram registros escritos, de modo que suas crenças religiosas são desconhecidas, observou Ulla.

Senhora muito fina

Quando os colhedores de turfa começaram acidentalmente a desenterrar os corpos dos pântanos em meados dos anos 1800, muitos foram descobertos sem roupa, consolidando a ideia de que eles eram pessoas simples, disse Frei.
O Homem de Tullund, por exemplo, foi encontrado com um cinto, mas sem roupas. "Não faz sentido estar nu com um cinto", apontou Frei.
Karin se perguntou, então, se algumas das roupas haviam se dissolvido nos pântanos ao longo dos séculos. Ela decidiu examinar a Mulher de Huldremose, uma múmia descoberta em 1879 vestindo saia xadrez e lenço – feitos de lã de ovelha – e duas capas de couro.
Usando microscópios, ela encontrou fibras de plantas minúsculas presas aos restos da pele da mulher de 2,3 mil. Análises posteriores revelaram que as fibras eram, provavelmente, de linho.
Em seguida, Karin realizou uma análise inédita dos isótopos de estrôncio contidos no linho e na lã da saia e do cachecol.

Os pesquisadores analisaram os isótopos, ou diferentes variedades, de átomos do estrôncio preservados nas fibras de linho e de lã. Esses átomos fornecem uma visão química da geologia da região onde as plantas e as ovelhas viviam.
Os resultados mostram que as fibras vegetais retiradas dos fios da roupa de baixo cresceram em terrenos geologicamente mais antigos do que os da Dinamarca – típicos do norte da Escandinávia, como a Noruega ou a Suécia – sugerindo que a Mulher Huldremose veio de outro lugar, de acordo com uma pesquisa publicada em 2009 no Journal of Archaeological Science.
Karin também analisou os isótopos de estrôncio na pele da Mulher de Huldremose. Seres humanos absorvem estrôncio através de alimentos e água – o elemento é mais comum nos nossos dentes e ossos, embora muitas múmias do pântano são encontradas sem dentes e sem ossos por causa da acidez do ambiente.

Acreditava-se que a mulher de Haraldskær, mantida no museu de Vejle da Dinamarca, foi uma rainha norueguesa.

Foto de MUSEU DE VEJLE

A pesquisa revelou que o corpo da Mulher de Huldremose também continha átomos de estrôncio de locais fora da Dinamarca – evidência de que ela viajara para o exterior antes de acabar no pântano.
Outro estudo publicado em 2009 por Ulla Mannering mostrou que a roupa de lã da mulher de Huldremose ficou marrom por causa da lama. A vestimenta era originalmente tingida – um sinal de riqueza – de azul e vermelho. Ulla e colegas também encontraram uma marca no dedo da Mulher de Huldremose, um possível indício de que ela usava um anel de ouro, deteriorado no pântano.
"No começo, pensamos que ela devia ser uma bruxa – mas agora achamos que ela foi uma senhora muito fina, dona de jóias e roupas caras," disse Karin.
"A riqueza e os recursos utilizados nesses tecidos estavam sendo negligenciados", acrescentou Ulla.
Além disso, a pesquisa mostra que as primeiras culturas da Idade do Ferro nos séculos logo antes e logo depois de Cristo estavam mais interligadas do que se pensava, disse Karin.
Por exemplo, fibras de lã e de plantas eram trazidas como matéria-prima para tecidos com mais frequência do que antes se acreditava, de acordo com a pesquisa de Karin.
"Nesse período, a sociedade era vista como muito fechada e trocava muito pouco com o mundo exterior", disse ela. "De repente, podemos ver que sim, havia muita troca."
Lotte Hedeager, especialista em arqueologia da Idade do Ferro na Universidade de Oslo, na Noruega, concordou, observando que "esses resultados exigem um novo pensamento" sobre as redes de comunicação e comércio entre as culturas do norte da Europa no início da Idade do Ferro.

