Raríssimo Tigre Dourado

The very unusual Golden Tabby Tiger is sometimes known as Strawberry Tiger has light gold fur, pale legs and faint orange stripes. Its fur tends to be much thicker than normal. There are extremely few Golden Tabby Tigers in captivity, around 30 in all.

A Golden Tabby Tiger is one with an extremely rare color variation caused by a recessive gene and is currently only found in captive tigers. It is a color form and not a separate species. These tigers tend to be larger and all Golden Tabby Tigers have mainly Bengal parentage like their cousins -the White Tigers.

 

10 Most Amazing Extinct Animals

10 Animais mais  fantásticos extintos

Published on 8/25/2007 under Science - 2,177,238 views

Tyrannosaurus Rex (extinct 65 million years ago) [Wiki]

Tyrannosaurus rex was one of the largest land carnivores of all time, measuring up to 43.3 feet long, and 16.6 ft tall, with an estimated mass that goes up to 7 tons. Like other tyrannosaurids, Tyrannosaurus was a bipedal carnivore with a massive skull balanced by a long, heavy tail. Relative to the large and powerful hindlimbs, Tyrannosaurus forelimbs were small and they retained only two digits.

Fossils of T. rex have been found in North American rock formations dating to the last three million years of the Cretaceous Period at the end of the Maastrichtian stage, approximately 68.5 to 65.5 million years ago; it was among the last dinosaurs to exist prior to the Cretaceous-Tertiary extinction event. More than 30 specimens of T. rex have been identified, some of which are nearly complete skeletons. Some researchers have discovered soft tissue as well. The abundance of fossil material has allowed significant research into many aspects of its biology, including life history and biomechanics.

Quagga: half zebra, half horse (extinct since 1883) [Wiki]

One of Africa's most famous extinct animals, the quagga was a subspecies of the plains zebra, which was once found in great numbers in South Africa's Cape Province and the southern part of the Orange Free State. It was distinguished from other zebras by having the usual vivid marks on the front part of the body only. In the mid-section, the stripes faded and the dark, inter-stripe spaces became wider, and the hindquarters were a plain brown. The name comes from a Khoikhoi word for zebra and is onomatopoeic, being said to resemble the quagga's call.

The quagga was originally classified as an individual species, Equus quagga, in 1788. Over the next fifty years or so, many other zebras were described by naturalists and explorers. Because of the great variation in coat patterns (no two zebras are alike), taxonomists were left with a great number of described "species", and no easy way to tell which of these were true species, which were subspecies, and which were simply natural variants. Long before this confusion was sorted out, the quagga had been hunted to extinction for meat, hides, and to preserve feed for domesticated stock. The last wild quagga was probably shot in the late 1870s, and the last specimen in captivity died on August 12, 1883 at the Artis Magistra zoo in Amsterdam.

Because of the great confusion between different zebra species, particularly among the general public, the quagga had become extinct before it was realized that it appeared to be a separate species. The quagga was the first extinct creature to have its DNA studied. Recent genetic research at the Smithsonian Institution has demonstrated that the quagga was in fact not a separate species at all, but diverged from the extremely variable plains zebra.

Thylacine: the Tasmanian Tiger (extinct since 1936) [Wiki]

The Thylacine was the largest known carnivorous marsupial of modern times. Native to Australia and New Guinea, it is thought to have become extinct in the 20th century. It is commonly known as the Tasmanian Tiger (due to its striped back), and also known as the Tasmanian Wolf, and colloquially the Tassie (or Tazzy) Tiger or simply the Tiger. It was the last extant member of its genus, Thylacinus, although a number of related species have been found in the fossil record dating back to the early Miocene.

The Thylacine became extinct on the Australian mainland thousands of years before European settlement of the continent, but survived on the island of Tasmania along with a number of other endemic species such as the Tasmanian Devil. Intensive hunting encouraged by bounties is generally blamed for its extinction, but other contributory factors may have been disease, the introduction of dogs, and human encroachment into its habitat. Despite being officially classified as extinct, sightings are still reported.

