Um crânio de babuíno de 3.300 anos que acredita-se ter vindo de Punt
Crânio de babuíno de 3.300 anos pode contar sobre o misterioso reino antigo
As antigas lendas egípcias falam de uma terra longínqua mágica, onde viajantes intrépidos podiam obter produtos maravilhosos, incluindo ouro, incenso e mirra. A Terra de Punt - ou “terra de Deus” como os egípcios ocasionalmente a chamavam - serviu de cenário para o que foi descrito como a mais antiga história de fantasia conhecida . Os arqueólogos estão convencidos de que Punt realmente existiu, e agora eles podem ter em suas mãos o primeiro tesouro Puntite conhecido: um crânio de babuíno de 3.300 anos que pode ter vindo da terra lendária.
Os egípcios começaram a viajar para Punt há cerca de 4.500 anos e continuaram a fazê-lo por mais de 1.000 anos, de acordo com seus registros escritos em hieróglifos. Mas embora esses registros e obras de arte listem os produtos que os egípcios trouxeram de Punt - resinas, metais, madeiras nobres e animais exóticos - os arqueólogos encontraram poucas evidências concretas desses bens.
Isso pode mudar com o crânio do babuíno. Nathaniel Dominy, um primatologista do Dartmouth College, e colegas descobriram que ele estava arquivado no Museu Britânico.
Os restos mortais pertencem a um babuíno hamadryas descoberto por arqueólogos do século 19 na antiga cidade egípcia de Tebas. Os egípcios reverenciavam os babuínos hamadryas como a personificação de Thoth, um deus da sabedoria, e também conectavam os primatas com Amun-Ra, o grande deus do Sol. Mas os primatas não são nativos do Egito.
Dominy e seus colegas estudaram isótopos químicos no esmalte do dente do babuíno em busca de pistas sobre o local de nascimento do animal. O solo e a água em uma região têm uma proporção distinta de isótopos de estrôncio. Essa assinatura isotópica fica bloqueada no esmalte do dente nos primeiros anos de vida de um animal e permanece inalterada mesmo se o animal mais tarde se mudar para uma terra estrangeira.
A proporção de estrôncio no esmalte dos dentes confirmou que o antigo babuíno não havia nascido no Egito. Em vez disso, uma análise das proporções de estrôncio em 31 babuínos modernos de todo o leste da África e da Península Arábica sugere que o animal nasceu em uma área que se estende pela Eritreia, Etiópia e noroeste da Somália , relata a equipe hoje na eLife .
Os antigos egípcios veneravam babuínos e pintaram fotos deles na tumba de Tutancâmon.
É onde a maioria dos arqueólogos pensa que Punt estava localizado e, portanto, implica que o babuíno é o primeiro tesouro Puntite conhecido, diz Dominy.
Os portos de Punt provavelmente ficam na Eritreia, ou 200 quilômetros ao longo da costa no leste do Sudão, diz Kathryn Bard, arqueóloga da Universidade de Boston. Entre 2001 e 2011, ela e o falecido arqueólogo Rodolfo Fattovich escavaram um local chamado Mersa / Wadi Gawasis na costa do Mar Vermelho do Egito e encontraram uma inscrição de pedra de 2.800 anos documentando uma viagem a Punt. Eles também descobriram fragmentos de cerâmica de um estilo característico das planícies do Sudão-Eritreia, presumivelmente obtido em Punt.
O novo estudo, diz Bard, fornece "outra prova de onde Punt estava localizado". Mas ela diz que o babuíno não é o primeiro tesouro Puntite conhecido, porque suas escavações em Mersa / Wadi Gawasis descobriram valiosas obsidianas e fragmentos de ébano.
Dominy, no entanto, diz que não está claro se esses objetos vieram de Punt, dada, por exemplo, a ampla distribuição de ébano pela África.
Independentemente disso, a nova descoberta é uma conquista significativa, diz Pearce Paul Creasman, arqueólogo do American Center of Oriental Research. “É um passo extremamente importante para entender melhor esta terra misteriosa que ainda não entendemos totalmente.”
doi: 10.1126 / science.abg1578
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