Ferramentas da China são a mais antiga linhagem humana fora da África

Ferramentas de pedra de 2,1 milhões de anos sugerem que os hominídeos chegaram ao leste da Ásia muito antes do que se pensava.

Colin Barras

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Ferramentas de pedra de um sítio arqueológico na China são tão antigas quanto 2,1 milhões de anos. Crédito: Zhu et al./Nature 2018

Os homininos chegaram à Ásia há pelo menos 2,1 milhões de anos, afirmam pesquisadores em um artigo da Nature de 11 de julho. Ferramentas de pedra encontradas na China central representam as primeiras evidências conhecidas de humanos ou de seus parentes antigos vivendo fora da África.
 
Outros cientistas estão convencidos de que as ferramentas foram feitas por hominíneos e estão confiantes de que são tão antigas quanto se afirma. E, embora os fabricantes de ferramentas sejam desconhecidos, a descoberta pode forçar os pesquisadores a reconsiderar quais espécies de hominina saíram da África - e quando. "Este é um novo jogo de bola palaeo", diz William Jungers, paleoantropólogo da Universidade Stony Brook, em Nova York.
 
A maioria dos pesquisadores afirma que os hominídeos - a linha evolutiva que inclui os humanos - deixaram sua terra natal pela África há cerca de 1,85 milhão de anos.  

Esta é a idade dos mais antigos fósseis hominídeos descobertos além da África - de Dmanisi, Geórgia, na região do Cáucaso da Eurásia. Os hominídeos mais antigos remanescentes do leste da Ásia, dois incisivos do sudoeste da China, têm cerca de 1,7 milhão de anos de idade (ver 'Traveling Hominins').
 
Achados arqueológicos feitos entre 2004 e 2017 em um local chamado Shangchen na China central agora desafiam essa ortodoxia. Estudando e datando uma sequência de antigos solos e depósitos de poeira soprada pelo vento, uma equipe de geólogos e arqueólogos chineses e britânicos liderada por Zhaoyu Zhu no Instituto de Geoquímica de Guangzhou, da Academia Chinesa de Ciências, descobriu dezenas de ferramentas de pedra relativamente simples. . As ferramentas mais novas têm 1,26 milhão de anos e as mais antigas remontam a 2,12 milhões de anos.
 
As camadas geológicas de 2,12 milhões de anos podem não representar a ocupação hominínea mais antiga da região. John Kappelman, antropólogo e geólogo da Universidade do Texas em Austin e um dos árbitros do jornal, ressalta que as camadas mais profundas - e mais antigas - do local estão atualmente inacessíveis porque a região é ativamente cultivada ² . Investigá-los deveria ser uma prioridade, diz ele.

Padrão de polaridade
 
Os depósitos foram datados usando um método chamado paleomagnetismo, que usa aletas bem documentadas no campo magnético da Terra para estabelecer a rocha estabelecida entre esses eventos. O padrão de inversões geomagnéticas que ocorreram entre 1,26 milhões e 2,12 milhões de anos atrás está registrado nos minerais magnéticos trancados nos sedimentos de Shangchen.
Jan-Pieter Buylaert, geólogo da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que trabalhou nos sedimentos desta região da China, considera o namoro "robusto".
 
Os arqueólogos também estão confiantes de que as ferramentas são genuínas. O co-líder do estudo Robin Dennell, um arqueólogo da Universidade de Exeter, no Reino Unido, diz que sua equipe descartou qualquer processo natural, como a agitação de um rio, que pode fazer com que as rochas pareçam ferramentas. Nenhum rio antigo é conhecido no local de Shangchen, e as ferramentas propostas são as únicas grandes pedras presentes.
 
Essa ausência de explicações alternativas para as fraturas vistas nas pedras é suficiente para convencer Zeljko Rezek, um arqueólogo do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, em Leipzig, Alemanha. "A linha de fundo: eu acho que estas são ferramentas verdadeiramente de pedra", diz ele.
 
Michael Petraglia, um arqueólogo do Instituto Max Planck para a Ciência da História da Humanidade em Jena, na Alemanha, e outro dos revisores do jornal, concorda que as ferramentas são convincentes. Eles são relativamente simples, mas esta é uma característica comum de todas as ferramentas de pedra de tão cedo no registro arqueológico, diz ele.
 
Identidade oculta
 
A identidade de seus criadores, por enquanto, não é clara: nenhum osso hominíneo foi recuperado em Shangchen. "Todos nós gostaríamos de encontrar um hominin - de preferência um com uma ferramenta na mão", diz Dennell. O Homo erectus é uma possibilidade, porque alguns dos primeiros membros desta espécie foram encontrados em Dmanisi. Mas Dennell acha que os fabricantes de ferramentas Shangchen pertenciam a uma espécie anterior no gênero Homo .
 