Steller's Sea Cow: the defenseless beast (extinct since 1768) [Wiki]

Formerly found near the Asiatic coast of the Bering Sea, it was discovered in in 1741 by the naturalist Georg Steller, who was traveling with the explorer Vitus Bering. The sea cow grew up to 7.9 meters (25.9 ft) long and weighed up to three tons, much larger than the manatee or dugong. It looked somewhat like a large seal, but had two stout forelimbs and a whale-like tail. According to Steller, "The animal never comes out on shore, but always lives in the water. Its skin is black and thick, like the bark of an old oak..., its head in proportion to the body is small..., it has no teeth, but only two flat white bones—one above, the other below". It was completely tame, according to Steller. Fossils indicate that Steller's Sea Cow was formerly widespread along the North Pacific coast, reaching south to Japan and California. Given the rapidity with which its last population was eliminated, it is likely that the arrival of humans in the area was the cause of its extinction elsewhere as well. There are still sporadic reports of sea cow-like animals from the Bering area and Greenland, so it has been suggested that small populations of the animal may have survived to the present day. This remains so far unproven.

Irish Deer: the largest deer that ever lived (extinct about 7,700 years ago) [Wiki - Photo: (c) The Field Museum, CK1T]

The Irish Elk or Giant Deer, was the largest deer that ever lived. It lived in Eurasia, from Ireland to east of Lake Baikal, during the Late Pleistocene and early Holocene. The latest known remains of the species have been carbon dated to about 5,700 BC, or about 7,700 years ago. The Giant Deer is famous for its formidable size (about 2.1 meters or 7 feet tall at the shoulders), and in particular for having the largest antlers of any known cervid (a maximum of 3.65 meters/12 feet from tip to tip and weighing up to 90 pounds).

Discussion of the cause of their extinction has still focused on the antlers (rather than on their overall body size), which may be due more to their impact on the observer than any actual property. Some have suggested hunting by man was a contributing factor in the demise of the Irish Elk as it was with many prehistoric megafauna, even assuming that the large antler size restricted the movement of males through forested regions or that it was by some other means a "maladaptation". But evidence for overhunting is equivocal, and as a continental species, it would have co-evolved with humans throughout its existence and presumably have adapted to their presence.

Caspian Tiger: the third largest (extinct since 1970) [Wiki]

The Caspian tiger or Persian tiger was the westernmost subspecies of tiger, found in Iran, Iraq, Afghanistan, Turkey, Mongolia, Kazakhstan, Caucasus, Tajikistan, Turkmenistan and Uzbekistan until it apparently became extinct in the 1970s. Of all the tigers known to the world, the Caspian tiger was the third largest.

The body of this subspecies was quite stocky and elongated with strong legs, big wide paws and unusually large claws. The ears were short and small, and gave the appearance of being without hair on the tips. Around the cheeks the Caspian tiger was generously furred and the rest of its fur was long and thick. The colouration resembled that of the Bengal tiger. Male Caspian tigers were very large and weighed 169-240 kg. Females were not as large, weighing 85-135 kg. There are still occasional claims of the Caspian tiger being sighted.

Aurochs: a very large type of cattle (extinct since 1627) [Wiki]

One of Europe's most famous extinct animals, the aurochs or urus (Bos primigenius) were a very large type of cattle. Aurochs evolved in India some two million years ago, migrated into the Middle East and further into Asia, and reached Europe about 250,000 years ago.

By the 13th century A.D., the aurochs' range was restricted to Poland, Lithuania, Moldavia, Transylvania and East Prussia. The right to hunt large animals on any land was restricted to nobles and gradually to the royal household. As the population of aurochs declined, hunting ceased but the royal court still required gamekeepers to provide open fields for the aurochs to graze in. The gamekeepers were exempted from local taxes in exchange for their service and a decree made poaching an aurochs punishable by death. In 1564, the gamekeepers knew of only 38 animals, according to the royal survey. The last recorded live aurochs, a female, died in 1627 in the Jaktorów Forest, Poland. The skull was later taken by the Swedish Army and is now the property of Livrustkammaren in Stockholm.

In the 1920s two German zookeepers, the brothers Heinz and Lutz Heck, attempted to breed the aurochs back into existence (see breeding back) from the domestic cattle that were their descendants. Their plan was based on the conception that a species is not extinct as long as all its genes are still present in a living population. The result is the breed called Heck Cattle, 'Recreated Aurochs', or 'Heck Aurochs', which bears an incomplete resemblance to what is known about the physiology of the wild aurochs

Great Auk: largest of all auks (extinct since 1844) [Wiki]

The Great Auk was the only species in the genus Pinguinus, flightless giant auks from the Atlantic, to survive until recent times, but is extinct today. It was also known as garefowl, or penguin.

Standing about 75 centimetres or 30-34 inches high and weighing around 5 kg, the flightless Great Auk was the largest of the auks. It had white and glossy black feathers. In the past, the Great Auk was found in great numbers on islands off eastern Canada, Greenland, Iceland, Norway, Ireland and Great Britain, but it was eventually hunted to extinction. Remains found in Floridan middens suggest that at least occasionally, birds ventured that far south in winter as recently as in the 14th century.

