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DNA antigo ilumina as origens da cultura Suaíli (Swahili)

Genomas descobertos em cidades centenárias da África Oriental revisam as conclusões da ciência colonial.

 

31 de março de 2023

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Mulheres na Ilha de Lamu, no Quênia — lar de um assentamento na costa suaíli que data do período medieval. Crédito: Michael Heffernan/Getty

Mil anos atrás, a costa suaíli da África Oriental era um nó-chave em uma rede comercial que ligava comerciantes da África, Oriente Médio e Sul da Ásia, impulsionados pelos ventos das monções.

Deste caldeirão surgiram indícios de uma nova cultura, como prósperas 'cidades de pedra', com mesquitas e casas construídas a partir de blocos de coral, floresceram ao longo da costa do sul da Somália ao norte de Moçambique.

Genomas antigos de dezenas de indivíduos enterrados nesses assentamentos medievais agora apontam para as diversas origens da cultura suaíli, com pessoas que carregam uma mistura de ascendência local africana, do Oriente Médio e do sul da Ásia.

“É alucinante para mim”, diz Diyendo Massilani, especialista em DNA antigo da Yale School of Medicine em New Haven, Connecticut, que não participou do trabalho publicado em 29 de março na Nature ¹ . “As pessoas da Ásia e as pessoas da África se unem e constroem uma nova cultura, uma nova sociedade.”

locais medievais

Hoje, milhões de pessoas se identificam como suaíli; a maioria vive na costa leste da África. Como essas pessoas modernas estão relacionadas aos habitantes medievais da costa suaíli não está claro.

Arqueólogos coloniais que escavaram assentamentos como Kilwa, uma cidade insular na costa da Tanzânia, compararam as mesquitas e casas extravagantes da área com estruturas mais temporárias encontradas no interior e concluíram que as cidades de pedra foram criadas por pessoas do Oriente Médio.

“A ideia de que a civilização suaíli é essencialmente uma civilização árabe enraizou-se nos escritos de praticamente todos os europeus que passaram pela área”, diz Chapurukha Kusimba, arqueólogo antropológico da Universidade do Sul da Flórida em Tampa, que co-liderou o estudo.

Desde a década de 1980, Kusimba, que é do Quênia, e outros arqueólogos pós-coloniais que trabalham nos assentamentos medievais suaíli encontraram evidências abundantes de influências africanas, como práticas mortuárias e cerâmica. Para identificar as origens dos habitantes das cidades, Kusimba e seus colegas recorreram ao DNA antigo, depois de obter permissão para coletar amostras de restos humanos de cemitérios em vários locais medievais suaíli. “Você quer saber a verdade sobre as pessoas que criaram esta civilização, vamos desenterrá-los”, diz ele.

Os pesquisadores coletaram amostras de DNA de 54 pessoas que foram enterradas em cidades costeiras suaíli no Quênia e na Tanzânia, bem como em um enterro no interior do Quênia, entre 1250 e 1800. A análise do DNA mostrou que a maioria dos indivíduos medievais da costa suaíli eram descendentes de povos da África Oriental, Pérsia (atual Irã) e sul da Ásia, que começaram a se misturar por volta de 1000 dC.

Eles também descobriram um forte preconceito sexual nos padrões de ancestralidade. Quase toda a ascendência da África Oriental parecia vir de mulheres, enquanto a maior parte da ascendência asiática foi contribuída por homens da Pérsia.

Não ficou claro se havia um forte viés de sexo na ascendência do sul da Ásia, que estava presente em níveis mais baixos do que a ascendência persa e africana e ausente em alguns indivíduos da costa suaíli. No entanto, duas pessoas relacionadas cujo DNA foi encontrado em um local no Quênia carregavam marcadores de DNA mitocondrial herdados da mãe encontrados na Índia, sugerindo que algumas mulheres do sul da Ásia se estabeleceram na África Oriental.