Petraglia e Rezek dizem que a idade das ferramentas - para não mencionar a possibilidade de que os homininos chegaram à China ainda antes da marca de 2,12 milhões de anos - sugere que o fabricante de ferramentas era uma espécie como o Homo habilis . Acredita-se que esse hominídeo de cérebro relativamente pequeno tenha sido confinado à África entre 2,4 milhões e 1,4 milhão de anos atrás.
Jungers mantém aberta a possibilidade de que o fabricante de ferramentas Shangchen fosse uma espécie de Australopithecus , um grupo de hominídeos mais parecidos com macacos, ao qual pertence o icônico fóssil Lucy. Até agora, todos os fósseis de Australopithecus foram descobertos na África.
 
As novas descobertas indicam que os homininos cobriram grandes distâncias antes de 2 milhões de anos atrás - Shangchen está a 14.000 quilômetros dos locais mais próximos da África Oriental, onde outros hominídeos dessa idade foram encontrados. É possível que os fabricantes de ferramentas Shangchen, caçadores-coletores, estivessem simplesmente seguindo seus alimentos, diz Vivek Venkataraman, um ecologista evolucionário da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts.
 
As descobertas de Shangchen certamente encorajarão outros pesquisadores a caçar mais sinais de hominídeos vivendo na Eurásia antes de 2 milhões de anos atrás, diz Kappelman.
 
Algumas dessas alegações de hominídeos euro-asiáticos anteriores foram feitas anteriormente. Em 2016, por exemplo, pesquisadores apresentaram evidências de ferramentas de pedra de 2,6 milhões de anos em um local próximo à fronteira Índia-Paquistão ³ .
 
Dennell, que trabalhou naquela região, é simpático à idéia de uma presença precoce de hominídeos lá, mas ele diz que as evidências não são tão claras quanto as descobertas de sua equipe em Shangchen. Provar a presença de hominídeos em qualquer sítio arqueológico, explica ele, exige o estabelecimento de que as ferramentas são reais e que seu contexto geológico e datação são sólidos. "Isso significa que você tem que beijar uma enorme quantidade de sapos antes de encontrar uma princesa."

doi: 10.1038 / d41586-018-05696-8

Leia o artigo relacionado News & Views: " Uma chegada prematura dos hominídeos na Ásia "

Referências

1. 1
   Zhu, Z. et ai. Natureza https://doi.org/10.1038/s41586-018-0299-4 (2018).
   • • Artigo
     • Google Scholar
2. 2
   Kappelman, J. Nature https://doi.org/10.1038/d41586-018-05293-9 (2018).
   • • Artigo
     • Google Scholar
3. 3
   Dambricourt Malassé, A. et al. Comptes Rendus Palevol 15 , 295-316 (2016).

Os antigos moradores de Dmanisi tinham cérebros de um terço a metade do tamanho dos humanos modernos.

© Ken Garrett

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Conheça as pessoas frágeis e de cérebro pequeno que primeiro saíram da África

Por Ann Gibbons 22 de novembro de 2016 às 9:00

 

Em um promontório acima das vastas pradarias da estepe georgiana, uma igreja medieval marca o local onde os humanos vêm e vão pelas rotas de comércio da Silk Road há milhares de anos. Mas 1,77 milhões de anos atrás, este lugar era uma encruzilhada para um conjunto diferente de migrantes. Entre eles estavam gatos com dentes de sabre, lobos etruscos, hienas do tamanho de leões - e primeiros membros da família humana.
 

Aqui, os homininos primitivos enfunavam suas minúsculas cabeças em covas de animais para caçar abates abandonados, filetando carne dos ossos de mamutes e lobos com ferramentas de pedra brutas e comendo-a crua. Eles perseguiram os cervos enquanto os animais bebiam de um antigo lago e coletavam cereais e nozes de castanheiras e nozes plantando rios próximos. Às vezes, os próprios hominídeos se tornaram presas, como testemunham as marcas de grandes felinos ou hienas em seus ossos de membros fossilizados.

"Alguém tocou a campainha do jantar", diz o geólogo Reid Ferring, da Universidade do Norte do Texas, em Denton, que faz parte de uma equipe internacional que analisa o local. "Humanos e carnívoros estavam comendo um ao outro."

O que foi que lhes permitiu sair da África sem fogo, sem grandes cérebros? Como eles sobreviveram?

