Fósseis de hominídeos sul-africanos são anteriores a Lucy, sugere análise

Uma técnica de datação mais recente usando isótopos cosmogênicos descobriu que os restos de Australopithecus das cavernas de Sterkfontein são cerca de 1 milhão de anos mais velhos do que as estimativas anteriores, potencialmente mudando a compreensão dos cientistas sobre as origens da humanidade.

Andy Carstens

---

29 de junho de 2022 | 2 minutos de leitura

ACIMA DE:Quatro diferentes crânios de Australopithecus que foram encontrados nas cavernas de Sterkfontein, África do SulJASON HEATON E RONALD CLARKE, EM COOPERAÇÃO COM O MUSEU DE HISTÓRIA NATURAL DITSONG

Rrestos de antigos hominídeos Australopithecus das cavernas de Sterkfontein na África do Sul – incluindo a conhecida “Sra. Ples” – foram originalmente datados entre 2,1 e 2,6 milhões de anos atrás, mas na verdade têm entre 3,4 e 3,6 milhões de anos, estima um estudo. As datas revisadas, publicadas na PNAS na segunda-feira (27 de junho), significam que são mais antigas do que o famoso fóssil de Lucy desenterrado na Etiópia, datado de cerca de 3,2 milhões de anos atrás, relata o Washington Post .

“Este novo e importante trabalho de datação empurra a idade de alguns dos fósseis mais interessantes na pesquisa da evolução humana, e um dos fósseis mais emblemáticos da África do Sul, a Sra. hominídeos icônicos como Lucy”, disse o coautor do estudo, Dominic Stratford, ao  Post .

A comunidade arqueológica aceitou amplamente a hipótese de que as primeiras espécies de hominídeos Australopithecus africanus (por exemplo, Mrs. Ples) descendiam de A. afarensis (por exemplo, Lucy). No entanto, “a contemporaneidade das duas espécies agora sugere que uma árvore genealógica mais complexa prevaleceu no início do processo evolutivo humano”, escrevem os autores do estudo.

Veja “ Australopitecus sediba Ancestral improvável dos humanos: estudo ”

Centenas de fósseis de Australopithecus foram encontrados nas cavernas de Sterkfontein desde que o primeiro foi descoberto em 1936, relata o  Post . “Mas é difícil conseguir um bom encontro com eles”, disse o coautor do estudo, Darryl Granger.

Na África Oriental, as cinzas vulcânicas ao redor dos fósseis podem ser usadas para datação precisa, de acordo com o comunicado de imprensa de Purdue , mas é mais complicado na África do Sul. Lá, os pesquisadores tiveram que usar fósseis de animais circundantes, que podem mudar com o tempo, ou depósitos de calcita, que podem se estabelecer em áreas mais antigas do que eles, levando a subestimar a idade. A análise atual empregou uma técnica mais nova, que envelhece diretamente o sedimento circundante. Usando espectrometria de massa, os pesquisadores mediram isótopos cosmogênicos em quartzo escavado ao redor dos fósseis; o decaimento relativo desses elementos revela a idade das rochas.

“A África do Sul foi amplamente ignorada porque era muito difícil datar os fósseis. Eles foram amplamente descartados como não sendo relevantes para a história da evolução humana”, disse o coautor do estudo, Ronald Clarke, ao The Sydney Morning Herald . “É um grande negócio, isso confirma que esses ancestrais primitivos estavam por toda a África.