Um crânio de 3,8 milhões de anos revela o rosto dos possíveis ancestrais de Lucy
O crânio hominídeo fossilizado ilumina as primeiras espécies conhecidas de Australopithecus
Um fóssil de 3,8 milhões de anos de crânio hominídeo (à direita)
oferece dicas sobre como o indivíduo era (reconstrução do artista, à
esquerda). LR: Matt Crow / Museu de História Natural de Cleveland, John Gurche (reconstrução facial); Dale Omori / Museu de História Natural de Cleveland
Em uma extraordinária evolução inesperada, caçadores de fósseis
descobriram metades perfeitamente ajustadas de um crânio hominídeo de
3,8 milhões de anos, quase completo. Este espécime inesperado lança alguma luz sobre os primeiros membros mal compreendidos da família evolutiva humana. O crânio da África Oriental, que apareceu no local de Woranso-Mille, na Etiópia, foi classificado como Australopithecus anamensis . É a espécie mais antiga conhecida em um gênero hominídeo que inclui Australopithecus afarensis , mais conhecida pelo esqueleto parcial de Lucy com 3,2 milhões de anos de idade ( SN: 28/10/14 ).
A equipe de pesquisa, liderada pelo paleoantropólogo Yohannes
Haile-Selassie, do Museu de História Natural de Cleveland, descreve sua
análise do crânio em dois artigos publicados on-line em 28 de agosto na Nature . "Este espécime fornece o primeiro vislumbre da face do Australopithecus anamensis ", disse Haile-Selassie durante uma entrevista coletiva em 27 de agosto. O crânio, que é ligeiramente maior que o punho de um ser humano adulto moderno, também inclui o primeiro bom exemplo de um braincase de A. anamensis .
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Para os investigadores dos primeiros hominídeos, "este é o espécime que
estamos esperando", diz a paleoantropóloga Carol Ward, da Universidade
do Missouri, em Columbia. Ward não fazia parte da equipe de Woranso-Mille. Até agora, os fósseis de A. anamensis eram constituídos apenas por maxilares superiores e inferiores parciais, dentes isolados, um fragmento da caixa torácica e alguns ossos da parte inferior do corpo ( SN: 2/18/15 ). Esses espécimes, previamen
te desenterrados no Quênia e na Etiópia, datam de entre 4,2 milhões e 3,9 milhões de anos atrás.
Então, em 10 de fevereiro de 2016, um membro da equipe de Woranso-Mille
notou a parte inferior de um crânio hominídeo saliente de erosão de
sedimentos. Mais tarde naquele dia, Haile-Selassie encontrou a caixa no chão a cerca de três metros da descoberta inicial. A peneiração do solo produziu fragmentos adicionais do crânio. O paleoantropólogo Yohannes Haile-Selassie segura um crânio quase completo do Australopithecus anamensis logo após sua descoberta em um local etíope.Museu de História Natural de Cleveland A geocientista Beverly Saylor, da Universidade Case Western Reserve, em Cleveland, liderou um esforço para datar o fóssil estimando as idades das camadas rochosas vulcânicas próximas. Reversões conhecidas do campo magnético da Terra nos sedimentos Woranso-Mille também ajudaram na datação. As evidências geológicas indicaram que o indivíduo fóssil de A. anamensis estava coberto de depósitos arenosos onde um rio entrava em um lago. A região circundante era bastante seca, mas incluía algumas áreas florestais. Ocasionalmente, erupções vulcânicas cobriam o lago e seus arredores. A reconstrução digital do crânio de Woranso-Mille ajudou a estabelecer sua espécie. O braincase exibe características, como uma forma longa e estreita e um cérebro do tamanho de um chimpanzé, semelhante aos de hominídeos propostos ainda mais antigos , como Sahelanthropus tchadensis e Ardipithecus ramidus ( SN: 2/16/11 ). Por outro lado, os ossos da face projetados para a frente lembram os de hominídeos posteriores, como o Paranthropus aethiopicus , de 2,5 milhões de anos.
Essa espécie pertencia a uma linha africana de criaturas de grande
mandíbula e cérebro pequeno que morreram cerca de 1 milhão de anos
atrás.
É difícil saber se esses traços compartilhados evoluíram
independentemente ou se os traços sinalizam um relacionamento evolutivo. Outras comparações conectaram o crânio de Woranso-Mille a achados anteriores de A. anamensis . Muitas das características do crânio diferem das do tipo Lucy, diz Haile-Selassie. Por exemplo, A. anamensis possuía uma face inclinada, ao contrário das faces planas de A. afarensis .
