Com braços longos, garras semelhantes a ganchos e locomoção invertida,
as seis espécies de preguiças vivas podem parecer incrivelmente
semelhantes. Até agora, características anatômicas moldaram como os cientistas entendem as relações entre as preguiças. Mas novas pesquisas baseadas em biomoléculas removem essas idéias de longa data.
Cortesia de C. Peterspn / Flickr
Dois novos estudos moleculares, conduzidos em paralelo por
pesquisadores de instituições francesas, canadenses e americanas
(incluindo o Museu Americano de História Natural), analisaram as
relações filogenéticas de preguiças extintas e extintas.
Embora os cientistas usassem duas fontes diferentes de informação - o
DNA e o colágeno de proteínas - chegaram a conclusões semelhantes que
desafiam as visões atuais. Por exemplo, o gênero Bradypus ( preguiças de
três dedos) tem sido considerado tão anatomicamente diferente de outras
preguiças que elas foram classificadas em um ramo evolutivo
completamente separado. Os novos estudos descobriram que isso é incorreto, observando que Bradypus se encaixa bem dentro de Megatherioidea, um grupo que também inclui a extinta Megatherium . Da mesma forma, o gênero Choloepus (preguiças de dois dedos) foram encontrados como membros de outro grupo importante chamado os mylodontoids.
Anteriormente, haviam sido colocados em Megalonychidae, uma família
originalmente definida para incluir a extinta preguiça terrestre
norte-americana Megalonyx e várias espécies de ilhas que viviam nas Índias Ocidentais até alguns milhares de anos atrás.
Também se descobriu que o megalonyx estava fora de lugar: de acordo com
a evidência molecular, é claramente um megateróide e pode até ser um
parente próximo da preguiça de três dedos.
"Todos nós ficamos inicialmente surpresos com nossos resultados porque
eles contradiziam completamente o que parecia ser a visão aceita com
base na anatomia", disse Frédéric Delsuc, da Universidade de
Montpellier, que fazia parte da equipe por trás do estudo que aparece na
Current Biology .
A equipe teve como alvo o DNA alojado nas mitocôndrias, os "motores de
energia" celulares que existem nos tecidos do corpo e podem ser
recuperados de material fóssil usando métodos antigos de captura de DNA. A outra equipe, cujo artigo aparece na Nature Ecology and Evolution,
conduziu sua pesquisa usando paleoproteômica, que se refere à análise
detalhada de proteínas (neste caso, colágeno) usando espectrometria de
massa.
"Proteínas estruturais como o colágeno podem durar muito mais tempo
após a morte do que a molécula de DNA relativamente frágil", disse
Samantha Presslee, autora principal do artigo Ecologia e Evolução da Natureza e estudante de doutorado na Universidade de York.
"Isso significa que os cientistas podem extrair e interpretar
evidências de proteínas de uma ampla gama de espécies extintas, muito
além do alcance atual do DNA antigo."
O colágeno pode ser encontrado em grandes quantidades em fósseis bem
preservados, permitindo a recuperação bem-sucedida de informações de
sequência de fósseis com até 3,8 milhões de anos em alguns casos.
No caso do estudo da preguiça, o primeiro colágeno produtivo de boa
qualidade fóssil tinha entre 120.000 e 400.000 anos de idade.
Cada equipe também tentou datação molecular para interpretar suas
evidências no contexto do registro fóssil de preguiça, como uma maneira
de prever quando os principais grupos se separaram durante o curso de
sua evolução.
Isso levou a outra grande surpresa: a evidência molecular combinada
sugere que as preguiças da índia ocidental, conhecidas como
megalocídeos, divergiram da ancestralidade dos megatherioids e dos
mylodontoides há mais de 30 milhões de anos.
As primeiras preguiças a chegar às Grandes Antilhas podem ter entrado
em uma conexão terrestre temporária entre essas ilhas e a América do
Sul, chamada GAARlandia.
Nesse ponto, eles se separaram de todas as outras preguiças, enquanto
antes eram consideradas um grupo menor, de evolução tardia, dentro da
radiação megaterioide.
