Os cientistas recontaram as espécies extintas da Austrália. E o resultado é devastador

Por John Woinarski - Universidade Charles Darwin , Brett Murphy - Universidade Charles Darwin , Dale Nimmo - Universidade Charles Sturt , Michael F. Braby - Universidade Nacional Australiana , Sarah Legge - Universidade Nacional Australiana , Stephen Garnett - Universidade Charles Darwin 2 days ago Planeta Terra

 

O tigre da Tasmânia está entre as espécies mais conhecidas da Austrália, mas os pesquisadores já revelaram a extensão da crise.

 

(Imagem: © Topical Press Agency / Stringer via Getty Images)

Está bem estabelecido que atividades humanas insustentáveis ​​estão prejudicando a saúde do planeta . A maneira como usamos a Terra ameaça nosso futuro e o de muitos animais e plantas. A extinção de espécies é um ponto final inevitável.
 
É importante que a perda da natureza australiana seja quantificada com precisão. Até o momento, colocar um número exato no número de espécies extintas tem sido um desafio. Mas, na avaliação mais abrangente desse tipo, nossa pesquisa confirmou que 100 espécies endêmicas da Austrália que vivem em 1788 estão agora validamente listadas como extintas .

Surpreendentemente, esse registro confirma que o número de espécies australianas extintas é muito maior do que se pensava anteriormente.

A contagem mais precisa até agora

A contagem de espécies australianas extintas varia. A lista do governo federal de plantas e animais extintos totaliza 92. No entanto, 20 delas são subespécies, sabe-se que cinco ainda existem na Austrália e sete sobrevivem no exterior - reduzindo o número para 60.

Uma verificação de fatos RMIT / ABC coloca o número em 46.

 

Os estados e territórios também possuem suas próprias listas de extinção, e a União Internacional para Conservação da Natureza mantém um banco de dados global, a Lista Vermelha .

 

Nossa pesquisa reuniu essas listagens separadas. Excluímos espécies que ainda existem no exterior, como a água-borla-samambaia . Também excluímos algumas espécies que, felizmente, foram redescobertas desde que foram listadas como extintas ou que não são mais reconhecidas como espécies válidas (como o caracol obscuro Fluvidona dulvertonensis ).

 

Concluímos que exatamente 100 espécies de plantas e animais são validamente listadas como extintas nos 230 anos desde que os europeus colonizaram a Austrália:

 

Nosso registro inclui três espécies listadas como extintas na natureza, com duas delas ainda existentes em cativeiro.

 

O número de mamíferos representa 10% das espécies presentes em 1788. Essa taxa de perda é muito maior do que em qualquer outro continente nesse período.

 

As 100 extinções são extraídas de listas formais. Mas muitas extinções não foram oficialmente registradas. Outras espécies desapareceram antes de sua existência ser registrada. Mais não são vistos há décadas e são suspeitos de serem perdidos por cientistas ou grupos indígenas que os conheciam melhor . Especulamos que a contagem real de espécies australianas extintas desde 1788 provavelmente seja cerca de dez vezes maior do que derivamos de listas oficiais.

 

E a perda de biodiversidade é mais do que extinção sozinha. Muitas espécies australianas desapareceram de quase todos os vestígios de suas faixas anteriores ou persistem em populações muito menores do que no passado.

Datando as perdas

A datação de extinções não é direta. Para algumas espécies australianas, como a floresta da Ilha Christmas, sabemos o dia em que o último indivíduo conhecido morreu . Mas muitas espécies desapareceram sem que percebêssemos na época.

Nossa estimativa de datas de extinção revela uma taxa de perda amplamente contínua - com média de cerca de quatro espécies por década.

 

Continuando essa tendência, na última década, três espécies australianas foram extintas - a floresta da Ilha Christmas, a pipistrelle da Ilha Christmas e as melomias Bramble Cay - e outras duas foram extintas na natureza.

 

As extinções ocorreram na maior parte do continente. No entanto, 21 ocorreram apenas em ilhas menores que a Tasmânia, que representam menos de 0,5% da massa terrestre da Austrália.

Essa tendência, repetida em todo o mundo, deve-se, em grande parte, ao pequeno tamanho da população e à vulnerabilidade a novos predadores.

Devemos aprender com o passado

As 100 extinções reconhecidas ocorreram após a perda do manejo da terra indígena, sua substituição por usos da terra inteiramente novos e novos colonos introduzindo espécies com pouco respeito aos impactos negativos.

 

Gatos e raposas introduzidos estão implicados na maioria das extinções de mamíferos; o desmatamento e a degradação do habitat causaram a maioria das extinções de plantas. A doença causou a perda de sapos e a introdução acidental de uma cobra asiática causou a recente perda de três espécies de répteis na Ilha Christmas.

