O que torna o chumbo venenoso?

James St. John/Flickr/CC BY 2.0  

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by Anne Marie Helmenstine, Ph.D.

Updated April 18, 2018 

 

As pessoas usam o chumbo em suas vidas diárias há muito tempo. Os romanos faziam pratos de estanho e canos para a água de chumbo. Enquanto o chumbo é um metal muito útil, também é venenoso. Os efeitos do envenenamento da lixiviação de chumbo em líquidos podem ter contribuído para a queda do império romano. A exposição ao chumbo não terminou quando a tinta à base de chumbo e a gasolina com chumbo foram eliminadas. Ele ainda é encontrado na eletrônica de revestimento de isolamento, cristal de chumbo, baterias de armazenamento, no revestimento de algumas mechas de velas, como certos estabilizadores de plásticos e na soldagem. Você está exposto a quantidades mínimas de chumbo todos os dias.

O que faz chumbo venenoso

O chumbo é tóxico principalmente porque substitui preferencialmente outros metais (por exemplo, zinco, cálcio e ferro) em reações bioquímicas. Ele interfere com as proteínas que causam certos genes para ligar e desligar, deslocando outros metais nas moléculas. Isso altera a forma da molécula de proteína de tal forma que ela não pode executar sua função. A pesquisa está em andamento para identificar quais moléculas se ligam ao chumbo. Algumas das proteínas conhecidas por serem afetadas pelo chumbo regulam a pressão arterial (que pode causar atrasos no desenvolvimento de crianças e pressão alta em adultos), produção de heme (que pode levar à anemia) e produção de espermatozoides (possivelmente implicando chumbo na infertilidade) . O chumbo desloca o cálcio nas reações que transmitem impulsos elétricos no cérebro, o que é outra maneira de dizer que diminui sua capacidade de pensar ou lembrar de informações.

Nenhuma quantidade de chumbo é segura

Paracelsus foi um autoproclamado alquimista em 1600 e foi pioneiro no uso de minerais em práticas médicas. Ele acreditava que todas as coisas têm facetas curativas e venenosas. Entre outras coisas, ele acreditava que o chumbo tinha efeitos curativos em doses baixas, mas o monitoramento da dosagem não se aplica ao chumbo. 

Muitas substâncias são não-tóxicas ou mesmo essenciais em quantidades vestigiais, ainda que venenosas em quantidades maiores. Você precisa de ferro para transportar oxigênio em seus glóbulos vermelhos, mas muito ferro pode matar você. Você respira oxigênio, mas novamente, muito é letal. O chumbo não é como esses elementos. É simplesmente venenoso. 

A exposição ao chumbo de crianças pequenas é uma preocupação principal, pois pode causar problemas de desenvolvimento, e as crianças se envolvem em atividades que aumentam sua exposição ao metal (por exemplo, colocar coisas na boca ou não lavar as mãos). Não há limite mínimo de exposição segura, em parte porque o chumbo se acumula no corpo. Existem regulamentações governamentais relativas a limites aceitáveis ​​de produtos e poluição, porque o chumbo é útil e necessário, mas a realidade é que qualquer quantidade de chumbo é demais.

O que são metais pesados e por que fazem mal à saúde?

O adjetivo "pesado" é literal, resultado de esses materiais serem mais densos

Por Redação Mundo Estranho

 

Agosto de 2018

 

 O adjetivo “pesado” é literal, resultado de esses materiais serem mais densos – isto é, seus átomos ficam mais próximos uns dos outros. Para ter uma ideia, 1 centímetro cúbico de um metal considerado leve, como o magnésio, pesa 1,7 grama. Já 1 centímetro cúbico de qualquer metal pesado tem pelo menos 6 gramas. E onde entram os riscos para a saúde? Em contato com o organismo, esses metais acabam atraindo para si dois elementos essenciais do corpo: proteínas e enzimas. Eventualmente eles se unem a algumas delas, impedindo que funcionem – o que pode levar até à morte. “Os metais pesados também se ligam às paredes celulares, dificultando o transporte de nutrientes”, diz o químico Jorge Masini, da USP. Mesmo assim, o organismo também tem necessidade de pequenas quantidades de alguns desses metais. É o caso do cobre, que nos ajuda a absorver vitamina C. Em concentrações altas, porém, os mesmos metais são tóxicos.

