Craig K. Lorenz/Science Source

Solved: the mysterious origin of the world’s most devastating wildlife disease

Resolvido: a origem misteriosa da doença da vida selvagem mais devastadora do mundo

By Erik StokstadMay. 10, 2018 , 2:00 PM

In the 1970s, researchers were perplexed by the rapid, unexplained deaths of tree frogs and other amphibians in the cloud forests of Central America. The concern grew as herpetologists realized that populations were declining all around the world, with some species going extinct.

Only in 1998 did they discover the culprit: a fungus, given the name Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), which damages the skin and causes heart failure. But where and when it originated has remained a mystery.
Four lineages of Bd were already known; Europe, Africa, and Brazil each have one, and the fourth—virulent and easily spread—is found everywhere. A new analysis—which involved sequencing the genomes of 177 samples of Bd from around the world—has revealed a fifth lineage in South Korean frogs. These samples had the greatest genetic diversity, suggesting that this lineage is the ancestor of others, which then spread outside of Asia, the researchers report today in Science. Based on mutation rates, the researchers estimate that the ancestor of globally distributed lineage arose 50 to 120 years ago.
Its descendants have since spread widely, hitchhiking with stowaway amphibians in cargo and others shipped for the pet trade. The Asian lineage, for example, was detected in oriental fire-bellied toads (Bombina orientalis, pictured) that had been exported to Europe for sale as pets.
The team says more sampling is needed in Asia to check for other kinds of Bd that might pose a new threat if they get out, and that biosecurity needs to be tightened. In the past decade, salamanders in northern Europe have fallen victim to a related fungus, B. salamandrivorans. Like Bd, it came from Asia.

 Na década de 1970, pesquisadores estavam perplexos com as mortes inexplicáveis, rápidas das rãs e outros anfíbios nas florestas da América Central nuvem. A preocupação cresceu como herpetólogos perceberam que as populações estavam em declínio no mundo inteiro, com algumas espécies em extinção.


Apenas em 1998 eles descobrir o culpado: um fungo, dado o nome Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), que danifica a pele e provoca insuficiência cardíaca. Mas onde e quando se originou permaneceu um mistério.

Quatro linhagens de Bd já eram conhecidas; Europa, África e Brasil cada têm um e a quarta — virulento e facilmente se espalhar — é encontrado em toda parte. Uma nova análise — que envolveu o sequenciamento de genomas de 177 amostras de Bd de todo o mundo — revelou uma quinta linhagem nas rãs sul-coreano. Estas amostras tinham a maior diversidade genética, sugerindo que esta linhagem é o ancestral dos outros, que depois se espalhou fora da Ásia, os investigadores relatam hoje na ciência. Com base nas taxas de mutação, os pesquisadores estimam que o ancestral da linhagem distribuído globalmente surgiu há 50 a 120 anos.

Seus descendentes desde então se espalharam amplamente, pegar carona com os anfíbios clandestino em carga e outros enviados para o comércio do animal de estimação. A estirpe asiática, por exemplo, foi detectado no orientais fogo-de-barriga-sapos (Bombina orientalis, na foto) que tinham sido exportados para a Europa para venda como animais de estimação.

A equipe diz que mais de amostragem é necessária na Ásia para verificar se há outros tipos de Bd que pode representar uma nova ameaça se eles saem, e aquele biossegurança precisa ser apertado. Na década passada, salamandras, no norte da Europa tem sido vítima de um fungo relacionado, b. salamandrivorans. Como Bd, veio da Ásia.

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doi:10.1126/science.aau1337

Erik Stokstad

Erik is a reporter at Science, covering environmental issues and UK research.

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