Donald Johanson, Universidade Estadual do Arizona

Este é o famoso local de Dmanisi, na Geórgia, que oferece um vislumbre incomparável de um capítulo duro da evolução humana, quando membros primitivos do nosso gênero Homo lutaram para sobreviver em uma nova terra ao norte da casa africana de seus ancestrais, enfrentando invernos sem roupas ou fogo e competindo com ferozes carnívoros por carne.  

O local de 4 hectares produziu fósseis compactamente preservados e belamente preservados, que são os hominídeos mais antigos conhecidos fora da África, incluindo cinco crânios, cerca de 50 ossos esqueléticos e uma pélvis ainda não publicada descoberta há dois anos. "Não há outro lugar como este", diz o arqueólogo Nick Toth, da Universidade de Indiana, em Bloomington. "É só esse filão de mãe por um momento no tempo."
 
Até a descoberta do primeiro maxilar em Dmanisi há 25 anos, os pesquisadores pensavam que os primeiros hominídeos a deixar a África eram o H. erectus clássico (também conhecido como H. ergaster na África). Esses ancestrais altos e de cérebro relativamente grande dos humanos modernos surgiram há cerca de 1,9 milhão de anos e logo depois inventaram uma nova ferramenta sofisticada, o machado de mão. Eles foram pensados ​​para ser as primeiras pessoas a migrar para fora da África, fazendo todo o caminho para Java, no extremo da Ásia, já a 1,6 milhões de anos atrás. Mas à medida que os ossos e ferramentas de Dmanisi se acumulam, uma imagem diferente dos primeiros migrantes está surgindo.
 
Até agora, os fósseis deixaram claro que esses pioneiros eram surpreendentemente primitivos, com pequenos corpos de cerca de 1,5 metro de altura, ferramentas simples e cérebros de um terço a metade do tamanho dos humanos modernos. Alguns paleontologistas acreditam que eles proporcionam um melhor vislumbre das primeiras formas primitivas do H. erectus do que fósseis africanos fragmentados. "Eu acho que pela primeira vez, em virtude dos homininos de Dmanisi, temos uma hipótese sólida para a origem do H. erectus ", diz Rick Potts, um paleoantropólogo do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution, em Washington, DC

A trilha das pessoas pequenas

Curto e pequeno-cérebro, mesmo comparado com o Homo erectus clássico, o povo Dmanisi ou seus ancestrais imediatos emergiram da África e migraram milhares de quilômetros para a Ásia.

Garvin Grullón

Neste outono, os paleontólogos convergiram na Geórgia para "Dmanisi e além", uma conferência realizada em Tbilisi e no próprio local de 20 a 24 de setembro. Há pesquisadores comemoraram 25 anos de descobertas, inspecionaram meia dúzia de covas cheias de fósseis não escavados e debateram um quebra-cabeça geográfico: como esses hominídeos primitivos - ou seus ancestrais - conseguiram caminhar pelo menos 6.000 quilômetros da África subsaariana até o Cáucaso. Montanhas? "O que foi que lhes permitiu sair da África sem fogo, sem cérebros muito grandes? Como eles sobreviveram?" pergunta o paleoantropólogo Donald Johanson, da Universidade Estadual do Arizona, em Tempe.
 
Eles não tinham isso fácil. Olhar para os dentes e mandíbulas dos hominídeos em Dmanisi é ver a boca cheia de dor, diz Ann Margvelashvili, pós-doutoranda no laboratório de paleontologia Marcia Ponce de León, na Universidade de Zurique, na Suíça, e no Museu Nacional da Geórgia, em Tbilisi. Margvelashvili descobriu que, comparado com os caçadores-coletores modernos da Groenlândia e da Austrália, um adolescente em Dmanisi tinha problemas dentários em uma idade muito mais jovem - um sinal de saúde geralmente fraca.  

O adolescente tinha cáries, aglomeração dentária e hipoplasia, uma linha indicando que o crescimento do esmalte foi interrompido em algum momento da infância, provavelmente por causa de desnutrição ou doença. Outro indivíduo sofria de uma grave infecção dentária que danificava o maxilar e poderia ter sido a causa da morte. Chipping e desgaste em vários outros sugeriram que eles usaram seus dentes como ferramentas e para quebrar ossos para medula. E todos os dentes dos hominídeos foram revestidos com placa, o produto de bactérias que prosperam em suas bocas devido à inflamação das gengivas ou ao pH de sua comida ou água. A desordem dental colocou cada um deles em "um caminho para desdentados", diz Ponce de León.

Até os confins da terra

Seguindo uma trilha de ferramentas de pedra e fósseis, os pesquisadores traçaram possíveis rotas para a disseminação do Homo da África para os cantos mais distantes da Ásia, começando cerca de 2 milhões de anos atrás.

