As raposas de prata siberianas têm muitos genes únicos em comparação com os seus homólogos selvagens - alguns ligados à aprendizagem.

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Essas raposas dóceis podem ter algumas das chaves genéticas para a domesticação

By Catherine MatacicAug. 6, 2018 , 11:35 AM

Quando Anna Kukekova conheceu as famosas raposas prateadas da Sibéria, ela foi ferida. O geneticista comportamental da Universidade de Illinois, em Urbana, leu tudo sobre os animais, domado de modo que eles se pareciam com cães em apenas alguns poucos anos em meados do século 20 na Sibéria, na Rússia. Mas quando ela se aproximou deles, suas reações - aninhando, arrulhando e até mesmo competindo por atenção como golden retrievers - estavam "além da minha expectativa", diz ela.

Kukekova imediatamente deixou de lado seu outro trabalho e começou a procurar a base genética do comportamento notavelmente semelhante à raposa das raposas. Agora, cerca de 16 anos depois, ela e seus colegas dizem que finalmente encontraram algumas das chaves. “Este trabalho é realmente ótimo”, diz a geneticista evolucionista Bridgett vonHoldt, da Universidade de Princeton, que estudou as diferenças genéticas entre lobos e cães. Mas ela adverte que identificar os genes por trás da domesticação é difícil, porque muitos trabalham juntos de maneiras complexas.

Kukekova tomou conhecimento do célebre "experimento da fazenda de raposas" em 1988, quando ainda era caloura na Universidade Estadual de São Petersburgo. Em 1959, os pesquisadores pegaram um grupo de raposas prateadas selvagens (uma mutação de cor escura da raposa vermelha) e criaram apenas os animais mais dóceis - aqueles que não mordiam quando os humanos colavam os dedos em suas gaiolas. 

Os cientistas então selecionaram os descendentes mais pequenos desses animais e repetiram o processo várias vezes. Na oitava geração, as raposas começaram a procurar companhia humana e demonstrar afeição. (Hoje, quase 60 anos após o início do experimento, alguns deles até gostam de esfregar a barriga.)

Na década de 1960, os cientistas também criaram uma linhagem separada de raposas, selecionando a agressividade. 

 

Ao longo das gerações, esses animais eram ainda menos amigáveis ​​para os humanos do que as outras raposas criadas na fazenda, atacando ou rosnando em visitantes de duas pernas assim que se aproximavam