Uma réplica de crânio de uma espécie pertencente à árvore genealógica humana é mantida por várias pessoas no Museu Maropeng, na África do Sul.

Uma réplica de crânio de hominídeo é manuseada na inauguração de uma espécie recém-descoberta no Museu Maropeng, em Magaliesburg, África do Sul, em 2013. Crédito: AP/Shutterstock

Ossos e Corpos: Como os Cientistas Sul-Africanos Estudaram a Raça Alan G. Morris Wits Univ. Imprensa (2022)

Em 1913, o crânio apelidado de Boskop Man foi descoberto na África do Sul. Muitos dos principais paleoantropólogos rapidamente passaram a considerar esse fóssil humano anatomicamente moderno e de cérebro grande da Idade da Pedra Média (280.000 a 30.000 anos atrás) como uma versão inicial do 'Bushman' (um termo para os povos de língua San da África Austral). . Eles o descreveram como “uma forma degenerada de humano”, intelectualmente inferior aos europeus contemporâneos.

Uma década depois, Raymond Dart - que primeiro descreveu o fóssil Australopithecus africanus conhecido como Taung Child - encontrou evidências de culturas africanas do passado, como o complexo de terraços de Nyanga no Zimbábue, que se acredita ter sido usado na agricultura de 1300 a 1900, juntamente com vestígios da antiga mineração de ouro pré-colonial nas montanhas de Nyanga. Ele afirmou que os antigos povos africanos devem ter tido contato com impérios europeus e asiáticos - negando sua capacidade de produzir evidências de civilização de forma independente.

Em Bones and Bodies , o antropólogo forense Alan Morris nos leva a uma viagem ao passado, revelando interpretações nefastas e racistas de fósseis e artefatos historicamente importantes relacionados à origem da humanidade. O passeio é fascinante, desmoralizante e perspicaz. Vasculhando mais de 100 anos de estudos, Morris revela como os antropólogos construíram uma justificativa "científica" para o baixo status que concediam aos povos de ascendência africana, particularmente na África do Sul, e como essa justificativa se tornou parte de um esforço sistemático para garantir que os povos africanos ' cassação.

sombra longa

Dart, um australiano, foi apenas um dos luminares que colocou a África Austral no mapa paleoantropológico. Outros incluíram Thomas Dreyer que, em 1932, descobriu um crânio de 259.000 anos de Homo heidelbergensis na África do Sul; Matthew Drennan, um escocês que migrou para a África do Sul em 1913 para se tornar professor de anatomia na precursora da atual Universidade da Cidade do Cabo; e Robert Broom que, em 1936, começou a coletar centenas de espécimes de australopitecíneos, incluindo o primeiro A. africanus adulto , encontrado em Sterkfontein, na África do Sul.

Apesar de seu brilhantismo, trabalho árduo e boa sorte, esses homens fizeram estudos marcados por suposições e interpretações racistas. Eles contribuíram para o trabalho de base 'científico' para o sistema de apartheid legalmente obrigatório que privou institucionalmente os povos indígenas negros da África Austral de um tratamento equitativo economicamente, educacional, residencial e na saúde. As aplicações de paradigmas racistas informaram tanto o sistema oficial de apartheid sancionado pelo governo quanto o apartheid casual e informal que regulava as interações interpessoais na África Austral.

Vista aérea do Berço da Humanidade, um sítio paleoantropológico na província de Gauteng, África do Sul.

Um local conhecido como Berço da Humanidade, na África do Sul, produziu muitos fósseis. Crédito: Patrick Landmann/Science Photo Library

Morris percorre a sequência histórica das principais descobertas da paleoantropologia na África do Sul, colocando cada uma em um contexto internacional. A importância dessas descobertas não pode ser subestimada. Sem eles, teríamos continuado a ter uma visão centrada na Eurásia e, portanto, defeituosa, da evolução humana primitiva. Morris revela onde o viés racial e as interpretações distorcidas entraram no processo científico. Era, por exemplo, inconcebível para esses primeiros paleoantropólogos que os habitantes negros originais do sul da África, que ocuparam a Caverna Wonderwerk na África do Sul há dois milhões de anos, deram origem a pessoas que criaram cidades de pedra enigmáticas e civilizações antigas (como o Grande Zimbábue). casas de pedra que datam de 900 anos) e concebeu e ocupou as Ruínas Bakoni de Machadodorp, África do Sul, nos últimos 4.000 anos.

