Os diamantes mais profundos e raros do mundo revelaram um grande segredo sobre o interior do nosso planeta

By Brandon Specktor, Senior Writer | August 1, 2018 03:37pm ET

As manchas escuras presas dentro de diamantes azuis raros como esses contêm segredos valiosos sobre a vida interior da Terra. Em um novo estudo, os cientistas deram uma olhada íntima em 46 das gemas mais caras da Terra.

Credit: Evan M. Smith/© 2018 GIA

Se você quiser ver como eram os diamantes mais famosos do mundo quando bebês, você terá que rebobinar a história em cerca de um bilhão de anos. Dê uma olhada no impressionante e possivelmente amaldiçoado Hope Diamond - a espetacular pedra azul de 45 quilates que permaneceu em exposição permanente no Museu Nacional Smithsonian de História Natural desde 1958 - e rebobine. À medida que os anos retrocedem, você verá o brilhante diamante azul deixar seu pedestal do museu e rapidamente mudar de mãos, de mercadores para socialites, para ladrões, para o rei Luís XIV. Eventualmente, você verá um comerciante de pedras preciosas francesas devolvê-lo a uma mina na Índia, onde ficará preso em lava endurecida por talvez centenas de milhares de anos.

Você verá que a rocha se dissolve em magma fumegante, é sugada por um vulcão em erupção e mergulhada fundo no manto da Terra, onde o diamante se desfaz lentamente em seus elementos constituintes. Então, enquanto milhões de anos passam como segundos, você verá alguns desses elementos se elevarem centenas de quilômetros de volta à superfície da Terra e finalmente descansar no fundo do mar. [Gallery: 13 Mysterious and Cursed Gemstones]

É aqui que a história começa em um empolgante novo artigo publicado hoje (1º de agosto) na revista Nature. Em um estudo inédito, pesquisadores geológicos dos Estados Unidos, Itália e África do Sul analisaram 46 dos diamantes mais valiosos do mundo para responder a uma pergunta simples: quão profundos na terra formam os preciosos diamantes azuis, e como eles chegam lá? Ao investigar essas questões, os pesquisadores descobriram que os diamantes azuis não são apenas alguns dos diamantes mais raros e profundos da Terra, mas também podem conter segredos sobre o interior do nosso planeta que a ciência está apenas começando a arranhar a superfície.

O Hope Diamond - uma das gemas mais famosas e valiosas do mundo - é um diamante azul tipo IIb, tornando-se um dos diamantes mais raros e possivelmente mais profundos já extraídos.

Credit: Courtesy Smithsonian National Museum of Natural History

As rochas mais raras da Terra

Diamantes azuis - ou diamantes tipo IIb - são extremamente raros. Apenas um centésimo de 1 por cento de todos os diamantes minados se encaixam nesta classificação, escreveram os autores do estudo. Eles também são extremamente caros. "Esses chamados diamantes tipo IIb são tremendamente valiosos, dificultando o acesso deles para fins de pesquisa científica", disse Evan Smith, do Instituto Gemológico da América, em um comunicado. 

No presente estudo, Smith e seus colegas passaram dois anos se familiarizando com os diamantes azuis mais caros do mundo, incluindo o chamado Cullinan Dream, um diamante de 24,18 quilates vendido em leilão por mais de US $ 23 milhões em 2016.

A equipe fez uma triagem de centenas de milhares de diamantes antes de escolher sua linha final de cobaias brilhantes, escolhendo, por fim, diamantes que mostravam claras inclusões - manchas visíveis de restos de minerais das antigas rochas subterrâneas nas quais os diamantes se formavam. Ao estudar cuidadosamente essas inclusões, os pesquisadores podem estimar que tipos de minerais estavam nas rochas onde os diamantes se formaram; as inclusões também podem indicar onde (aproximadamente) na crosta terrestre esses diamantes se formaram.

Diamantes azuis herdam sua cor de moléculas de boro presas em minerais do fundo do mar. Como esses minerais fazem o seu caminho para o manto escaldante da Terra é outra história.

Credit: Robison McMurtry/© 2018 GIA

Usando a espectroscopia Raman (um método de espalhar lasers sobre um alvo para determinar sua composição molecular única), a equipe determinou que as inclusões em seus diamantes azuis se parecessem com rochas que poderiam se formar apenas no manto inferior da Terra, cerca de 250 milhas a 410 milhas (410 para 660 quilômetros) abaixo da superfície da Terra - cerca de quatro vezes mais profundo do que se pensava anteriormente. 

Em contraste, escreveram os pesquisadores, a maioria dos outros diamantes de qualidade de gema emergem de cerca de 90 milhas a 125 milhas (150 a 200 km) abaixo do solo. Isso torna os diamantes azuis não apenas alguns dos mais raros, mas também os mais profundos diamantes conhecidos na Terra.


"Agora sabemos que os melhores diamantes de qualidade de pedras preciosas vêm dos mais distantes de nosso planeta", disse o coautor do estudo, Steven Shirey, pesquisador do Carnegie Institution for Science, em Washington D.C., em comunicado. Para muitos de nós que nunca segurarão um diamante azul, há um revestimento de prata intrigante. Essas descobertas também sugerem que nosso planeta recicla seus minerais superficiais muito mais profundamente no manto do que se pensava anteriormente.


Os diamantes azuis herdam sua cor marcante do boro, um elemento encontrado quase exclusivamente na superfície da Terra e em depósitos minerais submarinos, escreveram os pesquisadores.

Para alcançar as profundidades que formam os diamantes azuis, o boro provavelmente submerge a densa crosta oceânica da Terra quando colide com a crosta continental nas zonas de subducção - locais onde duas placas tectônicas se misturam, forçando a placa mais densa a afundar um denso. 

Como algumas inclusões nos diamantes azuis também eram cercadas por bolsas de hidrogênio e metano, é provável que qualquer mineral submarino que transportasse boro no manto também contivesse vestígios de água do oceano.

Essa possibilidade destaca "um possível caminho importante para a reciclagem de águas ultraprofundas na Terra", escreveram os pesquisadores.

Para aprimorar ainda mais essa hipótese, os pesquisadores terão apenas que estudar mais dos diamantes mais brilhantes do mundo. Nunca diga que a ciência não é glamourosa.
Originally published on Live Science.