O cruzamento hominídeo conhecido mais antigo ocorreu 700.000 anos atrás
Ancestrais Neandertais-Denisovanos migrando para a Eurásia anunciaram conexões com um grupo Homo residente
Um crânio de Homo erectus datado de cerca de 1,8 milhão de anos atrás, encontrado no sítio Dmanisi, no país da Geórgia, pode vir de uma população que mais tarde cruzou com ancestrais de Neandertais e Denisovanos, dizem os pesquisadores.
Sabena Jane Blackbird / Alamy Foto de stock
Ancestrais de neandertais e denisovanos deixaram a África para a Eurásia há cerca de 700.000 anos e depois cruzaram com uma população Homo que havia saído da África muito antes, de acordo com um novo estudo genético. A descoberta revela o caso mais antigo conhecido de cruzamento entre membros do gênero que inclui hoje o Homo sapiens .
Evidências de trocas genéticas entre populações distintas de hominídeos cerca de 400.000 anos antes da evolução do H. sapiens destaca o papel do cruzamento na evolução do Homo muito antes de os povos antigos ocasionalmente acasalarem com neandertais e denisovanos.
O cenário começa com uma espécie de Homo primitiva abrindo caminho para a Eurásia há cerca de 1,9 milhão de anos, no que foi provavelmente a primeira migração de Homo para fora da África, relataram cientistas em 20 de fevereiro na Science Advances . Esses viajantes agora extintos podem ter sido membros do Homo erectus , uma espécie que inclui fósseis da Eurásia que datam de cerca de 1,8 milhões de anos atrás ( SN: 17/10/13 ), ou Homo antecessor , uma designação de espécie controversa com base em 1,2 milhões- a fósseis de 1,1 milhão de anos encontrados na Espanha ( SN: 26/03/08 ). Ou eles podem ter feito parte de outra população Homo desconhecida de qualquer fóssil.
Os ancestrais dos neandertais e denisovanos saíram da África há cerca de 700 mil anos, dizem os pesquisadores, liderados pelo antropólogo e geneticista populacional Alan Rogers, da Universidade de Utah em Salt Lake City. Esse momento também teria permitido a evolução dos neandertais ou de seus ancestrais diretos no que hoje é o norte da Espanha, há cerca de 430.000 anos ( SN: 14/03/16 ). Algumas pesquisas anteriores sugeriram que os Neandertais se originaram há cerca de 300.000 anos, levantando questões sobre a identidade evolutiva de fósseis mais antigos, semelhantes aos do Neandertal, na Espanha.
Rogers se refere aos ancestrais dos neandertais e denisovanos como "neandersovanos". Essa população geneticamente distinta existiu por um breve período de talvez 15.000 anos, estima Rogers. O número de neandersovanos diminuiu drasticamente depois que eles deixaram a África, cerca de 700.000 anos atrás, ele suspeita. Os sobreviventes cruzaram com membros da população Homo que há muito habitaram a Eurásia, antes de substituí-los e separar em populações orientais e ocidentais - denisovanos e neandertais, respectivamente. Os neandersovanos herdaram pelo menos 2% de seu DNA da população mais velha de Homo eurasiático , calcula Rogers.
“É interessante que sinais de cruzamentos tão antigos possam ser vistos em nossos genomas”, diz o geneticista da UCLA Sriram Sankararaman. Mais pesquisas precisam procurar ligações genéticas entre os membros daquela provável primeira partida de Homo da África, identificada no estudo de Rogers, e uma população de Homo anteriormente desconhecida que viveu há 1 milhão de anos ou mais e deixou uma marca genética nos atuais africanos ocidentais , Sankararaman sugere ( SN: 2/12/20 ). Uma análise genética feita pela equipe de pesquisadores da UCLA identificou o último grupo Homo .
As novas descobertas baseiam-se em uma nova análise de conjuntos particulares de variantes genéticas encontradas em pessoas hoje, bem como em fósseis de Neandertais e Denisovanos. Rogers determinou previamente que essas formas de genes não haviam passado por mudanças recentes e, portanto, podiam ser rastreadas até populações antigas. Um programa de software comparou as frequências das variantes do gene no DNA de três iorubanos da África Ocidental modernos, cinco franceses, dois ingleses, um neandertal da caverna Vindija da Croácia, um neandertal da caverna Denisova da Sibéria e um denisovano do mesmo local siberiano.
Os pesquisadores identificaram a melhor de oito simulações de como o cruzamento antigo poderia ter produzido as variantes genéticas compartilhadas observadas em indivíduos modernos e antigos. As estimativas da taxa em que as mutações genéticas se acumulam permitiram aos cientistas avaliar o momento das antigas partidas da África.
Embora o momento recém-proposto para o cruzamento de cerca de 700.000 anos atrás pareça razoável, os dados genéticos de Rogers merecem um exame mais minucioso com técnicas estatísticas alternativas, diz o zoólogo e geneticista evolucionário Peter Waddell do Ronin Institute, um centro de pesquisa sem fins lucrativos em Montclair, NJ Waddell. de uma pequena quantidade de ancestralidade no DNA Denisovan de uma espécie de Homo muito mais velha , possivelmente H. erectus .
Rogers e seus colegas também sugerem que uma terceira grande expansão para fora da África, envolvendo H. sapiens , ocorreu cerca de 50.000 anos atrás. Tal como acontece com a expansão neandersovana, a evidência genética é consistente com o H. sapiens chegando na Eurásia e depois cruzando com neandertais e denisovanos residentes antes de substituir essas populações, dizem os cientistas. Outros estudos de fósseis e de DNA antigo, entretanto, indicam que alguns H. sapiens alcançaram as ilhas do sudeste asiático há mais de 60.000 anos ( SN: 9/8/17 ).
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