10 fatos sobre primatas

 

A maioria das pessoas tem um interesse especial na ordem dos mamíferos conhecidos como primatas, pela simples razão de que a maioria das pessoas (bem, todas as pessoas, na verdade) são primatas.

01

de 10

A palavra primata significa "primeira classe"

Getty Images

Quão egocêntricos são os seres humanos? Bem, é revelador que "primata", o nome empregado para essa ordem de mamíferos, significa "primeira classe" em latim, um lembrete não tão sutil de que o Homo sapiens se considera o pináculo da evolução. Cientificamente falando, porém, não há razão para acreditar que macacos, macacos, társios e lêmures - todos os animais da ordem dos primatas - são mais avançados de uma perspectiva evolucionária do que pássaros, répteis ou mesmo peixes; eles simplesmente se ramificaram em uma direção diferente milhões de anos atrás.

02

de 10

Existem duas subordens principais de primatas

Getty Images

Até recentemente, os naturalistas dividiam os primatas em prossímios (lêmures, lorises e társios) e símios (macacos, macacos e seres humanos).  

Hoje, porém, a divisão mais amplamente aceita é entre primatas "strepsirrhini" (nariz molhado) e primatas "haplorhini" (nariz seco); o primeiro inclui todos os promissórios não-társios e o último consiste em társios e símios.  

Os próprios símios são divididos em dois grupos principais: macacos e macacos do velho mundo ("catarrinos", que significa "nariz estreito") e macacos do novo mundo ("platirríneos", que significa "nariz achatado"). Tecnicamente, portanto, todos os seres humanos são haplorrinos cattarrínicos, primatas de nariz seco e nariz estreito. Ainda está confuso?

03

de 10

Primatas têm cérebros maiores do que outros mamíferos

Getty Images

Existem muitas características anatômicas que distinguem os primatas de outras ordens de mamíferos, mas o mais importante é seus cérebros: macacos, macacos e prosímios têm cérebros maiores do que a média em comparação com o tamanho de seu corpo, e sua massa cinzenta é protegida por crânios do que a média. E por que os primatas precisam de cérebros maiores? Processar as informações necessárias para empregar com eficácia (dependendo da espécie) seus polegares opostos, caudas preênseis e visão binocular nítida. 

04

de 10

Os primeiros primatas evoluíram no final da era mesozóica

Plesiadapis é um dos primeiros primatas identificados. Getty Images

A evidência fóssil ainda é contestada, mas a maioria dos paleontólogos concorda que os primeiros primatas ancestrais evoluíram durante o período médio ao final do Cretáceo ; um bom candidato inicial é o Purgatório norte-americano , seguido dez milhões de anos depois pelo Plesiadapis mais reconhecidamente semelhante a primatas da América do Norte e da Eurásia. Depois disso, a divisão evolutiva mais importante foi entre macacos do velho mundo e macacos do novo mundo; não está claro exatamente quando isso aconteceu (novas descobertas estão constantemente mudando o wisdo aceito), mas um bom palpite é em algum momento durante a época do Eoceno .

05

de 10

Primatas são animais muito sociais

Getty Images

Talvez porque confiem mais em seus cérebros do que em suas garras ou dentes, a maioria dos primatas tende a buscar a proteção de comunidades extensas, incluindo clãs dominados por homens ou mulheres, pares monogâmicos de homens e mulheres e até mesmo famílias nucleares (mãe, pai , algumas crianças) assustadoramente semelhantes às dos humanos. No entanto, é importante perceber que nem todas as comunidades de primatas são oásis de doçura e luz; assassinato e intimidação são terrivelmente comuns, e algumas espécies podem até matar os recém-nascidos de outros membros do clã.

06

de 10

Primatas são capazes de usar ferramentas

Getty Images

Você pode escrever um livro inteiro sobre o que constitui "uso de ferramentas" no reino animal ; basta dizer que os naturalistas não afirmam mais esse comportamento apenas para primatas (por exemplo, alguns pássaros são conhecidos por usar galhos para arrancar insetos de árvores!). No geral, porém, mais primatas usam mais ferramentas do que qualquer outro tipo de animal, empregando gravetos, pedras e folhas para várias tarefas complicadas (como limpar as orelhas e raspar a sujeira das unhas dos pés). Claro, o último primata que usa ferramentas é o Homo sapiens ; é assim que construímos a civilização moderna!

07

de 10

Primatas se desenvolvem em um ritmo mais lento do que outros mamíferos

Getty Images

Cérebros maiores são tanto uma bênção quanto uma maldição: em última análise, ajudam na reprodução, mas também requerem um longo período de tempo para "invadir". Primatas recém-nascidos, com seus cérebros imaturos, seriam incapazes de sobreviver sem a ajuda de um ou de ambos os pais, ou do clã estendido, ao longo de meses ou anos. Além disso, como os humanos, a maioria dos primatas dá à luz apenas um recém-nascido por vez, o que implica um maior investimento de recursos parentais (uma tartaruga marinha pode se dar ao luxo de ignorar seus filhotes, em contraste, porque apenas um recém-nascido de um grupo de 20 precisa atingir a água para perpetuar a espécie).

08

de 10

A maioria dos primatas são onívoros

Getty Images

Uma das coisas que torna os primatas tão amplamente adaptáveis ​​é que a maioria das espécies (incluindo grandes macacos, chimpanzés e seres humanos) são onívoros, festejando-se oportunisticamente com frutas, folhas, insetos, pequenos lagartos e até mesmo mamíferos ocasionais. Dito isso, os társios são os únicos primatas inteiramente carnívoros, e alguns lêmures, macacos bugios e saguis são vegetarianos devotos. É claro que primatas de todas as formas e tamanhos também podem se ver no lado errado da cadeia alimentar, sendo predados por águias, onças e até mesmo por seres humanos.

09

de 10

Primatas tendem a ser sexualmente dimórficos

Getty Images

Não é uma regra rígida e rápida, de forma alguma, mas muitas espécies de primatas (e a maioria das espécies de macacos e macacos do velho mundo) exibem dimorfismo sexual - a tendência dos machos serem maiores, mais desagradáveis ​​e mais perigosos do que as fêmeas. (Os machos de muitas espécies de primatas também têm pêlos de cores diferentes e dentes maiores.) Curiosamente, os seres humanos estão entre os primatas menos sexualmente dimórficos do planeta, os machos superando as fêmeas em uma média de apenas 15 por cento (embora você possa fazer os seus próprios argumentos sobre a agressividade geral dos machos humanos vis-à-vis as fêmeas).

10

de 10

Algumas espécies de primatas ainda precisam ser descobertas

Getty Images

De todas as ordens de mamíferos da Terra, você pensaria que os primatas seriam os mais bem contabilizados: afinal, eles estão longe de ser microscópicos em tamanho, e a maioria dos naturalistas humanos tem um interesse especial em rastrear as idas e vindas de nossos parentes mais próximos. Mas, dada a predileção dos primatas menores por selvas remotas e densas, estamos apenas nos enganando se pensarmos que coletamos todos eles. Em 2001, por exemplo, havia 350 espécies de primatas identificadas; hoje existem cerca de 450, o que significa que cerca de meia dúzia de novas espécies são descobertas a cada ano, em média.