Cave Lion: one of the largest lions ever (extinct 2,000 years ago) [Wiki]

The cave lion, also known as the European or Eurasian cave lion, is an extinct subspecies of lion known from fossils and a wide variety of prehistoric art. This subspecies was one of the largest lions. An adult male, which was found in 1985 near Siegsdorf (Germany), had a shoulder height of around 1.2 m and a length of 2.1 m without a tail, which is about the same size as a very big modern lion. This male was even exceeded by other specimens of this subspecies. Therefore this cat may have been around 5-10% bigger than modern lions. It apparently went extinct about 10,000 years ago, during the Würm glaciation, though there are some indications it may have existed as recently as 2,000 years ago, in the Balkans.

Dodo: the archetype of extinct species (extinct since late 17th century) [Wiki]

The Dodo (Raphus cucullatus) was a flightless bird that lived on the island of Mauritius. Related to pigeons and doves, it stood about a meter tall (three feet), lived on fruit and nested on the ground. The dodo has been extinct since the mid-to-late 17th century. It is commonly used as the archetype of an extinct species because its extinction occurred during recorded human history, and was directly attributable to human activity. The adjective phrase "as dead as a dodo" means undoubtedly and unquestionably dead. The verb phrase "to go the way of the dodo" means to become extinct or obsolete, to fall out of common usage or practice, or to become a thing of the past.
 

Um herbívoro do Oeste

Pesquisadores descobrem esqueleto de um antecedente dos saurópodes em Utah, nos Estados Unidos. O réptil, de um grupo pouco comum naquele país, chama a atenção por ter sido encontrado de cabeça para baixo em uma camada de arenito.

Por: Alexander Kellner

Publicado em 02/04/2010 | Atualizado em 02/04/2010

Ossos do dinossauro 'Saitaad ruessi' encontrados em Utah. Os fósseis foram encontrados em uma camada de arenito com idade de cerca de 185 milhões de anos (foto: Museu de História Natural de Utah / Univ. de Utah).

Quando ouve falar nos dinossauros, em que tipo de animal você pensa? Certamente a maioria das pessoas responderá: um animal de grande porte, com pescoço e cauda bem compridos, cabeça pequena e corpo volumoso. Em linhas gerais, essa é a aparência típica dos saurópodes.
Esse grupo de répteis pré-históricos é muito bem representado nos principais depósitos fossilíferos dodo Cretáceo, mas sua origem é bastante debatida pelos pesquisadores. Jurássico e
Os animais que antecederam esses dinossauros são conhecidos como sauropodomorfos basais. Eles foram encontrados em camadas que vão do Triássico Superior ao Jurássico Inferior, em muitas partes do mundo como Argentina, Ásia, África, Europa e até na Antártica. Também no Brasil os sauropodomorfos basais estão representados com o Unaysaurus e o Saturnalia (talvez o mais primitivo de todos) do Rio Grande do Sul.
uriosamente, apesar das intensas pesquisas sobre dinossauros nos Estados Unidos, o registro de sauropodomorfos basais naquele país é bastante escasso. Isso começa a se modificar com a descoberta de uma nova espécie – o Saitaad ruessi – pelos pesquisadores Joseph Sertich (Universidade de Stony Brook, Nova York) e Mark Loewen (Museu de História Natural de Utah, Salt Lake City). O novo réptil foi descrito em artigo que acaba se ser publicado pela revista PLoS One.
Um único esqueleto de Saitaad ruessi foi encontrado ao acaso por um artista chamado Joe Pachek, que avistou ossos em um penhasco na região de Comb Ridge, em San Juan, no sul do estado de Utah. Nessa área são encontradas rochas do Jurássico Inferior formadas há aproximadamente 185 milhões de anos e denominadas de ‘arenito de Navajo’.

Os fósseis do 'Saitaad ruessi'foram encontrados na parede de um penhasco quase vertical, logo abaixo de uma formação que os indígenas locais chamavam de 'Ninho das Águias' (foto: Museu de História Natural de Utah / Univ. de Utah).

