Um pequeno grupo de répteis nadadores de focinho longo do Permiano do
Brasil, Uruguai, África do Sul e Namíbia - os mesossauros - representam o
grupo amniótico mais antigo que se sabe ter ganhado vida no reino
marinho.Não os confunda com mosassauros
, um grupo de grandes lagartos gigantescos do Cretáceo, geralmente
considerados parentes próximos de monitores e monstros de gila. Os mesossauros eram pequenos, com comprimentos totais de 30 a 100 cm.
A presença desses pequenos répteis de natação em ambos os lados do
Atlântico foi notoriamente usada para ajudar a sustentar a existência da
deriva continental, já que sua distribuição parecia mostrar que a
África e a América do Sul haviam estado em contato (Du Toit 1927).
Uma cauda longa e profunda, pés alongados (evidências de teias são
preservadas em alguns espécimes (Rossmann & Maisch 1999)), costelas
espessas, geralmente de ossos densos, numerosos dentes finos,
semelhantes a agulhas, fixados dentro de mandíbulas alongadas e narinas
retraídas indicam que os mesossauros eram predadores aquáticos de
pequenos crustáceos semelhantes a krill ou presas similares. Eles provavelmente usaram o pescoço longo e flexível para varrer suas mandíbulas de um lado para o outro (Modesto 2006).
Tem sido implicado em algumas ocasiões que os mesossauros podem ter
sido alimentadores de suspensão, mas na verdade o espaçamento dos dentes
visto nestes répteis não suporta esta interpretação.
Sobre esse assunto, Collin & Janis (1997) escreveram que “a
interpretação dos mesossauros como alimentadores de suspensão depende de
uma interpretação errônea dos dentes mandibulares como pequenos dentes
marginais superiores, e um exame mais detalhado da morfologia funcional
do mesossauro sugere que eles provavelmente capturaram presas
individuais seletivamente, em vez de processar grandes volumes de água
não seletivamente em relação a alimentadores de suspensão verdadeiros
(S. Modesto, comunicação pessoal) ”(p. 453). Signore et al . (2002) relataram novos detalhes sobre a morfologia do crânio e o possível estilo de vida do mesosseno Stereosternum . Eles notaram que a forma do focinho neste táxon lembrava os existentes crocodylians Gavialis e Tomistoma e, portanto, propuseram que, como esses crocodylianos, o Stereosternum era piscívoro. Eles também notaram que um Stereosternum
juvenil tinha um focinho mais curto e membros menos adequados para a
propulsão aquática do que os adultos e, portanto, sugeriu que os juvenis
podem ter sido menos aquáticos que os adultos. Nas últimas décadas, apenas três táxons de mesossauro foram convencionalmente reconhecidos: Mesosaurus tenuidens Gervais, 1865, Stereosternum tumidum Cope, 1885 e Brazilosaurus sanpauloensis Shikama & Ozaki, 1966. No entanto, vários outros foram nomeados ao longo dos anos.M. pleurogaster Seeley, 1892 tem sido geralmente considerado sinônimo de M. tenuidens, mas ainda requer avaliação (Modesto, 1996).Noteosaurus africanus
Broom, 1913 - nomeado para um membro articulado, pelve e cauda parcial
da Formação Dwyka da África do Sul - foi argumentado por Modesto (1996)
para ser indistinguível de Mesosaurus ou Stereosternum e, portanto, um nomen dubium enquanto Ditrochosaurus capensis Gürich, 1889 da Namíbia - às vezes referido como Mesosaurus capensis - foi considerado por Rossmann & Maisch (1999) como outro sinônimo júnior de M. tenuidens . Parece que Stereosternum e Mesosaurus são taxa-irmãos.
Os mesossauros costumam ser considerados como anapsídeo - isto é, como
ausência de aberturas ósseas na região pós-orbital ou temporal do
crânio. No entanto, uma menor fenestra temporal está presente no Mesossauro, pelo menos onde é delimitada pelos ossos jugal, quadratojugal e esquamosal (Piñeiro et al . 2012a). Como isso é semelhante à condição presente em sinapsídeos, pode
mostrar que a fenestração temporal inferior é primitiva para o Amniota
(a visão mais popular é que a condição anapsídea é primitiva para o
Amniota).