Noções profundamente enraizadas de supremacia branca e privilégio na paleoantropologia não causaram o sistema de apartheid racista da África do Sul, mas o fortaleceram. O trabalho de anatomistas, antropólogos e arqueólogos postulava rotineiramente a inferioridade do povo africano.

Desafiando o racismo

Depois de décadas de lento progresso social na África Austral e estimulado pela agitação local e externa, o ambiente do apartheid começou a ceder sob a pressão de se tornar um cenário em que os princípios do sistema prejudicial pudessem ser desafiados. A Rodésia do Sul finalmente se tornou a República independente do Zimbábue em 1980. O sudoeste da África estava sob controle sul-africano até alcançar a independência como Namíbia em 1990. Apartheid A África do Sul finalmente se libertou para se tornar a nação controlada pela maioria da África do Sul em 1994.

Isso estimulou os cientistas sul-africanos locais a desafiar as interpretações racistas dos últimos séculos. Notável entre esses pesquisadores foi Phillip Tobias, um paleoantropólogo da Universidade de th3e Witwatersrand em Joanesburgo. Além de seu papel central nas descobertas nas cavernas de Sterkfontein nas décadas de 1940 e 1950, ele pediu a erradicação do apartheid em vários discursos e artigos acadêmicos nas décadas de 1970 e 1980. Tobias também facilitou o repatriamento para a África do Sul pós-apartheid dos restos mortais de Saartjie Baartman, uma mulher khoekhoe sul-africana exibida depreciativamente na Europa no século XIX como a 'Vênus hotentote'. Outra figura importante foi Ronald Singer, um sul-africano transferido para a Universidade de Chicago em Illinois,H. heidelbergensis . Esses estudiosos expandiram a paleoantropologia: ao defender metodologias mais inclusivas, eles forneceram uma abertura para interpretações menos racistas de suas próprias descobertas de fósseis anteriores.

Bones and Bodies mostra as contradições inerentes à interpretação de fósseis e artefatos profundos enquanto é limitado por uma visão de mundo restritiva. Tais confrontos podem levar os estudiosos a desenvolver explicações tortuosas e egoístas para achados importantes e diretos. Uma mensagem importante aqui é que todos devemos estar atentos a preconceitos profundamente arraigados, mas incorretos (e, em última análise, debilitantes). O livro de Stephen Jay Gould, de 1981, The Mismeasure of Man , mostrou com que facilidade o médico norte-americano Samuel Morton erroneamente classificou intencionalmente os crânios humanos no início do século XIX. Ele afirmou, em seu livro Crania Americana(1839), que os europeus tinham os maiores cérebros, os nativos americanos tinham cérebros de tamanhos intermediários e os negros africanos tinham os menores cérebros e, portanto, a inteligência mais baixa. Esta foi uma tentativa de dar justificativa científica para a mentira da inferioridade africana e adequação para a escravidão e servidão.

A demora em reconhecer como o racismo danifica e paralisa a ciência nos lembra quanta resistência é necessária para se tornar antirracista. O privilégio branco e a suposta superioridade em todos os assuntos importantes têm sido a norma por tanto tempo que se tornou uma construção fundamental das sociedades ocidentais. Contrariar essa narrativa profundamente enraizada, como faz Morris, requer coragem, especialmente quando você foi beneficiário dessas práticas prejudiciais. Reconhecer, expor e denunciar o racismo na ciência não é fácil, principalmente nos salões sagrados da academia.

Ao confrontar a tipologia racial da minha disciplina, o livro presta um grande serviço à paleoantropologia e à antropologia biológica. Em uma sociedade dominada por brancos, as pessoas de cor muitas vezes se sentem obrigadas a minimizar o racismo e confortar a atitude defensiva dos brancos, incluindo os estudiosos. Esse desequilíbrio nas sensibilidades torna os insights de Morris muito mais profundos. Seu reconhecimento do racismo científico do passado é inestimável, tanto para corrigir o registro quanto para fornecer orientações preventivas para pesquisadores atuais e futuros.