Ambiente árido

O exemplar estava preservado em uma camada de arenito depositado pelo vento em um ambiente desértico. Logo abaixo dessa camada são encontradas as rochas da Formação Kayenta, que representa um antigo ambiente formado por rios. Isso sugere que o dinossauro vivia provavelmente em um ambiente muito árido, no qual ocasionalmente os rios eram assoreados por dunas – o que, diga-se de passagem, também ocorre em algumas regiões nos dias de hoje.
Avisados, os pesquisadores do Museu de História Natural de Utah foram ao local e constataram que o exemplar era realmente interessante, mas a sua coleta não seria nada fácil: os ossos estavam na parede de um penhasco quase vertical. Ao contrário do que se faz normalmente, a coleta não se daria em uma camada horizontal, mas seria necessário escavar ‘para dentro’ da parede – algo nada trivial. As complicações não pararam por aí. A rocha era muito dura – justamente a pior combinação para recuperar um fóssil.
Para a retirada do exemplar foi necessário empregar uma serra industrial com uma lâmina de serra diamantada – nada de pincéis ou trinchas como no filme Jurassic Park. O trabalho avançou lentamente, pois havia o risco de fraturar esqueleto. Mesmo com todo cuidado – que envolveu os tradicionais martelos e ponteiras –, o que todos temiam acabou acontecendo: o bloco com o dinossauro se partiu em dois, para desespero dos pesquisadores. Apesar do susto inicial, felizmente não foi nada grave e a maioria dos ossos quebrados puderam ser cuidadosamente restaurados no laboratório.
Apesar da dureza da rocha, os ossos eram frágeis. Assim, os preparadores optaram por isolar apenas alguns elementos e expor os demais somente em um dos lados, mantendo-os na forma em que foram encontrados. As partes que ficaram escondidas nas rochas puderam ser estudadas com ajuda de imagens de tomografia – técnica cada vez mais utilizada na pesquisa paleontológica.

Reconstrução do esqueleto do 'Saitaad ruessi', réptil do Jurássico que media 3,5 metros do focinho à cauda. Os ossos representados em branco foram encontrados; os cinzentos se perderam (reprodução / PLoS One).

No final, tudo valeu a pena: os esforços foram recompensados com a descoberta de um novo sauropodomorfo basal – bastante raro naquele país. As principais feições que distinguem o Seitaad ruessi das outras espécies do grupo estão localizadas nos braços e mãos, que sugerem uma musculatura muito desenvolvida. O animal tinha aproximadamente 3,5 metros do focinho à cauda. Ele era, portanto,  bem menor do que os saurópodes, seus parentes mais distantes.

De cabeça para baixo

O esquema mostra como os fósseis encontrados estavam enterrados. O esqueleto do animal foi preservado em uma posição inusitada, de cabeça para baixo, o que indica que pode ter sido soterrado após o colapso de uma duna (reprodução / PLoS One).

Um fato que deixou Joseph Sertich e Mark Loewen muito intrigados é a maneira um tanto inusitada de como o esqueleto de Seitaad estava preservado: inclinado, quase verticalmente em relação à superfície da camada rochosa, tendo a região da cabeça – que não ficou preservada – disposta para baixo. Este tipo de postura difere muito do que normalmente ocorre nos achados de vertebrados fossilizados, geralmente dispostos paralelamente à superfície da camada.
Embora seja difícil inferir o que aconteceu, os pesquisadores observaram que o esqueleto estava articulado, com praticamente todos os ossos encontrados dispostos em posição anatômica. Esse fato indica claramente que tecido mole – como músculos e tendões – estavam presentes mantendo todas as partes encontradas do esqueleto em posição quando esse indivíduo foi soterrado.
Porém, ao contrário do que se poderia pensar, o dinossauro não foi enterrado vivo – faltam muitas partes. Algumas – como o pescoço e a cabeça – deveriam estar originalmente presentes, mas foram perdidas devido à erosão. Mas a falta de outros ossos, como alguns das pernas, indica que o espécime de Seitaad  já deveria estar morto quando foi soterrado.
A melhor explicação é que, após a morte do animal, ele ficou exposto por algum tempo até um momento em que houve o colapso de uma duna, fazendo com que ele ficasse de cabeça para baixo e, em seguida, fosse soterrado pela areia.
Possivelmente essa curiosa preservação inspirou a escolha do nome da nova fera: Seitaad vem de Séít'áád, uma criatura mitológica da tribo indígena Diné que soterrava as suas vítimas em dunas de areia. O nome da espécie homenageia também o naturalista Everett Ruess (1914-1934?), que sumiu misteriosamente ao explorar o estado de Utah.