Garvin Grullón

Eles, no entanto, tinham ferramentas para suplementar seus corpos frágeis. Cruéis - mas muitos deles. Pesquisadores descobriram mais de 15 mil lascas e núcleos de pedra, além de mais de 900 artefatos, em camadas de sedimentos que datam de 1,76 milhão a 1,85 milhão de anos atrás. Apesar de o H. erectus na África Oriental ter inventado machados de mão, parte do chamado kit de ferramentas Acheulean, há 1,76 milhões de anos, nenhum foi encontrado aqui em Dmanisi. Em vez disso, as ferramentas pertencem ao kit de ferramentas "Oldowan" ou "Mode 1" - as primeiras ferramentas feitas por hominins, que incluem flocos simples para raspagem e corte e picadores esféricos para bater. As ferramentas da Oldowan em Dmanisi são produzidas com 50 matérias-primas diferentes, o que sugere que os fabricantes de ferramentas não eram particularmente seletivos. "Eles não estavam escolhendo sua matéria-prima - eles estavam usando tudo", diz o arqueólogo David Zhvania, do Museu Nacional da Geórgia.
 
Esse kit de ferramentas simples de alguma forma permitiu que eles se tornassem globais. "Eles foram capazes de ajustar seu comportamento a uma ampla variedade de situações ecológicas", diz Potts. Talvez a chave fosse a capacidade de abater carne com essas ferramentas simples - se os homininos pudessem comer carne, poderiam sobreviver em novos habitats onde não sabiam quais plantas eram tóxicas. "Comer carne foi uma mudança grande e significativa", diz o paleoantropólogo Robert Foley, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
 
Mesmo com seus flocos de pedra, "esses caras eram durões", competindo por carne diretamente com grandes carnívoros, diz Toth. Na reunião, ele apontou para pilhas de paralelepípedos perto da entrada de um barranco antigo, o que sugere que os homininos tentaram se defender (ou caçar) predadores por apedrejá-los.

Flocos de pedra simples, como os retirados deste núcleo, permitiram que os homininos de Dmanisi cortassem a carne.

Malkhaz Machavariani, © O georgiano

Eles definiram seu próprio rumo quando deixaram a África. Os pesquisadores há muito pensavam que o H. erectus varreu seu continente natal na esteira dos mamíferos africanos que eles caçaram e sequestraram. Mas todos os cerca de 17 mil ossos de animais analisados ​​até agora em Dmanisi pertencem a espécies eurasianas, não africanas, de acordo com a antropóloga biológica Martha Tappen, da Universidade de Minnesota, em Minneapolis. Os únicos mamíferos não de origem eurasiana são os hominídeos - "impressionante" evidência de que os homininos estavam "se comportando de maneira diferente dos outros animais", diz Foley.
 
Talvez se aventurar em um novo território permitiu que os homininos caçassem presas que não teriam medo de fugir dos humanos, sugere o paleoantropólogo Robin Dennell, da Universidade de Exeter, no Reino Unido. O Tappen chama isso de uma "nova idéia intrigante", mas acha que deve ser testado. Verificar os tipos de ossos de animais em outros sítios de Homo fósseis da África poderia mostrar se a mistura de espécies de presas mudou quando os homininos colonizaram um novo local, apoiando um efeito de "presa ingênua".
 
O que quer que os tenha impulsionado, os migrantes deixaram para trás uma trilha de ferramentas que permitiram aos pesquisadores rastrear seus passos para fora da África. Lá, as ferramentas de pedra mais antigas, provavelmente formadas pelos primeiros membros do Homo primitivo, como o H. habilis de cérebro pequeno, datam de forma confiável há 2,6 milhões de anos na Etiópia (e, possivelmente, 3,3 milhões de anos no Quênia). Novas datas para ferramentas de pedra e ossos com marcas de corte em Ain Boucherit, no planalto do nordeste da Argélia, sugerem que os homininos haviam cruzado o Saara há 2,2 milhões de anos quando era mais úmido e verde, segundo o arqueólogo Mohamed Sahnouni, do Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana em Burgos, Espanha. Seus resultados não publicados, apresentados no encontro de Dmanisi, são as primeiras evidências de uma presença humana no norte da África.
 
As próximas ferramentas mais antigas são as de Dmanisi, com 1,85 milhão de anos. A trilha de ferramentas de pedra, em seguida, pula para a Ásia, onde kits de ferramentas do Modo 1 aparecem há quase 1,7 milhão de anos na China e 1,6 milhões em Java, com fósseis de H. erectus . "Nós pegamos pequenas frações de uma corrente" de movimentos homininos antigos, diz Foley.