"Embora os resultados moleculares entrem em conflito com as visões
taxonômicas atuais baseadas em características anatômicas, pode haver
apenas uma história da vida", disse Ross DE MacPhee , líder do estudo de proteínas e curador do Departamento de Mammalogia do Museu. “O trabalho agora é reconciliar esses diferentes métodos de inferência, o que significa muito mais trabalho por parte de todos. Nós vamos aprender muito, e isso é excitante ”.
terça-feira, 10 de outubro de 2017
Os efeitos da extinção da megafauna
Pesquisa da Unesp de Rio Claro chama a atenção para o tema
Assessoria de Comunicação e Imprensa
10/10/2017
Docente
do Instituto de Biociências da Unesp de Rio Claro, Mauro Galetti lidera
um grupo de pesquisadores do Brasil, Dinamarca, Espanha, Suíca, Estados
Unidos, África do Sul e Austrália, que aponta os impactos da extinção
da megafauna em todos o planeta. A publicação acaba de sair da revista
Biological Reviews. Os autores compilaram informações sobre quais as
consequências da extinção extinção de mamutes, preguiças-gigantes,
tigres-dente-de-sabres entre outros nas interações ecológicas.
Megafauna do Pleistoceno
Interações
tróficas e indiretas entre a megafauna e seu ambiente, aqui
exemplificado pelo elefante (Loxodonta africana) africano, e outros dois
animais de megafauna já extintos: a preguiça gigante (Megatherium
americanum) da América do Sul e o marsupial gigante Diprotodon optatum
da Austrália. Todos os anos diversos grupos de pesquisa tentam
solucionar quais fatores levaram a megafauna a extinção? – Bom, achamos
que seria mais interessante perguntar, “Quais as consequências da
extinção da megafauna?” comenta Galetti.
Neste trabalho os pesquisadores focaram
como a extinção da megafauna afetou parasitas, predadores, ecossistemas e
outros processos ecológicos. – Se você fosse um parasita dentro de uma
preguiça-gigante, você teve duas alterantivas antes da extinção da
preguiça, ou você buscou outro hospedeiro, e muitas vezes foi o próprio
homem, ou você se extinguiu junto com a preguiça, complementa Galetti.
Com a extinção de mais de 177 espécies de
megafauna da América do Sul, muitas interações e espécies associadas a
megafauna foram extintas. Um exemplo é uma espécies de
morcegos-vampiro-gigante que provavelmente foram extintas depois da
extinção da megafauna. – Sem esses gigantes para chupar o sangue, o
vampiro-gigante deve ter morrido de fome, diz Galetti. O trabalho aponta
que muitos parasitas que tem o homem, cachorro e gado como hospedeiro
provavelmente evoluíram em grandes mamíferos. A berne e a bicheira por
exemplo, devem ter “saltado” da megafauna para os homens e seus animais
domésticos.
O trabalho de Galetti e colaboradores tem
grandes implicações para a atual onda de extinção que nosso planeta
passa, a chamada Sexta Extinção.
Este estudo também incluiu: Marcos Moléon,
Pedro Jordano, Mathias M. Pires, Paulo R. Guimarães Jr., Thomas Pape,
Elizabeth Nichols, Dennis Hansen, Jens M. Olesen, Michael Munk,
Jacqueline S. de Mattos, Andreas H. Schweiger, Norman Owen-Smith,
Christopher N. Johnson, Robert J. Marquis and Jens-Christian Svenning.
Contato: Mauro Galetti mgaletti@rc.unesp.br Departamento de Ecologia Instituto de Biociências Unesp de Rio Claro
Na árvore, no sentido horário a partir da esquerda: a preguiça da índia ocidental ( Acratocnus ), extinta preguiça de três dedos ou ai ( Bradypus ), e a preguiça de dois dedos existente ou unau ( Choloepus ). Da esquerda para a direita no solo: Mylodon (América do Sul), Megalonyx (América do Norte) e Megatherium (América do Sul). Humano para escala: 1,8,5 m (6 pés 1 in) 
Dois novos estudos moleculares, conduzidos em paralelo por
pesquisadores de instituições francesas, canadenses e americanas
(incluindo o Museu Americano de História Natural), analisaram as
relações filogenéticas de preguiças extintas e extintas.
Embora os cientistas usassem duas fontes diferentes de informação - o
DNA e o colágeno de proteínas - chegaram a conclusões semelhantes que
desafiam as visões atuais. 
