O que torna o chumbo venenoso?

James St. John/Flickr/CC BY 2.0  

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by Anne Marie Helmenstine, Ph.D.

Updated April 18, 2018 

 

As pessoas usam o chumbo em suas vidas diárias há muito tempo. Os romanos faziam pratos de estanho e canos para a água de chumbo. Enquanto o chumbo é um metal muito útil, também é venenoso. Os efeitos do envenenamento da lixiviação de chumbo em líquidos podem ter contribuído para a queda do império romano. A exposição ao chumbo não terminou quando a tinta à base de chumbo e a gasolina com chumbo foram eliminadas. Ele ainda é encontrado na eletrônica de revestimento de isolamento, cristal de chumbo, baterias de armazenamento, no revestimento de algumas mechas de velas, como certos estabilizadores de plásticos e na soldagem. Você está exposto a quantidades mínimas de chumbo todos os dias.

O que faz chumbo venenoso

O chumbo é tóxico principalmente porque substitui preferencialmente outros metais (por exemplo, zinco, cálcio e ferro) em reações bioquímicas. Ele interfere com as proteínas que causam certos genes para ligar e desligar, deslocando outros metais nas moléculas. Isso altera a forma da molécula de proteína de tal forma que ela não pode executar sua função. A pesquisa está em andamento para identificar quais moléculas se ligam ao chumbo. Algumas das proteínas conhecidas por serem afetadas pelo chumbo regulam a pressão arterial (que pode causar atrasos no desenvolvimento de crianças e pressão alta em adultos), produção de heme (que pode levar à anemia) e produção de espermatozoides (possivelmente implicando chumbo na infertilidade) . O chumbo desloca o cálcio nas reações que transmitem impulsos elétricos no cérebro, o que é outra maneira de dizer que diminui sua capacidade de pensar ou lembrar de informações.

Nenhuma quantidade de chumbo é segura

Paracelsus foi um autoproclamado alquimista em 1600 e foi pioneiro no uso de minerais em práticas médicas. Ele acreditava que todas as coisas têm facetas curativas e venenosas. Entre outras coisas, ele acreditava que o chumbo tinha efeitos curativos em doses baixas, mas o monitoramento da dosagem não se aplica ao chumbo. 

Muitas substâncias são não-tóxicas ou mesmo essenciais em quantidades vestigiais, ainda que venenosas em quantidades maiores. Você precisa de ferro para transportar oxigênio em seus glóbulos vermelhos, mas muito ferro pode matar você. Você respira oxigênio, mas novamente, muito é letal. O chumbo não é como esses elementos. É simplesmente venenoso. 

A exposição ao chumbo de crianças pequenas é uma preocupação principal, pois pode causar problemas de desenvolvimento, e as crianças se envolvem em atividades que aumentam sua exposição ao metal (por exemplo, colocar coisas na boca ou não lavar as mãos). Não há limite mínimo de exposição segura, em parte porque o chumbo se acumula no corpo. Existem regulamentações governamentais relativas a limites aceitáveis ​​de produtos e poluição, porque o chumbo é útil e necessário, mas a realidade é que qualquer quantidade de chumbo é demais.