Agora o local de uma igreja medieval, o promontório em Dmanisi tem sido uma encruzilhada para humanos e animais por pelo menos 1,8 milhão de anos.

Ken Garrett

A identidade das pessoas que soltaram essas migalhas de pedra é um mistério que só se aprofundou com o estudo dos fósseis de Dmanisi. A equipe de escavação classificou todos os hominíneos no local da Geórgia como H. erectus , mas eles são tão primitivos e variáveis ​​que os pesquisadores debatem se pertencem a H. erectus , H. habilis , uma espécie separada, H. georgicus - ou uma mistura dos três, que podem ter habitado o site em datas ligeiramente diferentes.
 
Uma nova reanálise dos crânios de Dmanisi, apresentada na reunião, acrescentou combustível a esse debate, ressaltando quão primitiva era a maioria dos crânios. Usando uma técnica baseada em estatísticas para comparar sua forma e tamanho com os crânios de muitos outros homininos, o paleoantropólogo da Universidade de Harvard Philip Rightmire descobriu que apenas um dos crânios de Dmanisi - a 730 centímetros cúbicos - se encaixa "confortavelmente dentro dos limites do H. erectus . " Os outros - particularmente os menores, com 546 cc - se agrupam mais de perto com o H. habilis em tamanho.
 
Nem os homininos de Dmanisi andavam como os humanos modernos. Uma nova análise das seções transversais dos três ossos do pé descobriu que o osso cortical - a densa camada externa - não foi sustentado da mesma maneira que nos dedos dos humanos modernos. Quando esses homininos "se afastaram", as forças em seus dedos devem ter sido distribuídas de maneira diferente. Eles podem ter andado um pouco mais como os chimpanzés, talvez empurrando a borda externa de seus pés mais, diz Tea Jashashvili, da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, e do Museu Nacional da Geórgia.
"Se há tantos traços primitivos, por que eles estão chamando de H. erectus ?" pergunta Ian Tattersall, paleoantropólogo do Museu Americano de História Natural, em Nova York. "As pessoas estão evitando a questão do que é o H. erectus . Toda vez que surgem coisas novas, elas estão ampliando o táxon para encaixar coisas novas." Foley aventuras: "Eu não tenho a menor idéia do que H. erectus significa."

Fósseis e cientistas se misturam no Museu Nacional da Geórgia em Tbilisi.

Mirian Kiladze, © Museu Nacional da Geórgia

De fato, o H. erectus agora inclui o espécime de 1 milhão de anos de Trinil, na ilha de Java, bem como fósseis da África do Sul, leste da África, Geórgia, Europa e China, que abrangem cerca de 300.000 a 1,9 milhões de anos. "Eles estão colocando tudo em H. erectus em grandes distâncias geográficas, essencialmente espalhados por todo o mundo e por um grande número de anos", diz Johanson.
 
No entanto, nenhuma outra espécie combina melhor com os espécimes de Dmanisi, diz Rightmire. Por exemplo, as formas do palato dentário e dos crânios coincidem com as do H. erectus e não do H. habilis . E a variação no tamanho do crânio e na forma do rosto não é maior do que em outras espécies, incluindo humanos modernos ou chimpanzés, diz Ponce de León - especialmente quando o crescimento da mandíbula e da face ao longo da vida são considerados.
 
Embora a pequena estatura e o cérebro dos fósseis se ajustem melhor ao H. habilis , suas pernas relativamente longas e proporções corporais modernas os colocam no H. erectus , diz David Lordkipanidze, diretor geral do Museu Nacional da Geórgia e chefe da equipe de Dmanisi. "Não podemos esquecer que estas não são apenas cabeças rolando, dispersando-se pelo mundo", acrescenta Potts. Como Rightmire, ele acha que os fósseis representam uma forma primitiva e primitiva do H. erectus , que evoluiu de um ancestral semelhante ao H. habilis e ainda possuía algumas características primitivas compartilhadas com o H. habilis .
 
Independentemente da identidade precisa das pessoas de Dmanisi, os pesquisadores que as estudam concordam que a riqueza de fósseis e artefatos provenientes do local oferecem rara evidência de um momento crítico na saga humana. Eles mostram que não foi necessária uma revolução tecnológica ou um cérebro particularmente grande para cruzar continentes. E eles sugerem uma história de origem para os primeiros migrantes em toda a Ásia: Talvez alguns membros do grupo de H. erectus primitivos que deram origem ao povo Dmanisi também empurraram mais para o leste, onde seus descendentes evoluíram para o H. erectus posterior e maior em cérebro . Java (ao mesmo tempo que o H. erectus na África evoluía independentemente com cérebros e corpos maiores). "Para mim, Dmanisi poderia ser o ancestral do H. erectus em Java", diz o paleoantropólogo Yousuke Kaifu, do Museu Nacional da Natureza e da Ciência, em Tóquio.
 