Também é possível, no entanto, que a fenestração aparecesse e
desaparecesse várias vezes de forma independente dentro desta seção do
cladograma.O brasilossauro parece não ter fenestração temporal (Rossmann 2002).
Os mesossauros têm sido imaginados como animais de habitats costeiros,
mas evidências sedimentológicas do Uruguai mostram que pelo menos
algumas populações de Mesossauro habitaram habitats
hipersalinos, semelhantes a lagos, onde os únicos itens presas aparentes
eram crustáceos pygocephalomorph (Piñeiro et al . 2012b).
A necessidade de descarregar o excesso de sal pode explicar a presença
do chamado forame obturador de niring, uma abertura única localizada
logo após a naris. Uma região oval no palato, adjacente à coana, também foi identificada como uma possível glândula salina. Pequenos dentes semelhantes a espinhos estão presentes em parte do palato. Possível evidência direta da dieta vem de um espécime do Brazilossauro
que possui duas grandes estruturas ovóides preservadas dentro da região
do estômago (Rossmann 2002), embora exatamente o que elas sejam é
desconhecido.O brazilosaurus tem dentes mais curtos e robustos do que o mesossauro e evidentemente estava fazendo algo muito diferente.
A posição filogenética dos mesossauros mostrou-se difícil de resolver:
propostas recentes as colocam dentro da Reptilia e perto da origem da
Parareptilia (e, variadamente, como o grupo-irmã para os remanescentes
remanescentes, ou o grupo-irmão para toda a Parareptilia).
Não há boas evidências ligando-as aos ictiossauros superficialmente
semelhantes, hupehsuchians ou thalattosaurs: os membros de todos esses
grupos possuem caracteres do crânio que os aninham nas profundezas de
Diapsida, e os mesossauros carecem enfaticamente de tais caracteres.
Temos pouquíssimos dados diretos sobre a paleobiologia mesossaurica,
embora uma descoberta particularmente empolgante tenha sido feita muito
recentemente e tenha recebido a cobertura noticiosa internacional que
merecia. Estou me referindo à descoberta de bebês mesorossauros.
Um deles (descoberto na Formação Iratí Brasileira) foi encontrado
dentro do corpo de um adulto e, portanto, deve ser referido como um
embrião;
muitos outros (26 no total, todos da Formação Mangrullo do Uruguai)
foram encontrados fora dos corpos de adultos, mas muitas vezes
preservados em estreita associação com eles (Piñeiro et al . 2012c).
Estes podem ser embriões que foram abortados ou desassociados com os
corpos de suas mães post-mortem, ou podem ser bebês recém-nascidos que
morreram em estreita associação com seus pais.
Não há evidência de canibalismo nos juvenis, e um teste estatístico
mostrou que a associação entre bebês e adultos não é aleatória (Piñeiro et al . 2012c).
Estes achados mostram que os mesossauros retinham um número baixo de bebês (um ou dois) no corpo por um longo período de tempo; no entanto, não é possível dizer a partir desses achados se bebês vivos ou ovos descascados foram produzidos (Piñeiro et al . 2012c). Se os ovos foram postos, não sabemos se foram colocados em terra ou em águas rasas.
A última possibilidade existe porque existem tartarugas pleurodonte existentes que fazem isso.
Mas se os juvenis encontrados ao lado dos adultos da Formação Mangrullo
representam juvenis de nado livre em vez de embriões, temos evidências
de algum tipo de cuidado parental? Tal possibilidade é certamente consistente com o baixo número de descendentes aparentemente produzidos por esses animais; no momento, entretanto, dizer qualquer coisa mais seria especulação.
E ... com os mesossauros fora do caminho, tudo que tenho a fazer agora é
passar por todos os outros grupos de répteis marinhos fósseis. Não segure a respiração.
quarta-feira, 26 de abril de 2017
Fósseis apontam que mar cobria o interior de SP
Pesquisadores de universidades brasileiras e portuguesas reuniram dados em inventário
Por Jornal da EPTV 2ª edição
24/04/2017
Mar de Irati se estendia por 1 milhão de quilômetros quadrados em cinco estados, além de Uruguai, Paraguai e Argentina
Um levantamento realizado por
pesquisadores de sete universidades brasileiras e portuguesas apontou
que há 260 milhões de anos o interior de São Paulo era coberto por
água. O chamado “mar de Irati” tinha 1 milhão de quilômetros quadrados e
acabou secando após uma série de mudanças geológicas.