 

As causas mudaram ao longo do tempo. A caça contribuiu para várias extinções iniciais, mas não recentes. Na última década, as mudanças climáticas contribuíram para a extinção das melomias de Bramble Cay, que viviam apenas em uma ilha de Queensland.

As perspectivas de algumas espécies são ajudadas pela proteção legal, pelo excelente sistema de reservas nacionais da Austrália e pelo gerenciamento de ameaças. Mas esses ganhos são subvertidos pelo legado de perda e fragmentação anteriores de habitat e pelos danos contínuos causados ​​pelas espécies introduzidas.

 

Nosso próprio aumento populacional está causando mais perda de habitat, e novas ameaças, como as mudanças climáticas, trazem secas e incêndios florestais mais frequentes e intensos.

 

As leis ambientais demonstraram fracassar em conter a crise de extinção . As leis nacionais estão agora sob revisão e o governo federal indicou que as proteções podem ser revertidas.

 

Mas agora não é hora de enfraquecer ainda mais as leis ambientais. A criação da Austrália moderna custou muito à natureza - não estamos vivendo bem nesta terra.

 

O estudo em que este artigo se baseia também foi co-escrito por Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham e Norm McKenzie.

Como a taxidermia mantém os animais extintos por perto

By Wynne Parry | July 14, 2013 03:13pm ET

Staff of Wildlife Preservations take measurements of Lonesome George as they begin the process of making a taxidermy mount from his remains.

Credit: AMNH/D. Finnin

When a giant tortoise named Lonesome George died, his kind, the Pinta Island tortoises of the Galapagos, suffered the same fate as the unfortunate dodo bird: Both bird and tortoise were wiped off their island homes and into extinction.

But Lonesome George will be better preserved than any of the lone-gone dodos, which disappeared more than three centuries ago from Mauritius in the Indian Ocean.

More than a year after his death, Lonesome George's remains are now in Woodland Park, N.J., where a team of taxidermists is working to preserve his physical presence by making a mount from his skin, shell and other external parts. After Lonesome George's mount is complete, New York's American Museum of Natural History expects to display it before sending it back to the tortoise's native Galapagos. [See Photos of Lonesome George Being Preserved]

"I think there is a very powerful moment when you come face-to-face with a piece of taxidermy of an extinct species," said George Dante, a taxidermist and president of Wildlife Preservations, the company working on the Lonesome George mount. "It's not like flipping through a book or clicking online."

The missing dodo

Dante has restored specimens of other extinct species, including the passenger pigeon, the thylacine (a large, carnivorous marsupial that lived in Tasmania), the Carolina parakeet and others. But neither Dante nor any other taxidermist has ever worked on an original dodo specimen.

Like giant tortoises living on the Galapagos Islands, the dodos (Raphus cucullatus) that lived on Mauritius provided food for sailors. Seafarers' introduction of invasive species, such as goats and rats, also contributed to these formerly isolated animals' doom. [6 Extinct Species That Could Be Brought Back to Life]

Dodos appear to have gone extinct in the late 17th century. The only taxidermic specimens are artists' recreations, made of materials such as pigeon or goose feathers, said Dante, who worked on a scientifically accurate model of the extinct bird for a museum in Singapore.

George Dante paints a scientifically accurate model of a dodo. Dante worked with Phil Fraley Productions to recreate the dodo, commissioned in 2005 for a museum in Singapore.

Credit: George Dante

Research for the model revealed that reliable descriptions and depictions of the dodo are scant, according to a description of the project published in 2007 in the taxidermy-focused Breakthrough magazine.

"One of the big reasons there are so few remains of dodos is because people loved to eat them," saidChris Raxworthy, associate curator of herpetology at the American Museum of Natural History. "No one thought to set them aside for future generations."

Preserving a modern extinction

Meanwhile, Lonesome George's well-documented story took place in recent times. He was first spotted alone on La Pinta Island in 1971. Attempts to get him to mate were unsuccessful, and he became a conservation icon and an embodiment of humans' impact on the natural world. When Lonesome George died in June 2012, he was estimated to be about 100 years old.

At the Wildlife Preservations studio, Dante is several weeks into a process that is likely to take six or seven months. In the end, every visible part of the mount, except its glass eyes, will come from Lonesome George's remains. Foam, steel and wood will replace his muscle, skeletal structure and innards.

The pose selected for the mount will show off the tortoise's long neck.
"His head is going to be elevated about 3 feet (0.9 meters) above the ground, probably a lot higher than people imagine [a tortoise] can reach," Raxworthy said, adding that the tortoise's saddleback shell, which is raised in front, allowed the tortoise to rear his neck up higher than a domed shell would have.