Laços de família

Joseph Sertich e Mark Loewen também tentaram estabelecer com quais outras espécies de sauropodomorfos primitivos o Seitaad ruessi estava mais proximamente relacionado. Infelizmente, os resultados não foram conclusivos: a nova espécie podia tanto estar mais relacionada a algumas formas da Argentina como da Europa ou mesmo da África.
De qualquer maneira, antes da descoberta do Seitaad, os registros de dinossauros sauropodomorfos nos Estados Unidos, particularmente em Utah, eram muito escassos e incompletos, formados por sequências de vértebras caudais ou de ossos isolados, o que restringia muito as informações desse grupo.
O encontro desse novo exemplar abre a esperança de que mais esqueletos desses dinossauros sejam encontrados na região, o que ajudaria a elucidar como os sauropodomorfos primitivos evoluíram e se distribuíram em todos os continentes.

Alexander Kellner
Museu Nacional/ UFRJ
Academia Brasileira de Ciências

Alerta em Abrolhos

Berçário da vida marinha pode ter o equilíbrio de seu ecossistema ameaçado por bactérias altamente virulentas, capazes de causar a extinção de diversas espécies de corais

Por: Bruna Ventura

Publicado em 26/10/2010 | Atualizado em 26/10/2010

Ilha Redonda, localizada no arquipélago de Abrolhos, o complexo de recifes mais importante do Atlântico Sul (foto: Marina C. Vinhal – CC BY 2.0).

A biodiversidade do arquipélago de Abrolhos, o complexo de recifes mais importante do Atlântico Sul, localizado no litoral da Bahia, está ameaçada por bactérias marinhas. Esse é o alerta do oceanólogo Fabiano Thompson, do Instituto de Biologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Por meio da análise do DNA de vários organismos presentes na água e nos recifes da região, foram identificadas bactérias que causam o branqueamento dos corais e podem levá-los à morte.
Segundo Thompson, a degradação mais intensa é observada nos recifes com maior quantidade de microrganismos patogênicos. Uma das espécies de corais mais ameaçadas é a Mussismilia braziliensis. “Os estudos do nosso grupo mostram que, se nada for feito, essa espécie poderá ser extinta em menos de cem anos”, alerta.

Durante o estudo, os pesquisadores descobriram uma nova espécie de bactéria, a Vibrio coralliilyticus, amplamente distribuída no meio marinho – inclusive no banco de Abrolhos. Ela provoca doenças infecciosas cujo principal sintoma é o branqueamento e a necrose dos corais.
O oceanólogo explica que o branqueamento dos corais é consequência da atividade das bactérias quando a temperatura dos oceanos e os nutrientes presentes no meio aumentam. “O aquecimento global intensifica a secreção de toxinas pelas bactérias, o que causa doenças nos corais, como a praga branca e a necrose tecidual”, diz.
Na chamada praga branca, os corais perdem tecido e zooxantelas – tipo de protozoário que vive em interação mutuamente benéfica com os corais e responde por sua coloração. O esqueleto exposto faz com que o coral pareça branco.

A região de Abrolhos, densamente coberta por corais no fundo do mar, é um verdadeiro berçário da vida marinha (foto: Alex Gabiru – CC BY 2.0).

Excesso de nutrientes

O oceanólogo explica que as bactérias são encontradas principalmente na água do mar e no intestino de peixes e moluscos. “O desequilíbrio do ecossistema ocorre quando a água recebe nutrientes em excesso, o que propicia uma proliferação de bactérias maior do que o normal”, afirma.

Esse aumento de nutrientes na água deve-se em parte à poluição que sai do continente em direção ao banco de recifes de Abrolhos. Os pesquisadores agora investigam a origem dessa poluição, que pode ser esgoto.
Outra causa apontada por Thompson para o aumento de nutrientes é a reprodução vertiginosa de algas. “À medida que o número de algas aumenta, encontramos mais nutrientes e, consequentemente, mais bactérias patogênicas.”
Segundo o oceanólogo, essa situação é decorrente da pesca predatória. “Os peixes que deveriam ser os predadores dessas algas estão sendo pescados de maneira imprópria, o que provoca o desequilíbrio da cadeia alimentar”, conta o pesquisador, ressaltando que mais de 90% do banco de recifes não são protegidos da pesca.
Thompson destaca que o resultado da pesquisa serve como um alerta para o risco de extinção em Abrolhos, uma região de extrema importância para a preservação da biodiversidade brasileira. “Esse banco recifal é um verdadeiro berçário da vida marinha, que abriga recifes com cerca 10 mil anos”, pondera. E completa: “As áreas marinhas protegidas por lei precisam ser expandidas no papel e na prática.”
Bruna VenturaCiência Hoje On-line