Fundamentalmente, o crânio de Woranso-Mille difere bastante de um osso
da testa hominídeo de aproximadamente 3,9 milhões de anos descoberto na
África Oriental em 1981 para atribuir a descoberta mais antiga,
conhecida como frontal de Belohdelie, a A. afarensis , afirma Haile-Selassie.Nesse caso, A. anamensis
- agora colocado entre 4,2 milhões e 3,8 anos atrás - e o tipo de Lucy -
entre 3,9 milhões e 3 milhões de anos atrás - se sobrepuseram por pelo
menos 100.000 anos. Esse cenário contradiz uma hipótese anterior de que A. anamensis
evoluiu diretamente para o tipo de Lucy, com as espécies anteriores
desaparecendo à medida que se transformavam em espécies descendentes ( SN: 4/12/06 ). Uma descoberta em um local do deserto etíope de um crânio Australopithecus anamensis de
3,8 milhões de anos de idade está permitindo que os pesquisadores
reconstruam como era o indivíduo antigo e sua relação com as espécies de
Lucy. Um grande grupo de A. anamensis pode ter se tornado isolado de seus companheiros de espécies e depois evoluído para uma versão inicial de A. afarensis , especula Haile-Selassie. Nesse caso, outros grupos de A. anamensis teriam coexistido por um tempo com as espécies de Lucy. Enquanto o crânio recém-descoberto "preenche uma lacuna crítica na evolução do Australopithecus
", o status evolutivo do frontal de Belohdelie permanece desconhecido,
diz o paleoantropólogo William Kimbel, do Instituto de Origens Humanas
da Universidade Estadual do Arizona em Tempe. São necessários mais crânios de A. anamensis para avaliar se o frontal de Belohdelie apresenta características mais típicas dessa espécie ou do tipo de Lucy, diz Kimbel. O paleoantropólogo Berhane Asfaw, do Serviço de Pesquisa Rift Valley, em Addis Abeba, na Etiópia, concorda. Asfaw descreveu o frontal de Belohdelie em um artigo de 1987. As formas frontais dos ossos variam consideravelmente na espécie de Lucy, que inclui quatro crânios parciais, diz ele. "E não sabemos que tipo de rosto o frontal de Belohdelie tinha." Em toda a sua glória intacta, o crânio de Woranso-Mille destaca quão pouco se sabe sobre a relação entre A. anamensis e o tipo de Lucy, diz Ward.
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It
turns out, at least when it comes to locomotion, our hips don’t lie.
They feature numerous crucial adaptations for walking upright. As well
as being handy for getting around today, studying these traits allows us
to track their evolution; revealing how we became a weird, upright ape.
Spot the odd one out
Let’s twist again
One of the big changes to our hip is that it’s become very, very short, but very, very wide. It’s the exact opposite of perverse.
This shape is often described as “3D”, as it creates a nice bowl all of
our bowels can fit into. Meanwhile, a chimp pelvis is designed to
provide a rigid structure for their horizontal body1.
Where the hips are (and what they look like), in case you didn’t already know.
These
changes are a big help in our different ways of walking. The rigidity
of the chimp pelvis reduces the effort required to walk on all fours.
Ours makes us more flexible1.
Notably, a chimp pelvis
is too tall to rotate independently of their upper half as it would bump
into their ribcage. However, our shorter hip means that we can twist
their top and bottom halves individually (like we did last summer)1.
This
ability to twist our hips is important for walking upright. As we step
forwards we rotate our forwards with the leading leg. This is known as
“pelvic tilt” and increases the length of our strides, making walking
more efficient. It also decreases the distance that leg has to travel to
reach the ground, reducing the force of impact2.
The hips from above, showing how a bit of rotation leads to longer strides
Clearly, understanding how our hips evolved is vital for figuring out human evolution. So where did they come from?
The
classic march of progress image would have us ascending from a
knuckle-walking ancestor. As such, we might expect the earliest hominins
to have the tall, rigid hips seen in chimps.
The original march of progress image
However, the pelvis is challenging this simple “ascent of man” imagery. The oldest hominin we have is from Ardipithecus ramidus which
lived just a few million years after the human family was born. So you
might expect them to either still be knuckle-walking, or at least
preserve some vestigial knuckle-walking traits3.
In a
dramatic twist, they have neither. Their pelvis, in particular, already
looks similar to ours; being that classic 3D shape we know and love3.
From left to right, Chimp, Ardipithecus, Human3.
This trend is repeated in other body parts, both in Ardipithecus and
even earlier hominins. All of which provides strong evidence that our
ancestors were never knuckle-walkers. Instead, they were upright from an
early age; most likely living in the trees.
In fact, the evidence
for that upright bodyplan stretches so far back it looks like the
common ancestor of all modern apes was vertical. In other words,
knuckle-walking evolved from an upright body; not the other way around.
Redrawing the old “march of progress” family history with this new data produces something like this:
All
of these unique features our hips have accumulated play another key
role in understanding our evolution: identifying members of our family.
Since our way of walking is unique (and thus so are the hip adaptations for it) it effectively serves as a fingerprint for our lineage. Thus, finding it in a fossil is compelling evidence it belongs in the human family.
Australopithjecus shares our hips, so gets to join the family
All
of which makes bipedalism and the pelvis anathema to creationists, as
they often try to claim key hominin fossils don’t actually belong to the
human family. That way, they can just ignore the evidence they contain.
