Lepidossauro: tronco Triássico ilumina a origem de répteis semelhantes a lagartos

• Ricardo N. Martínez, 
• Tiago R. Simões, 
• Gabriela Sobral & 
• Sebastián Apesteguía 

Natureza volume 597, pages235-238 (2021)Cite este artigo

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A evolução precoce dos répteis diapsidas é marcada por um profundo contraste entre nosso conhecimento da origem e evolução precoce dos arquissauros (crocodilos, dinossauros aviários e não-aviários) ao dos lepidosauromorfos (escamos (lagartos, cobras) e esfenodoncianos (tuataras)). Considerando que as primeiras incluem centenas de espécies fósseis através de várias linhagens durante o período Triássico¹, estes últimos são representados por um registro fóssil extremamente irregular que compreende apenas um punhado de fósseis fragmentários, a maioria dos quais têm afinidades filogenéticas incertas e estão confinados à Europa^1,2,3. Aqui relatamos a descoberta de um crânio réptil tridimensionalmente preservado, atribuído como Taytalura alcoberi gen. et sp. nov., da época triássica tardia da Argentina que é robustamente inferido filogeneticamente como o primeiro lepidosauromorpha em evolução, usando vários tipos de dados e critérios de otimização. 

Tomografias microcomputadas deste crânio revelam detalhes sobre a origem do crânio lepidosauriano a partir de diapsidas precoces, sugerindo que vários traços tradicionalmente associados com esfenodontas de fato se originaram muito antes na evolução do lepidosauromorpha. Taytalura sugere que a arquitetura do crânio fortemente conservada evolutivamente dos esfenodoncianos representa a condição plesiomórfica para todos os lepidosauros, que os lepidosauros de caule e coroa foram contemporâneos por pelo menos dez milhões de anos durante o Triássico, e que os lepidosauromorfos primitivos tinham uma distribuição geográfica muito mais ampla do que se pensava anteriormente.