Agulhas de costura revelam as raízes da moda
O RIO INYA, no sudoeste da Sibéria, serpenteia por uma paisagem de marcantes mudanças sazonais. No verão, águas cristalinas banham as florestas alpinas. À medida que o inverno se aproxima, o rio congela, fortes tempestades de neve envolvem as montanhas e as temperaturas despencam.
O clima se torna perigoso para os humanos. Mas evidências de ferramentas de caça com 50 mil anos sugerem que caçadores-coletores da Idade da Pedra já habitaram a região. Qual era o segredo deles para a sobrevivência? Roupas.
No ano passado, numa caverna acima do curso médio do rio Inya, os cientistas descobriram agulhas de costura com 20 mil anos de idade. Apesar da origem antiga, as agulhas são sofisticadas. Eles não apenas são afiados o suficiente para perfurar peles grossas de animais, mas também possuem um “olho” de agulha, que teria permitido aos primeiros alfaiates enfiar a linha na agulha e costurar.
Num novo estudo , publicado na edição de dezembro do Journal of Human Evolution , uma equipe de pesquisadores reuniu o que sabemos sobre a fabricação de roupas antigas usando artefatos de agulha coletados em todo o mundo, inclusive no local próximo ao rio Inya. A costura, revela a análise, pode oferecer um portal para a tecnologia e a cognição humanas no Paleolítico Superior, um período que se estende entre 50 mil e 10 mil anos atrás.
“Muitas das agulhas que descobrimos não eram usadas apenas para fabricar roupas, mas para bordados e enfeites. Havia um papel estético”, diz Francesco d'Errico, antropólogo da Universidade de Bordeaux, na França, e coautor do estudo.
Por outras palavras, os humanos antigos não se preocupavam apenas em encontrar calor no inverno – eles também podem ter-se vestido para comunicar a identidade social, exibir afiliações tribais e, de facto, para terem uma boa aparência.
A EVIDÊNCIA MAIS ANTIGA da fabricação de roupas vem de uma fonte improvável: os piolhos. Entre 80.000 e 100.000 anos atrás, os piolhos da cabeça e do corpo tornaram-se espécies distintas. “Esta é uma indicação de que os indivíduos começaram a usar peles”, diz Sarah Wurz, antropóloga da Universidade de Witwatersrand, que não esteve associada ao estudo d'Errico. “Os piolhos viviam neles e, portanto, evoluíram para uma espécie separada.”
Não sabemos qual espécie de Homo neanderthalensis ou sapiens – foi a primeira a usar peles. Mas há 76 mil anos, os antropólogos acreditam que o Homo sapiens estava a criar furadores de osso, um precursor da agulha, na África do Sul. Nos milênios que se seguiram, artefatos sugerem que a maior parte da produção de roupas antigas ocorria no Hemisfério Norte, onde climas mais frios tornavam o isolamento extra útil.
Para o novo estudo, d'Errico e seus colegas reuniram um banco de dados de agulhas de costura com olhos encontradas no Hemisfério Norte, muitas das quais datam do período Paleolítico Superior. Eles analisaram todas as agulhas em termos de forma e função. A datação por radiocarbono permitiu à equipe avaliar a idade de vários espécimes.
Os pesquisadores descobriram que os humanos desenvolveram agulhas de costura com olhos no que hoje é a Sibéria e a China já há 45 mil anos. Na Europa, a fabricação de roupas provavelmente começou há cerca de 26 mil anos; provavelmente começou há cerca de 13.000 anos na América do Norte.
Além disso, d'Errico e os seus colegas descobriram evidências de extensos locais de produção de agulhas e vestuário. Por exemplo, num local nos desertos do norte da China, os investigadores extraíram agulhas com mais de 10.000 anos, juntamente com ferramentas que podem ter ajudado na sua criação. Algumas das agulhas são largas e planas, talvez usadas para costurar peles grossas. Outras são estreitas e circulares, o que pode indicar que foram utilizadas para trabalhos delicados como bordados.
Os pesquisadores também descobriram que alguns dos primeiros trabalhos de costura mais sofisticados do mundo podem ter vindo da América do Norte. Locais no leste do Wyoming e no centro de Washington produziram agulhas com 13.000 anos de idade que apresentam um nível impressionante de refinamento e sugerem o que os investigadores chamam de “domínio nunca antes alcançado” na produção de agulhas.
A incrível diversidade de tipos de agulhas, que diferiam por região, exibiam formas variadas e evoluíram ao longo do tempo, sugere duas coisas. Primeiro, múltiplas sociedades os criaram de forma independente. Em segundo lugar, as pessoas destas sociedades tinham ferramentas para criar diferentes tipos de vestuário, que podem ter tido significado cultural ou estético. Na Europa Ocidental, por exemplo, onde os antropólogos acreditam que grupos distintos de humanos interagiam frequentemente, os estilos de agulhas variavam consoante o local, sugerindo que o estilo de vestir pode ter delineado a afiliação tribal.
Há outras evidências de trajes decorativos no Paleolítico Superior. Por exemplo, num projeto anterior , d'Errico e a sua colega Marian Vanhaeren, antropóloga da Universidade de Bordéus, identificaram conchas nos restos mortais de uma criança na Caverna Madeleine, em França, um local que atribuem ao final do período Magdaleniano, cerca de 10.000 anos atrás. Pequenos buracos sugerem que alguém costurou esses enfeites nas roupas da criança, embora o próprio tecido tenha se desintegrado desde então.
AO MESMO tempo que a agulha desencadeou uma revolução estética no vestuário, poderá ter sinalizado dois outros desenvolvimentos integrantes da pré-história humana: a capacidade de viajar longas distâncias e a capacidade de pensamento complexo.
Os antropólogos acreditam que há cerca de 50 mil anos, o primeiro Homo sapiens começou a deixar África e a dirigir-se para norte. “Uma das questões candentes nas primeiras pesquisas humanas é quais tecnologias permitiram que as pessoas saíssem de África e eventualmente colonizassem o resto do mundo”, diz Justin Bradfield, antropólogo baseado na Universidade de Joanesburgo, na África do Sul, que não estava associado com o estudo.
O novo estudo não determina definitivamente se as agulhas de costura permitiram as migrações humanas, mas sugere que o seu papel poderia ter sido crucial. Afinal de contas, alguns dos espécimes mais sofisticados estão associados a pessoas da América do Norte – que também percorreram as maiores distâncias nos climas mais rigorosos. Ser capaz de costurar roupas quentes pode ter aberto as portas para o Novo Mundo.
Além disso, as agulhas oferecem uma pista sobre as habilidades cognitivas das pessoas que viveram durante o Paleolítico Superior, o que mais tarde tornaria possível a arquitetura e a falsificação. “O processo de produção envolvido na fabricação e uso de agulhas envolve muitas etapas”, diz Wurz. As pessoas conceituariam a necessidade de uma ferramenta, encontrariam os materiais corretos, produziriam linhas e costurariam roupas, explica ela. “Essa longa cadeia de pensamento e a combinação de diferentes elementos são evidências de uma cognição complexa que caracteriza todos os humanos hoje.”
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