Apesar dos mistérios remanescentes sobre os povos antigos que morreram neste promontório ventoso, eles já ensinaram lições para pesquisadores que vão muito além da Geórgia. E por isso, Lordkipanidze é grato. No final de um churrasco na casa de campo, ele levantou uma taça de vinho e ofereceu um brinde: "Quero agradecer às pessoas que morreram aqui", disse ele.

Postado em:

• África
• Arqueologia
• Evolução
• Evolução humana

doi: 10.1126 / science.aal0416

Dmanisi Human: Skull from Georgia Implies All Early Homo Species were One

Oct 18, 2013 by News Staff / Source

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An analysis of a complete 1.8-million-year-old hominid skull found at the archaeological site of Dmanisi in Georgia suggests the earliest Homo species – Homo habilis, Homo rudolfensis and so forth – actually belonged to the same species.

Skull 5 from Dmanisi, Georgia. Image credit: Guram Bumbiashvili / Georgian National Museum.

The skull fossil, called Skull 5, is the world’s first completely preserved adult hominid skull from the early Pleistocene.

Unlike other Homo fossils, Skull 5 combines a small braincase with a long face and large teeth. It was discovered alongside the remains of four other early human ancestors, a variety of animal fossils and some stone tools – all of them associated with the same location and time period – which make the find truly unique.

The archaeological site of Dmanisi, located in the Kvemo Kartli region of Georgia about 93 km southwest of the capital Tbilisi, has only been partially excavated so far, but it’s already providing the first opportunity for anthropologists to compare and contrast the physical traits of multiple human ancestors that apparently coincided in the same time and geological space.

This is an artist’s reconstruction of female Homo from Dmanisi, Georgia. Image credit: Elisabeth Daynes, via tabula.ge.

“The differences between these Dmanisi fossils are no more pronounced than those between five modern humans or five chimpanzees,” said Dr David Lordkipanidze from the Georgian National Museum in Tbilisi, a lead author of a paper in the journal Science and co-author of a paper published in the Proceedings of the National Academy of Sciences.

Traditionally, researchers have used variation among Homo fossils to define different species. But in light of these new findings, Dr Lordkipanidze and his colleagues suggest that early, diverse Homo fossils, with their origins in Africa, actually represent variation among members of a single, evolving lineage – most appropriately, Homo erectus.

“Had the braincase and the face of Skull 5 been found as separate fossils at different sites in Africa, they might have been attributed to different species,” said Dr Christoph Zollikofer from the Anthropological Institute and Museum in Zurich, Switzerland, a co-author of the Science paper.

Computer reconstruction of Skull 5 and other four Dmanisi skulls; background – Dmanisi landscape. Image credit: Marcia Ponce de León / Christoph Zollikofer / University of Zurich.

That’s because Skull 5 unites some key features, like the tiny braincase and large face, which had not been observed together in an early Homo fossil until now.

Given their diverse physical traits, the fossils associated with Skull 5 at Dmanisi can be compared to various Homo fossils, including those found in Africa, dating back to about 2.4 million years ago, as well as others unearthed in Asia and Europe, which are dated between 1.8 and 1.2 million years ago.

“The Dmanisi finds look quite different from one another, so it’s tempting to publish them as different species,” Dr Zollikofer said.

“Yet we know that these individuals came from the same location and the same geological time, so they could, in principle, represent a single population of a single species.”

The fossils from Dmanisi represent ancient human ancestors from the early Pleistocene epoch, soon after early Homo diverged from Australopithecus and dispersed from Africa.

The jaw associated with Skull 5 was found five years before the cranium was discovered but when the two pieces were put together, they formed the most massively built skull ever found at the Dmanisi site. For this reason, the team suggests that the individual to whom Skull 5 belonged was male.

The braincase of Skull 5 is only about 33.3 cubic inches (546 cubic cm), however, which suggests that this early Homo had a small brain despite his modern human-like limb proportions and body size.

“Thanks to the relatively large Dmanisi sample, we see a lot of variation. But the amount of variation does not exceed that found in modern populations of our own species, nor in chimps and bonobos,” Dr Zollikofer said.

“Furthermore, since we see a similar pattern and range of variation in the African fossil record… it is sensible to assume that there was a single Homospecies at that time in Africa. And since the Dmanisi hominids are so similar to the African ones, we further assume that they both represent the same species.”

Skull 5 seemingly indicates that, rather than several ecologically specialized Homo species, a single Homo species – able to cope with a variety of ecosystems – emerged from the African continent.