Tríade inimiga Mercúrio, chumbo e cádmio são os metais mais perigosos

PULMÕES
Ficam inflamados em contato com o cádmio

FÍGADO E RINS
São os órgãos mais danificados pelo cádmio

MÃOS
Suas articulações – até as dos dedos e do pulso – ficam paralisadas por contaminação de chumbo

CÉREBRO
Ingerido em peixes contaminados, o mercúrio debilita as funções cerebrais. E o vapor do metal causa distúrbios psíquicos, como depressão

APARELHO DIGESTIVO
É atacado pelo chumbo e pelo cádmio

Males metálicos Metais pesados têm diferentes graus de toxicidadeAltamente tóxicos
Tóxicos, mas os riscos de contaminação se restringem a trabalhadores da indústria
Úteis para o organismo em pequenas quantidades, mas tóxicos em grandes quantidades
Não-tóxicos em pequenas quantidades, mas tóxicos em grandes quantidades

METAL – CÁDMIO (Cd)
DANOS AO ORGANISMO – Inflamação nos pulmões, problemas no fígado e nos rins
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Fumaça de cigarro e alimentos preparados em vasilhas feitas com esse metal

METAL – CHUMBO (Pb)
DANOS AO ORGANISMO – Dores abdominais, distúrbios na visão, paralisia nas mãos
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Tintas e alimentos contaminados por pesticidas à base do elemento

METAL – MERCÚRIO (Hg)
DANOS AO ORGANISMO – Perda da visão, debilitamento das funções cerebrais, coma
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Ingestão de peixes contaminados e o vapor do metal
METAL – CROMO* (Cr)

DANOS AO ORGANISMO – Úlceras, inflamação nasal, câncer de pulmão
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Contato com resíduos na indústria de curtição de couros
METAL – NÍQUEL (Ni)

DANOS AO ORGANISMO – Doenças respiratórias, alergias
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Exposição a vapores do metal em indústrias metalúrgicas

METAL – PLATINA (Pt)
DANOS AO ORGANISMO – Urticária, problemas respiratórios

FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Contato com resíduos em fábricas que industrializam o metal

METAL – PRATA (Ag)
DANOS AO ORGANISMO – Dores abdominais, vômito e diarréia
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Ingestão acidental em indústrias que trabalham com derivados do material

METAL – COBALTO (Co)
DANOS AO ORGANISMO – Problemas respiratórios, alergias
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Contato com a poeira do metal em indústrias

METAL – COBRE (Cu)
DANOS AO ORGANISMO – Febre, náuseas, diarréia
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Ingestão de água contaminada pelo metal presente em encanamentos

METAL – FERRO (Fe)
DANOS AO ORGANISMO – Vômitos, diarréias e problemas intestinais
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Transfusões de sangue, excesso de ferro na alimentação

METAL – MANGANÊS (Mn)
DANOS AO ORGANISMO – Distúrbios neurológicos, como Mal de Parkinson
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Inalação de poeira do material na indústria de mineração

METAL – ZINCO (Zn)
DANOS AO ORGANISMO – Tosse, febre, náusea, vômitos
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Contato com resíduos de indústrias metalúrgicas

METAL – ESTANHO (Sn)
DANOS AO ORGANISMO – Náusea, vômito e diarréia
FORMAS DE CONTAMINAÇÃO – Resíduos do metal em comidas enlatadas

* O Cr(III) – uma das formas do cromo – é essencial para o corpo humano. Mas, nessa forma de Cr(VI), é nocivo à saúde.

Metais Pesados

Existe um grupo de metais pesados mais conhecidos pela sua tendência de apresentar sérios problemas ambientais, como são o mercúrio (Hg), o chumbo (Pb), o cádmio (Cd) e o tálio (Tl), assim como o cobre (Cu), o zinco (Zn) e o cromo (Cr), entre outros.

O que são os Metais Pesados?

Existem várias formas de definir o termo “metal pesado”, sendo uma delas relativa ao peso atômico, que define um metal pesado como um elemento químico compreendido entre 63.55 (Cu) e 200.59 (Hg); a outra forma refere-se aos metais de densidade entre 4 g/cm³ até 7 g/cm³, existindo ainda outra classificação relativa ao número atômico.

Nem todos os metais de densidade alta são especialmente tóxicos em concentrações normais (sendo alguns deles necessários para o ser humano). No entanto, existe uma série de metais pesados mais conhecidos pela sua tendência de apresentar sérios problemas ambientais, como são o mercúrio (Hg), o chumbo (Pb), o cádmio (Cd) e o tálio (Tl), assim como o cobre (Cu), zinco (Zn) e o cromo (Cr). Às vezes fala-se de contaminação por metais pesados para outros elementos tóxicos ligeiros, como o berílio (Be), o alumínio (Al) ou um semimetal como o arsênico (As).

Como nos podem afetar os Metais Pesados?

A perigosidade dos metais pesados reside no facto de não ser possível serem degradados (nem química, nem biologicamente) e, além disso, tendem a bioacumular e a biomagnificar (o que significa que se acumulam nos organismos vivos alcançando concentrações maiores do que a que alcançam nos alimentos ou no meio ambiente, e que estas concentrações aumentam à medida que ascendemos na cadeia trófica), provocando efeitos tóxicos de caráter muito variado. No ser humano foi detectada uma infinidade de efeitos físicos (dores crônicas, problemas sanguíneos, etc.) e efeitos psíquicos (ansiedade, passividade, etc.).

As emissões de metais pesados associam-se a processos industriais como as grandes instalações de combustão, o emprego de combustíveis fósseis no transporte, as cimenteiras e as centrais de incineração de resíduos, entre outros.