Um zoológico trágico

O museu abriga outras peças de taxidermia que preservam os restos de espécies extintas, que incluem o moa gigante da Nova Zelândia, o pato Labrador, o pombo-passageiro e o tilacino, que é mais comumente conhecido como lobo da Tasmânia ou tigre-da-tasmânia.

A mounted, extinct thylacine that is currently traveling with the American Museum of Natural History’s Extreme Mammals exhibition. This large carnivorous marsupial is also called a Tasmanian wolf or tiger.

Credit: © AMNH/J. Beckett

Embora seja claro que Lonesome George foi o último de sua espécie, os cientistas ainda debatem se as tartarugas da Ilha Pinta são uma subespécie de uma única tartaruga gigante de Galápagos ou se tartarugas da Ilha Pinta são uma das muitas espécies de tartarugas gigantes de Galápagos, disse Raxworthy, que apóia a designação. eles uma espécie completa. 

 

Mas a genética adicionou uma reviravolta à história de Lonesome George. Pesquisas revelaram a existência de tartarugas híbridas com a herança da tartaruga La Pinta em outra ilha nas Ilhas Galápagos. Através da criação cuidadosa, os conservadores poderão um dia produzir uma tartaruga que compartilhe a maior parte da herança La Pinta de Lonesome George, disse Raxworthy.

A misteriosa espécie que segue "reaparecendo" após ser extinta

Greg Dunlop

De Sydney

25/10/201608h09

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• John Gould
  
  O tigre-da-tasmânia foi o maior marsupial carnívoro do mundo

Ele foi declarado extinto há 80 anos, mas alguns acreditam que tenha sobrevivido em silêncio. O tigre-da-tasmânia (Thylacinus cynocephalus) é alvo de relatos sobre sua sobrevivência que atravessam décadas.

No caso mais recente, imagens divulgadas por um grupo de entusiastas do animal, também conhecido como tilacino, foram recebidas com um misto de alegria e ceticismo.

O vídeo em baixa definição, publicado na internet pelo Grupo de Conscientização sobre o Tilacino, supostamente mostraria o marsupial de cauda longa andando pelas redondezas de Adelaide Hills, no sul da Austrália.

Mas especialistas criticaram as imagens, dizendo que o vídeo borrado não prova a existência do animal e observando que não apareceram, por exemplo, evidências de presas mortas para sustentar a tese.

Karl Kruszelnicki, um popular comentarista de ciência na rádio e TV australiana, afirma que o mais surpreendente nas imagens eram sua péssima qualidade.

"Não podemos deixar de notar que estão fora de foco, quando hoje temos câmeras com foco automático."

Sua explicação para a crença de que o tigre-da-tasmânia esteja vivo - sem que haja provas disso - é simples.

"Algumas pessoas acreditam que o mundo ao seu redor não as entende, por isso elas precisam inventar coisas."

O último conhecido

O pesquisador amador Neil Waters defende a teoria de que o tigre-da-tasmânia sobreviveu escondido na Austrália continental por ser um predador migratório capaz de escavar tocas.

"Eu o vi pela primeira vez em um livro de escola quando era criança, e ali dizia que estavam extinto. Isso desencadeou algo em mim que, desde então, nunca desapareceu", disse Waters à BBC.

Waters rechaça a sugestão de que a busca pelo tilacino já começa a entrar no âmbito da criptozoologia - o estudo de criaturas míticas.

"Há muitas peças de museu em todo o mundo que provam que esse animal realmente existiu. Acho que é uma vantagem sobre quem está atrás do Pé Grande ou de um ovni."

O último exemplar conhecido da espécie morreu em um zoológico em Hobart, capital da Tasmânia, em 1936. O tilacino foi perseguido até à extinção por fazendeiros indignados com o número de ovelhas mortas por esse carnívoro.

No entanto, nas décadas seguintes, houve milhares de casos de pessoas que dizem terem avistado animais na Tasmânia e na Austrália continental.

Em 2005, a revista The Bulletin chegou a oferecer uma recompensa de US$ 1 milhão (R$ 3,15 milhões) pela captura de um tigre-da-tasmânia. Nenhum animal apareceu.

Alguns cientistas têm inclusive falado na ressurreição da espécie por meio de métodos de clonagem que lembram os do filme Parque dos Dinossauros.

Cath Temper, especialista em mamíferos do Museu da Austrália do Sul, diz ser pouco provável que a mais recente filmagem seja real, já que "nunca houve tilacinos na parte continental" da Austrália.

Ela acredita serem remotas as chances de haver um punhado de sobreviventes na Tasmânia. "Mas nunca se sabe", diz.

"Seria arrogante se eu dissesse que não existe nenhuma possibilidade."