And accordingly, our classification system for these early human ancestors may never be the same.

______

Bibliographic information: David Lordkipanidze et al. 2013. A Complete Skull from Dmanisi, Georgia, and the Evolutionary Biology of Early Homo. Science, vol. 342, no. 6156, pp. 326-331; doi: 10.1126/science.1238484

Ann Margvelashvili et al. Tooth wear and dentoalveolar remodeling are key factors of morphological variation in the Dmanisi mandibles. PNAS, published online October 7, 2013; doi: 10.1073/pnas.1316052110

O vinho apareceu há 8.000 anos no Cáucaso

Por Jean-Louis SANTINI

AFP13 de novembro de 2017

Um jarro neolítico encontrado na Geórgia, em uma foto fornecida pelo Museu Nacional da Geórgia em 13 de novembro de 2017

As origens da viticultura remontam a mais de 8.000 anos, quase dez séculos antes do que tinha sido estimado até agora, revelaram resíduos encontrados em cerâmicas neolíticas encontradas na Geórgia, no sul do Cáucaso.

Os indícios químicos mais antigos da produção de vinho datavam, até agora, de 5.400 a 5.000 anos antes da era cristã (cerca de 7.000 anos atrás) nas montanhas de Zagros, no Irã, disseram os cientistas, cuja descoberta foi publicada nesta segunda-feira (13) na revista científica americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

As escavações se concentraram nos sítios arqueológicos ricos em cerâmicas do início do Neolítico, que datam de entre 8.100 e 6.600 anos atrás, Gadachrili Gora e Shulaveris Gora, situados a cerca de 50 km de Tbilisi.

A análise dos resíduos encontrados em oito jarros com milênios de antiguidade revelou a presença de ácido tartárico, a assinatura química das uvas e do vinho. Também foram detectados outros três ácidos - málico, succínico e cítrico - relacionados com a viticultura.

"Isto sugere que a Geórgia provavelmente era o centro da domesticação das videiras e da viticultura", resume à AFP Patrice This, diretor de pesquisa do Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola (INRA) da França.

"Acreditamos que estamos na presença dos vestígios da mais antiga domesticação de videiras silvestres na Eurásia com o único propósito de produzir vinho", afirmou Stephen Batiuk, do Centro de Arqueologia da Universidade de Toronto.

"A versão domesticada de uvas para a produção de vinho de mesa atualmente tem mais de 10.000 variedades no mundo todo", 500 delas só na Geórgia, acrescentou.

Segundo os cientistas, isto sugere que as uvas foram objeto de cruzamentos para criar diferentes cepas há muito tempo nessa região da Eurásia.

A combinação de dados arqueológicos, químicos, botânicos, climáticos e de datação mostra que a variedade de videira Vitis vinifera era abundante nos dois sítios de escavação na Geórgia.

A maioria das uvas clássicas pertence a esta espécie, como cabernet sauvignon, chardonnay, syrah, merlot, garnacha, mourvèdre e riesling.

"Nosso estudo sugere que a viticultura foi o principal elemento do modo de vida neolítico, que viu nascer a agricultura, que se estendeu no Cáucaso" e além, para o sul, no Iraque, Síria e Turquia, indicou Batiuk.

Os pesquisadores explicaram que, nessas sociedades antigas, beber e oferecer vinho fazia parte de quase todos os aspectos da vida.

"O vinho como um remédio, um lubricante social, uma substância que altera o espírito e inclusive como uma mercadoria de grande valor, se tornou um componente essencial dos cultos religiosos, da farmacopeia, da cozinha, da economia e da vida social em todo o Oriente Médio", afirmou Batiuk.

Descoberta sugere que homem primitivo pertenceu a uma única espécie

Crânios sugerem que primeiros hominídeos pertenciam à mesma espécie12 fotos

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Análise completa de crânios de aproximadamente 1,8 milhão de anos sugere que os primeiros hominídeos, classificados em diferentes espécies - "Homo habilis", "Homo rudolfensis", "Homo erectus", por exemplo -, na verdade pertencem à mesma espécie. O estudo será publicado na revista Science desta sexta-feira (18). Segundo pesquisadores que encontraram cinco crânios que datam da mesma época, em Dmanisi, na Geórgia, país situado no Cáucaso, as diferenças entre eles não são maiores do que as diferenças entre cinco crânios de humanos de hoje em dia. Assim, os hominídeos só teriam aparências diferentes. Eles chegaram a esta conclusão por causa do crânio 5 que combina uma pequena caixa craniana com uma face alongada e grandes dentes - características que nunca foram observadas no mesmo crânio de hominídeo antes M. Ponce de León/Ch. Zollikofer, University of Zurich, Switzerland

 

Um crânio assombrosamente bem preservado de 1,8 milhão de anos atrás oferece novas evidências de que o homem primitivo pertenceu a uma única espécie com um leque amplo de aparências diferentes, afirmaram cientistas em um estudo publicado esta quinta-feira na revista Science.