Está no cabelo 

Com base nas descobertas promovidas pela Mulher de Huldremose, Karin e colegas queriam ver se outros corpos também eram estrangeiros.
Eles se voltaram para a Mulher de Haraldskær – uma múmia do pântano alojada no Museu Vejle, na Dinamarca. O corpo foi encontrado em 1835 e era tratado como se fosse o da rainha norueguesa Gunhild.
Novas tecnologias de rastreamento de isótopos de estrôncio tornaram possível a detecção de isótopos de estrôncio no cabelo humano – permitindo que se revele onde uma pessoa viveu nos últimos anos de vida. Como o cabelo cresce devagar, a análise de átomos de estrôncio na raiz do cabelo comparados aos das pontas, podem revelar movimentos geográficos.
Quanto mais longo o cabelo, mais longo o período registrado – o que faz da Mulher de Haraldskær, com suas madeixas de quase 50 centímetros, a cobaia perfeita.
Os resultados preliminares da análise, ainda inéditos, são empolgantes: a Mulher de Huldremose possivelmente viveu uma vida semelhante à da Mulher de Haraldskær – ambas teriam morado em um lugar diferente de onde morreram. Os cientistas também estão examinando a roupa, possivelmente produzida em outro local.
"O DNA não pode te dizer isso – ele pode te dizer sua constituição genética, mas não onde você nasceu, onde passou a infância e os últimos anos de vida", disse Karin.
O Homem de Tullund também terá seus isótopos de estrôncio analisados pela equipe de Karin Frei para determinar onde ele morou.

Uma parte pequena do pântano permanece onde o homem de Tollund foi encontrado na península de Jutland, na Dinamarca.

Foto de ROBERT CLARK, NATIONAL GEOGRAPHIC

Forasteiros geográficos

Outros especialistas concordam que a pesquisa indica que as múmias do pântano eram pessoas especiais em suas aldeias.
Para Heather Gill-Frerking, pesquisadora de múmias da American Exhibitions, as novas descobertas são "ótimas evidências" para sua teoria de que as múmias dos pântanos eram o que ela chama de "forasteiros geográficos" – pessoas que teriam se casado com indivíduos de comunidades dinamarquesas ou que viajavam a trabalho ou estudo.
Heather sugere há anos que as múmias do pântano não foram vítimas de algum ritual religioso, mas estrangeiros jogados no pântano.
Essas pessoas podem não ter sido cremadas como os outros porque ainda não tinham sido assimiladas em suas comunidades, ou, talvez, porque as comunidades não estavam cientes dos costumes funerários da pessoa morta. Ela diz que é provável que alguns dos corpos foram enterrados depois de terem morrido por causas naturais.
"Eu acredito em várias interpretações sobre as múmias do pântano, não apenas [que foram vítimas de] rituais", disse ela.
Se novas descobertas continuarem a revelar que os corpos enterrados no pântano viajaram antes de morrer, "vamos precisar reconsiderar com seriedade a teoria do ritual e enxergar os corpos como indivíduos".

"Segredo dos pântanos"

Niels Lynnerup, antropólogo forense da Universidade de Copenhague, que também estudou as múmias, acredita que elas foram sacrificados – mas o enigma, segundo ele, gira em torno do porquê.
A descoberta de que pelo menos um dos corpos pode ter sido o de um estrangeiro "certamente acrescenta à discussão de 'quem foram as pessoas sacrificadas?'"
Por exemplo, Neils sugeriu que talvez elas tinham um estatuto especial por virem do exterior ou porque eram reféns capturados em invasões a outras regiões.
Também é possível que, como acontecia entre os incas, ser sacrificado era uma honra e as pessoas se voluntariavam para morrer no pântano.
"A informação de que pelo menos um deles não era local é incrivelmente importante e será muito interessante se o fato se confirmar como um padrão."
No geral, arqueólogos reconhecem que possivelmente sempre haverá mais perguntas do que respostas sobre as misteriosas múmias do pântano.
Lotte Hedeager, da Universidade de Oslo, acrescenta: "nunca seremos capazes de descobrir a percepção de vida e morte desses indivíduos há 2 mil anos."
"Isso permanece um verdadeiro segredo dos pântanos."
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