Perhaps the most notable example of this is with AL 288-1, better known as “Lucy”. This female Australopithecus is
arguably the most famous hominin fossil. Crucially, she is clearly a
hominin as she features many of those bipedal fingerprints, including a
hip quite like ours.
All of which creationists have to lie about
in order to try and exclude her from our family. This drove them to
create this hilariously awful reconstruction of her for a creationist
museum.
The reconstruction of Lucy from AIG’s creationist museum
This
led to a great little back and forth between me and the museum, where
they dedicated several thousand words and a couple of PhDs to trying to
refute little old me. Their “arguments” of why her hip wasn’t human-like
were especially amusing.
Lovejoy, C.O., 2005. The natural history of human gait and posture: Part 1. Spine and pelvis. Gait & posture, 21(1), pp.95-112.
Gruss, L.T., Gruss, R. and Schmitt, D., 2017. Pelvic breadth and locomotor kinematics in human evolution. The Anatomical Record, 300(4), pp.739-751.
Lovejoy,
C.O., Suwa, G., Spurlock, L., Asfaw, B. and White, T.D., 2009. The
pelvis and femur of Ardipithecus ramidus: the emergence of upright
walking. Science, 326(5949), pp.71-71e6.
Hogervorst, T. and Vereecke, E.E., 2014. Evolution of the human hip. Part 1: the osseous framework. Journal of hip preservation surgery, 1(2), pp.39-45.
terça-feira, 29 de janeiro de 2019
Dentes de 9,7 milhões de anos semelhantes aos da Lucy na Alemanha Escrito por: Intelectual Cosmopolita em 22/10/2017
Na Alemanha, os paleontologistas encontraram dentes fossilizados de 9,7 milhões de anos de alegada história humana.Os dentes fósseis parecem pertencer a uma espécie conhecida na África alguns milhões de anos depois.
Os dentes foram encontrados em um antigo leito do Reno, perto da cidade de Eppelsheim, por peneiramento de cascalho e areia.Além disso, esses dentes são semelhantes aos dentes dos dentes de Lucy e Ardi (Ardipithecus ramidus) de 3,2 milhões de anos atrás, um primata na Etiópia que se acredita ser o ancestral dos humanos.No entanto, esses dentes não se parecem com nenhuma outra espécie na Europa ou na Ásia.
Lucy era o nome dado aos ossos fossilizados de um esqueleto pertencente a uma espécie hominítica, Australopithecus afarensis.Lucy viveu há 3,2 milhões de anos na Etiópia.Embora tais fósseis antigos estivessem geralmente ausentes e fortemente danificados, pela primeira vez em 1974, um esqueleto foi encontrado quase completo (40% do esqueleto).
Os cientistas ficaram tão confusos diante da descoberta de que não haviam publicado suas pesquisas sobre o assunto por cerca de um ano.Os dentes foram encontrados perto dos restos de um cavalo extinto, o que ajudou a determinar a história dos dentes.(Havia 5,7 milhões de pegadas anuais semelhantes a humanos na ilha de Creta)
Herbert Lutz, diretor e chefe da equipe de pesquisa do Museu de História Natural de Mainz, disse à mídia local:
Leri Estes são dentes de macaco claramente de cauda.As características desses dentes em Eppelsheim são semelhantes às encontradas na África, datadas de 4 a 5 milhões de anos depois.Esta é uma tremenda chance, mas também um grande mistério.
Os dentes lembram os famosos esqueletos de Lucy e Ardi que foram encontrados anteriormente na Etiópia, mas datam de alguns milhões de anos atrás.
O prefeito de Mainz disse em uma entrevista coletiva que anunciou a descoberta de que as descobertas podem forçar os cientistas a reconsiderar a história dos primeiros seres humanos. "Eu não quero dramatizar em demasia, mas talvez tenhamos que começar a reescrever a história da humanidade hoje. O arqueólogo local Axel Von Berg diz que as novas descobertas vão surpreender os especialistas.(As primeiras pessoas realmente não podem evoluir na Grécia)
Embora houvesse muitas evidências fósseis de que macacos circulavam na Europa há milhões de anos, não havia evidências confirmadas de homininas relacionadas a humanos no continente.
Hoje em dia, de acordo com o consenso científico, as pessoas modernas surgiram em algum lugar na África Oriental de 400.000 a 200.000 anos atrás e se espalharam para várias partes do mundo há cerca de 70.000 anos.
Uma equipe de especialistas fará mais análises sobre os dentes.No entanto, os dentes estarão em exposição em uma exposição estadual do final de outubro antes de ir para o Museu de História Natural de Mainz.
Desde que o primeiro fóssil de macaco foi encontrado na área onde os dentes estão localizados, ele tem atraído caçadores de fósseis por quase 200 anos.Desde 2001, 25 novas espécies foram descobertas aqui.