Com um cérebro minúsculo, com um terço do tamanho do humano moderno, fronte projetada e mandíbulas salientes como um símio, o crânio foi descoberto nos restos de uma cidade medieval nas montanhas de Dmanisi, Geórgia, destacaram.

Trata-se de um dos cinco crânios de homens primitivos - quatro dos quais com mandíbulas - encontrados no sítio, localizado a cerca de 100 km da capital, Tbilisi, juntamente com ferramentas de pedra que sugerem o abate de animais, e os ossos de grandes felinos com dentes de sabre.

O principal autor do estudo, David Lordkipanidze, diretor do Museu Nacional Georgiano, descreveu o grupo como "a coleção mais rica e completa de restos incontestáveis de Homo primitivo encontrada".

Os crânios variam tanto na aparência que, em outras circunstâncias, teriam sido considerados de espécies diferentes, afirmou o co-autor do estudo, Christoph Zollikofer, da Universidade de Zurique.

"Contudo, sabemos que estes indivíduos vieram do mesmo local e viveram no mesmo período geológico. Então, a princípio, poderiam representar uma população só de uma espécie única", afirmou.

Os cientistas compararam a variação em características dos crânios e descobriram que, embora suas mandíbula, fronte e formas do crânio fossem diferentes, seus traços pertenciam todos ao espectro do que se poderia esperar entre membros da mesma espécie.

"Os cinco indivíduos de Dmanisi são claramente diferentes entre eles, mas não mais diferentes do que quaisquer indivíduos humanos modernos ou cinco chimpanzés de uma população dada", afirmou Zollikofer.

"Nós concluímos que a diversidade em uma espécie é mais regra que exceção", acrescentou.

Segundo esta hipótese, as diferentes linhagens que alguns especialistas descreveram na África, como o 'Homo habilis' e o 'Homo rudolfensis' - foram apenas povos antigos da espécie 'Homo erectus', com aparências diferentes entre si.

Isto também sugere que os membros primitivos do gênero Homo, ao qual pertence o homem moderno, primeiro surgiram na África e logo se expandiram para a Ásia, apesar de seu cérebro de tamanho pequeno.

"Estamos emocionados com a conclusão a que chegamos. Também sustenta o que descobrimos", afirmou Milford Wolpoff, paleontólogo da Universidade de Michigan.

Wolpoff publicou um estudo no periódico Evolution no ano passado, no qual também se mediu uma variação estatística das características de fósseis primitivos de crânio na Geórgia e no leste da África, sugerindo uma única espécie e um processo ativo de cruzamento.

"Todo mundo sabe hoje, você pode encontrar seu par em outro continente e é normal que as pessoas se casem com pessoas fora de seu grupo local, de outra religião, de outra cultura", disse Wolpoff à AFP.

"O que isto realmente ajuda a mostrar é que este tem sido o padrão humano na maior parte da nossa história, ao menos fora da África", acrescentou.

"Não temos raças. Não temos subespécies diferentes. Mas é normal que os humanos variem e eles variaram no passado", continuou.

Mas nem todos os especialistas concordam.

"Penso que as conclusões a que chegaram estão mal orientadas", afirmou Bernard Wood, diretor do programa de doutorado em paleobiologia de hominídeos da Universidade George Washington.

"O que temos é uma criatura da qual não tínhamos visto evidências antes", acrescentou, destacando a cabeça pequena no corpo com o tamanho de um ser humano.

"Poderia ser algo novo e não entendo porque estão relutantes em pensar que deve ser algo novo", prosseguiu.

De fato, os cientistas batizaram a descoberta de 'Homo erectus ergaster georgicus', em um sinal de que o crânio é uma forma primitiva, porém recente de 'Homo erectus' encontrado na Geórgia.

O nome também destaca o status de espécie única do 'Homo georgicus', em vista da mandíbula que foi encontrada no ano 2000 juntamente com outros crânios pequenos e primitivos.

A co-autora do estudo, Marcia Ponce de Leon, disse que o Crânio 5 está "perfeitamente preservado" e é "o crânio mais completo de um fóssil de adulto de um indivíduo Homo encontrado até agora".

A descoberta deu aos cientistas uma oportunidade única de medir variações em uma única população de Homo primitivo e "para fazer novas inferências na biologia evolutiva" dos nossos ancestrais, afirmou.