Paleontologia brasileira premiada

Publicado em 21/10/2010

O paleontólogo e colunista da CH On-line Alexander Kellner foi um dos ganhadores deste ano do prêmio concedido pela Academia de Ciências para o Mundo em Desenvolvimento

Alexander Kellner, pesquisador do Museu Nacional/UFRJ

Mais três brasileiros acabam de entrar na lista dos contemplados com o Prêmio TWAS, concedido pela Academia de Ciências para o Mundo em Desenvolvimento a cientistas desses países por suas contribuições ao conhecimento em oito diferentes áreas. Um dos laureados é o paleontólogo Alexander Kellner, autor da coluna Caçadores de fósseis, publicada mensalmente na CH On-line. Ele dividiu com o indiano Anil Gupta a premiação na categoria Ciências da Terra. O prêmio foi anunciado esta semana na Índia.
Pesquisador do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro, Kellner foi reconhecido pelo trabalho sobre a biodiversidade e os ecossistemas existentes no passado do nosso planeta a partir de suas detalhadas pesquisas sobre fósseis. Membro titular da Academia Brasileira de Ciências, ele participou da descoberta e descrição de 30 novas espécies de vertebrados fósseis e publicou mais de 120 estudos inéditos em periódicos nacionais e internacionais.
“Já ganhei vários prêmios, mas este é o primeiro em que recebo dinheiro”, brincou Kellner, bem-humorado, sobre os 15 mil dólares em que consistiu a premiação.

Além de Kellner, outros dois brasileiros figuraram entre os ganhadores do Prêmio TWAS

Além de Kellner, outros dois brasileiros figuraram entre os ganhadores das diversas categorias. Edgar Zanotto, da Universidade Federal de São Carlos, dividiu com o indiano Vivek Borkar o prêmio na categoria Ciências da Engenharia. Já Carlos Gustavo Tamm de Araújo Moreira, do Instituto de Matemática Pura e Aplicada, compartilhou com Manindra Agrawal, também da Índia, a premiação de Matemática.
As categorias Ciências Agrícolas, Biologia, Química, Física e Ciências Médicas contaram com premiados internacionais. Os vencedores já estão convidados a apresentar suas pesquisas em palestras no próximo ano no 22º Encontro Geral Acadêmico da TWAS, que acontecerá em Marrocos, onde receberão medalhas e os prêmios em dinheiro.

Carolina DragoCiência Hoje On-line

Farinha de 30 mil anos

19/10/2010
Agência FAPESP – Humanos há cerca de 30 mil anos não comiam apenas carne e tinham uma dieta mais diversificada do que se estimava. Um novo estudo descobriu um importante consumo de vegetais em indivíduos no Paleolítico europeu.
O trabalho será publicado esta semana no site e em breve na edição impressa da revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
O Paleolítico é uma era pré-histórica que se estende da introdução de ferramentas de pedras por hominídeos como Homo habilis, há cerca de 2,5 milhões de anos, até o início da agricultura, há aproximadamente 12 mil anos.
Até agora achava-se que a subsistência no Paleolítico europeu tivesse sido baseada em proteína e gordura animal, com raras evidências de consumo de plantas. Mas em estudo feito a partir de sítios arqueológicos na Itália, Rússia e República Tcheca, um grupo de cientistas desses países descobriu grãos de amido em pedras de cerca de 30 mil anos.
Os padrões de desgaste nas amostras e a presença de amido, verificada a partir de análise com microscopia óptica e eletrônica, permitiram concluir que as pedras foram utilizadas para amassar raízes e grãos, de modo similar ao empregado em um pilão para fazer farinha.

Descoberta de pedras usadas para amassar grãos e raízes indica que humanos tinham dieta mais sofisticada do que se imaginava no Paleolítico (reprodução)

Segundo o estudo de Anna Revedin, do Istituto Italiano di Preistoria e Protostoria, na Itália, e colegas, os resíduos de vegetais nas pedras parecem ser principalmente de plantas ricas em carboidrato e energia.
A descoberta, de acordo com os autores, indica que o processamento de alimentos e a produção de farinhas eram comuns na Europa no período.
O artigo 30,000 year old flour: new evidence of plant food processing in the Upper Paleolithic (doi/10.1073/pnas.1000948107), de Anna Revedin e outros, poderá ser lido em breve por assinantes da PNAS em www.pnas.org.