Entretanto, fósseis de animais marinhos e
vestígios de algas ainda podem ser encontrados em algumas regiões, como
no município de Santa Rosa de Viterbo (SP), a 300 quilômetros da
capital paulista, onde ficava uma das praias de água salgada, limpa,
clara, rasa e quente, como descreve o estudo.
As primeiras descobertas ocorreram na
década de 1970, durante os trabalhos de escavação em uma mina de
calcário que, mais tarde, se tornou um sítio arqueológico. Agora, as
informações foram reunidas em um inventário geológico, publicado na
revista científica GeoHeritage.
O documento é assinado por geocientistas
da Universidade de São Paulo (USP), Universidade de Campinas (Unicamp),
Universidade Estadual Paulista (Unesp), Universidade Federal de São
Carlos (UFScar), Universidade Federal do Paraná (UFPR), Instituto
Florestal e Instituto Geológico de São Paulo.
Segundo os pesquisadores, os elementos que
comprovam a existência do mar de Irati estão embaixo da terra, a até
25 metros de profundidade: os estromatólitos são rochas que se formam
no fundo de mares rasos a partir de microrganismos solidificados, que
se acumulam como um tapete de limo.
Em Santa Rosa, com a retirada do calcário
pela mineração, foram descobertos estromatólitos gigantes, que só
haviam sido encontrados na Namíbia. O engenheiro de minas Marco Antônio
Cornetti explica que esse tipo de rocha geralmente é pequeno, mas no
interior de São Paulo há alguns com até três metros.
“Uma infinidade de algas morreu e o
calcário começa a sedimentar em cima delas. Ninguém sabe por que essas
algas não sedimentavam de forma plana, elas formam uma estrutura. Por
que elas assumiram essa forma, ninguém sabe o motivo”, diz.
Cornetti trabalhou na pedreira em 1972,
quando os primeiros indícios de vida marinha foram descobertos, e
também atuou ao lado dos pesquisadores entre 2012 e 2015, na elaboração
do inventário atual. Ele conta que o grupo também achou coprólitos,
fezes fossilizadas de peixes e tartarugas.
“Elas têm formas diferentes: uma mais
cilíndrica e outra mais redonda. Isso vai mostrar a origem de um e de
outro [animal]. Esses coprólitos e os restos de conchas estão nessa
camada [de rocha], o que comprova ambiente marinho nesse local”,
afirma.
Nas áreas de mineração, os geocientistas
ainda identificaram fragmentos de ossos de um vertebrado que antecedeu
os dinossauros, o Mesosaurus brasiliensis. O animal vivia no mar de
Irati e era parecido com um lagarto com um metro de comprimento,
segundo Cornetti.
“Ele ficava em cima do estromatólito,
morria e caía entre dois estromatólitos. A onda ficava balançando e,
por isso, você não encontra o corpo do Mesosaurus completo, porque a
água do mar ficava balançando e separava todos os pedacinhos”, explica.
Extinção O mar de Irati se estendia
pelos estados de São Paulo, Goiás, Minas Gerais, Paraná, Rio Grande do
Sul e até partes do Uruguai, Paraguai e Argentina. Segundo os
pesquisadores, movimentos geológicos fizeram quase toda água escoar
para o oceano Atlântico.
“Na região de Uberlândia o solo foi
levantando e foi expulsando o mar em direção à foz do Rio Paraná. Em
Santa Rosa, ficou um mar fechado, com mais ou menos 3 mil hectares. Não
entrou mais água, esse mar secou e na hora que foi secando, foi
depositando calcário”, diz Cornetti.
O engenheiro explica que o Irati era um
mar raso, com aproximadamente 200 metros de profundidade, e levou cerca
de 20 milhões de anos para secar. Logo depois, a região virou um
deserto e, lentamente, a vegetação foi se recompondo. As rochas
existentes no local ajudaram a formar o maior reservatório de água do
mundo: o Aquífero Guarani.
“Depois do mar, se formou um lago com lama
argilosa. Aí, aparecem os derrames basálticos e a formação do que,
todo mundo conhece, os aquífero Guarani, Botucatu e Piramboia, que estão
muito acima topograficamente dessa formação, são bem mais recentes”,
diz.
