Como o istmo do Panamá mudou o mundo

• 24 de junho de 2020
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O istmo iniciou um novo padrão de circulação oceânica global

Conferência de Anthony G. Coates no Smithsonian no Panamá

La tierra no es una masa sólida o estática. Se compone de segmentos, placas tectónicas, que la cubren como un manto cambiante. Estas placas tienen movimientos diferentes. Que chocan entre sí y se separan, se deslizan, se hunden y emergen, forman cadenas montañosas como los Andes y las Montañas Rocosas, los océanos, los grandes terremotos y volcanes, y los puentes como el que une a Norte y Sur América.

IMAGEM ACIMA: Os cientistas fizeram essa imagem de cores falsas do Panamá a partir de dados adquiridos em fevereiro de 2000 pela SRTM (Shuttle Radar Topography Mission), voando a bordo do ônibus espacial Endeavour. Geralmente, é difícil obter imagens de satélite de alta qualidade da América Central devido à persistente cobertura de nuvens na região. A capacidade do SRTM de penetrar nuvens e fazer medições tridimensionais permitiu que os cientistas produzissem o primeiro mapa topográfico de alta resolução abrangente de toda a América Central. Dois monitores foram combinados para produzir esta imagem do Panamá: a sombra e um código de cores para a altura topográfica. Ao calcular a inclinação topográfica na direção norte-sul,os cientistas conseguiram fazer o sombreamento que lhe confere uma aparência tridimensional. As cores estão diretamente relacionadas à altura. Verde mostra as elevações mais baixas, logo acima do nível do mar. Amarelos e marrons abaixo mostram as elevações mais altas progressivamente, com o branco como o mais alto (a ampliação da imagem é de 4,3 MB).

 

No Smithsonian Tupper Center Auditorium, no Panamá, o geólogo do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical (STRI) Anthony G. Coates explicou como, há mais de vinte milhões de anos atrás, o istmo do Panamá começou a surgem devido ao choque e deslizamento das placas tectônicas. Antes disso, a América Central como a conhecemos hoje fazia parte de uma península vulcânica, longe de sua localização atual.

 

Com o surgimento do istmo do Panamá, o planeta experimentou mudanças resultantes da atual ordem mundial. Durante três milhões de anos, o Panamá foi separado dos oceanos e se juntou a dois continentes. Foi promovido o intercâmbio de espécies entre as Américas, permitindo que a fauna da Amazônia colonize áreas no norte do México e a criação da abundante biodiversidade tropical que temos hoje. É responsável pelo extenso desenvolvimento dos recifes de coral, iniciou um novo padrão de circulação oceânica global, contribuiu para a glaciação do hemisfério norte e mudou o clima dos trópicos. Devido ao istmo, os ventos que atravessam a corrente do Golfo esquentam e a Europa está protegida do frio durante o inverno.É até possível que os ancestrais da raça humana tenham descido das árvores devido às mudanças climáticas na África, que também foi um produto do surgimento do istmo.

Vinte milhões de anos atrás, um oceano cobriu a área no Panamá hoje (no gráfico no canto superior direito, possível estado há 10 milhões de anos). Havia uma lacuna entre os continentes da América do Norte e do Sul, através da qual as águas dos oceanos Atlântico e Pacífico corriam livremente. Sob a superfície, duas placas da crosta terrestre colidiam gradualmente, forçando a placa do Pacífico a deslizar lentamente sob a placa do Caribe. A pressão e o calor causados ​​por essa colisão levaram à formação de vulcões subaquáticos, alguns dos quais cresceram o suficiente para subir à superfície do oceano e formaram ilhas há 15 milhões de anos. Mais e mais ilhas vulcânicas se formaram na área nos próximos milhões de anos. Entretanto,o movimento das duas placas tectônicas também estava empurrando do fundo do mar, finalmente, forçando algumas áreas a subir acima do nível do mar.

 

Com o tempo, grandes quantidades de sedimentos (areia, terra e lama) foram acumulados na América do Norte e do Sul por fortes correntes oceânicas e fecharam as lacunas entre as ilhas recém-formadas. Gradualmente, ao longo de milhões de anos, depósitos de sedimentos foram adicionados às ilhas até que as lagoas estivessem completamente cheias. Cerca de 3 milhões de anos atrás, um istmo se formou entre as Américas do Norte e do Sul. (Um "istmo" é uma faixa estreita de terra, com água em ambos os lados, conectando dois órgãos maiores. Na imagem acima, 5 milhões de anos atrás, o istmo ainda não havia se fechado completamente.)

Os cientistas acreditam que a formação do istmo do Panamá é um dos eventos geológicos mais importantes que ocorreram na Terra nos últimos 60 milhões de anos. Embora seja apenas uma pequena faixa de terra, em relação ao tamanho dos continentes, o Istmo do Panamá teve um enorme impacto no clima da Terra e em seu meio ambiente.

Ao interromper o fluxo de água entre os dois oceanos, a terra na ponte redireciona as correntes nos oceanos Atlântico e Pacífico. As correntes atlânticas foram forçadas para o norte, e um novo padrão atual foi estabelecido, que hoje chamamos de Corrente do Golfo.

 

Com as águas quentes do Caribe fluindo para o nordeste do Atlântico, o clima do noroeste da Europa se tornou mais quente. (A temperatura seria cerca de 10 graus C mais fria no inverno sem o transporte de calor da corrente do Golfo.) O Atlântico, que não se misturava mais com o Pacífico, também aumentou a salinidade. Cada uma dessas mudanças ajudou a estabelecer o padrão global de circulação oceânica que vemos hoje. Em resumo, o istmo do Panamá tem uma influência direta e indireta nos padrões de circulação oceânica e atmosférica, que regula os padrões de precipitação, que por sua vez esculpiram paisagens.

A formação do istmo do Panamá também desempenhou um papel importante na biodiversidade do nosso mundo. A ponte facilitou a migração de animais e plantas entre continentes. Por exemplo, na América do Norte, o gambá, o tatu, o porco-espinho remontam aos ancestrais que cruzaram a ponte terrestre sul-americana. 

Da mesma forma, os ancestrais de ursos, gatos, cães, cavalos, lhamas e guaxinins fizeram a viagem para o sul através do istmo.

Usando vídeos, mapas geológicos das placas da Terra, seções de seqüências fósseis e técnicas de datação por rochas, Coates surpreendeu o público e os alunos presentes com sua descrição de como o passado geológico do Panamá foi reconstruído. das comemorações em comemoração a um século de Smithsonian em Ciências no Panamá, na quarta-feira, 27 de abril.

https://www.vistaalmar.es/medio-ambiente/biodiversidad/1586-como-istmo-panama-cambio-mundo.html