Transformação viral

9/8/2010
Por Fábio de Castro
Agência FAPESP – Logo após o aparecimento dos primeiros casos da gripe suína, no México, em abril de 2009, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês), nos Estados Unidos, divulgou que a doença poderia se transformar em uma pandemia – o que de fato ocorreu. Um ano e meio depois, os cientistas do CDC continuam tentando entender a patologia do vírus da influenza A H1N1, causador da gripe.
De acordo com Sherif Zaki, chefe do Departamento de Patologia e Doenças Infecciosas do CDC, o H1N1 pode estar se transformando e adquirindo uma patologia semelhante à do vírus da influenza sazonal, que causa a gripe comum.
Zaki explica que o H1N1 continua circulando e os surtos podem voltar a ocorrer. Mas com o avanço do conhecimento sobre as possíveis mudanças em suas características, com desenvolvimento de novas vacinas e com a continuidade das campanhas de educação e prevenção, os riscos serão baixos.

Vírus H1N1 pode estar se transformando e adquirindo patologia semelhante à do vírus da influenza sazonal, responsável pela gripe comum, diz Sherif Zaki, do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, que afirma não haver razão para pânico em caso de um novo surto (foto: CDC)

Por outro lado, as pesquisas têm mostrado que, nos casos fatais de influenza, a incidência de coinfecções com bactérias é maior do que se imaginava.
Zaki participou, na semana passada, do 3º Encontro de Patologia Investigativa e da 13ª Jornada Internacional de Patologia, realizados pelo Hospital A.C. Camargo, em São Paulo. Leia a seguir a entrevista concedida pelo cientista norte-americano à Agência FAPESP.

