Metais Pesados

Existe um grupo de metais pesados mais conhecidos pela sua tendência de apresentar sérios problemas ambientais, como são o mercúrio (Hg), o chumbo (Pb), o cádmio (Cd) e o tálio (Tl), assim como o cobre (Cu), o zinco (Zn) e o cromo (Cr), entre outros.

O que são os Metais Pesados?

Existem várias formas de definir o termo “metal pesado”, sendo uma delas relativa ao peso atômico, que define um metal pesado como um elemento químico compreendido entre 63.55 (Cu) e 200.59 (Hg); a outra forma refere-se aos metais de densidade entre 4 g/cm³ até 7 g/cm³, existindo ainda outra classificação relativa ao número atômico.

Nem todos os metais de densidade alta são especialmente tóxicos em concentrações normais (sendo alguns deles necessários para o ser humano). No entanto, existe uma série de metais pesados mais conhecidos pela sua tendência de apresentar sérios problemas ambientais, como são o mercúrio (Hg), o chumbo (Pb), o cádmio (Cd) e o tálio (Tl), assim como o cobre (Cu), zinco (Zn) e o cromo (Cr). Às vezes fala-se de contaminação por metais pesados para outros elementos tóxicos ligeiros, como o berílio (Be), o alumínio (Al) ou um semimetal como o arsênico (As).

Como nos podem afetar os Metais Pesados?

A perigosidade dos metais pesados reside no facto de não ser possível serem degradados (nem química, nem biologicamente) e, além disso, tendem a bioacumular e a biomagnificar (o que significa que se acumulam nos organismos vivos alcançando concentrações maiores do que a que alcançam nos alimentos ou no meio ambiente, e que estas concentrações aumentam à medida que ascendemos na cadeia trófica), provocando efeitos tóxicos de caráter muito variado. No ser humano foi detectada uma infinidade de efeitos físicos (dores crônicas, problemas sanguíneos, etc.) e efeitos psíquicos (ansiedade, passividade, etc.).

As emissões de metais pesados associam-se a processos industriais como as grandes instalações de combustão, o emprego de combustíveis fósseis no transporte, as cimenteiras e as centrais de incineração de resíduos, entre outros.