Agência FAPESP – Há um ano e meio surgiu o surto de gripe A, que matou mais de 100 pessoas no México e marcou o início de uma pandemia. Hoje, o CDC continua estudando o H1N1. O que há de especial na patologia desse vírus?
Sherif Zaki – Há muitas diferenças entre os vírus da influenza sazonal, que causam a gripe comum, e o H1N1. Eles atacam diferentes partes do pulmão. O vírus da influenza sazonal envolve mais as vias superiores, traqueia e brônquios. É uma doença das vias respiratórias superiores. O H1N1 ataca mais a parte periférica, ou inferior, dos pulmões, causando mais pneumonia. Essas diferenças têm a ver com as partes dos pulmões a que estão ligados os receptores desses vírus. As doenças que eles causam, portanto, são um tanto diferentes.
Agência FAPESP – Essas diferenças também se refletem na gravidade da doença?
Zaki – A questão é que os pacientes que têm certas condições subjacentes – como obesidade extrema, diabetes, câncer ou algum tipo de imunossupressão – são mais suscetíveis a forma severa da doença. E os mais jovens são mais suscetíveis à influenza do H1N1 do que à sazonal. Essa última normalmente atinge com maior incidência gente acima de 60 anos. A gripe do H1N1 envolve mais a faixa dos 20 aos 55 anos por uma questão relacionada à imunidade. As pessoas nessa faixa não foram expostas a vírus similares, enquanto as mais velhas já foram e, por conta disso, desenvolveram algum tipo de imunidade a eles.
Agência FAPESP – Há ainda desafios científicos envolvidos com a patologia desses vírus?
Zaki – Sim, ainda há muitas coisas que não entendemos. Acho que o próximo desafio será prever o que acontecerá em relação à influenza no próximo outono no hemisfério Norte. Não sabemos com que intensidade ela voltará, quantas pessoas serão afetadas, qual a disponibilidade de vacina ou como as novas vacinas serão incluídas nos programas regulares de vacinação. No caso da H1N1, essas perguntas são muito importantes porque não sabemos se esse vírus está aqui para ficar. Não sabemos se ele se tornará uma outra influenza sazonal, ou se é algo que passará. Há algumas evidências de que o vírus pode estar se modificando com o tempo, aproximando-se da patologia da influenza sazonal. Há muitas perguntas a fazer e temos que continuar pesquisando.
Agência FAPESP – Depois de abril de 2009 o surto do vírus H1N1 gerou muitas manchetes nos jornais. Mas, agora, parece que o assunto arrefeceu. A pandemia foi superada? Qual o desafio daqui em diante em termos de epidemiologia?
Zaki – Essa é uma questão muito boa e que nos intriga. O vírus ainda está aí, gerando novos casos da doença. Mas, como ocorre com a gripe sazonal, dependendo da localização de cada país – no hemisfério Norte ou Sul –, há diferenças na estação em que ocorrem os surtos de gripe. O fato é que o vírus não desapareceu, ele ainda está circulando. A pergunta agora é: a cepa que causou o último surto foi ou não substituída por uma nova cepa? É típico do vírus da influenza ter uma cepa circulando quando, subitamente, ela é substituída por uma nova.
Agência FAPESP – É possível prever qual será a próxima cepa a circular?
Zaki – Sempre temos várias linhagens em ação – a questão é saber qual delas vai predominar. É por isso que a vacina muda a cada ano. Temos que tentar prever qual será a principal cepa no próximo ano. Precisamos de vários meses para preparar as vacinas e as decisões devem ser feitas cinco ou seis meses antes. Especialistas de todo o mundo se encontram, discutem sobre as linhagens, trocam informações e fazem recomendações para a OMS sobre quais as novas linhagens que devem ser incluídas na vacina do ano seguinte.
Agência FAPESP – As vacinas são eficientes?
Zaki – Elas são eficientes em 60% a 70% dos casos. São altamente recomendadas para os muito jovens ou muito velhos, além de pessoas com doenças como diabetes, câncer ou asma. Grupos suscetíveis a essas e outras doenças devem tomar a vacina. Mas há um aspecto muito importante: não se trata só da vacina da influenza. Um dos problemas da influenza é que muitas vezes há coinfecções bacterianas. E estamos constatando que o vírus H1N1 tem uma incidência maior de coinfecções com bactérias do que pensávamos antes.
Agência FAPESP – O vírus abre as portas do organismo para as bactérias?
Zaki – Sim, basicamente ele abre as portas danificando as defesas do corpo. É importante saber quais são as bactérias com maior incidência nesses casos, pois temos vacinas também para algumas delas. Esse é um componente muito importante para a prevenção, não só para a influenza, mas também para outras bactérias associadas – em especial a infecção por estreptococos, que sabemos ser comum entre pacientes de gripe. E essas infecções afetam especialmente pessoas com aquelas condições que mencionamos, como crianças e diabéticos.
Agência FAPESP – A doença causada pelo vírus H1N1 é realmente muito mais grave do que a gripe comum?
Zaki – Essa é uma questão difícil de ser respondida. Ela é mais severa em alguns casos, porque não temos imunidade nessa grande faixa etária dos 20 a 55 anos e 90% dos pacientes podem ter alguma condição subjacente. Mas nem todos têm a gripe em sua manifestação severa. Em geral, a gripe suína não parece causar mais mortalidade do que a gripe sazonal comum.
Agência FAPESP – Podemos dizer que é importante destacar as diferenças entre os dois tipos de gripe, mas que não há razão para pânico em caso de um novo surto do vírus H1N1?
Zaki – Exato. Não há razão alguma para pânico. Precisamos conhecer o inimigo, vacinar, prevenir e continuar a campanha educativa, que inclui lavar as mãos, seguir regras de higiene, etc. Esse é o ponto. Mas não é preciso se preocupar com essa gripe mais do que fazemos com a gripe sazonal. Trata-se apenas de mais uma forma de gripe sobre a qual precisamos saber mais. Não é mais mortal, nem mais perigosa. É apenas diferente. E precisamos nos preparar para essas diferenças.
Agência FAPESP – Em relação ao vírus H1N1 e à influenza de modo geral, qual é o foco da pesquisa, atualmente, no seu grupo do CDC?
Zaki – Estamos observando as transformações do H1N1. Cada vez mais estamos vendo casos envolvendo as vias superiores. Então, nossa principal questão é saber se o vírus permanecerá o mesmo, ou se vai se adaptar e ficar mais parecido com a variedade sazonal em relação à patologia.
Agência FAPESP – Os esforços, então, estão voltados para compreender o próprio vírus?
Zaki – Sim, mas não estamos tão ocupados como há cinco meses. Agora, podemos fazer estudos de rotina e levar adiante trabalhos de epidemiologia. Fazemos estudos a partir de cerca 800 casos fatais que recebemos, sendo que em metade deles foi confirmado que a morte foi causada por influenza. Daqui em diante, o importante é também aprimorar os diagnósticos clínicos. Em muitos casos achamos que o paciente morreu de gripe, mas que ele tinha várias doenças ao mesmo tempo. É preciso aprender sobre essas doenças também. Infelizmente, quando se tem uma pandemia, todo mundo pensa só na influenza e tende a atribuir tudo ao vírus. É preciso definir melhor os diagnósticos e educar a população em relação a quais são as características de influenza, distinguindo-as melhor de outros casos.