Pistas mitocondriais

As redes de comércio estabelecidas há muito tempo no Oceano Índico que ligam a África, o Oriente Médio e o sul e o sudeste da Ásia provavelmente explicam a ancestralidade diversa do povo da costa suaíli medieval, diz David Reich, geneticista populacional da Harvard Medical School em Boston, Massachusetts, que co-liderou o estudo. estudar. Comerciantes do sexo masculino da Pérsia podem ter solidificado relações comerciais casando-se com membros de famílias de comerciantes da África Oriental, diz ele.

As descobertas genéticas dão suporte às tradições orais do povo suaíli, que traçam as origens das cidades medievais até a chegada dos mercadores persas. “É fácil descartar a história oral como 'apenas histórias', mas ela se alinha muito bem com nossos resultados”, diz a membro da equipe Esther Brielle, geneticista populacional da Harvard Medical School.

Mark Horton, arqueólogo da Royal Agricultural University em Cirencester, Reino Unido, diz que os resultados do DNA antigo devem ser interpretados com cuidado. O estudo pegou a maioria de suas amostras de indivíduos enterrados dentro das cidades de pedra da costa suaíli, e ele se pergunta se os genomas daqueles enterrados fora dos muros podem contar uma história diferente. Ele também aponta que há sinais da cultura suaíli que antecedem a chegada dos ancestrais persas em centenas de anos.

O estudo “contribui significativamente para resolver alguns dos quebra-cabeças que temos há algum tempo”, diz Elgidius Ichumbaki, arqueólogo costeiro da Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia. Mas ele suspeita que isso seja apenas parte de um quebra-cabeça maior. Cerâmicas romanas anteriores à chegada dos ancestrais persas foram encontradas em locais ao longo da costa suaíli, diz Ichumbaki. “Qualquer ideia sobre as interações antes do anúncio 1000 seria realmente significativa e deveria ser o próximo passo.”

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-00941-1

Referências

1. Brielle, E. S. et al. Nature 615 , 866–873 (2023).

Mar Morto está secando, e pode até desaparecer

Por: Marcus Cabral

Agosto de 2020

Mar Morto está secando, e pode até desaparecer

Para começar, o Mar Morto não é um mar, mas um imenso lago com dimensão de 82 quilômetros de comprimento por 18  de largura. E fica num lugar complicado do ponto de vista  geopolítico: o Oriente Médio. Sua costa oriental pertence à Jordânia, e a metade sul a Israel. A metade norte fica dentro da Cisjordânia Palestina e está sob ocupação israelense desde a guerra árabe-israelense de 1967.

Três imagens da Nasa, do Mar Morto. A primeira é de 1972, depois, 1989 (centro), finalmente, à direita, imagem de 2011.

Sua localização exata não o favorece

Sua localização exata não o favorece. O Mar Morto está situado 400 metros abaixo do nível do mar Mediterrâneo, o ponto mais baixo da Terra. O nome vem em razão da brutal quantidade de sal de suas águas, o que torna a vida impossível, exceto para bactérias. Segundo o mundo educação, “estima-se que sejam 300 gramas de sais para cada litro de água, sendo que a quantidade considerada normal nos oceanos é de 35 gramas para cada litro de água.” Mas esta situação complicada é o que fez dele uma atração turística, agora ameaçada.

A formação do Mar Morto

A britânica explica:”O rio Jordão, de onde o Mar Morto recebe quase toda a sua água, flui do norte para o lago.  Por várias décadas, em meados do século XX, o valor padrão dado para o nível da superfície do lago ficou cerca de 400 metros abaixo do nível do mar. 

No entanto, a partir da década de 1960, Israel e Jordânia começaram a desviar grande parte do fluxo do rio Jordão e aumentaram o uso da água do lago para fins comerciais. O resultado dessas atividades foi uma queda vertiginosa no nível da água do Mar Morto. Em meados de 2010, a medição do nível do lago estava a mais de 30 metros abaixo da figura de meados do século 20 – ou seja, cerca de 430 metros abaixo do nível do mar.”

Tempos bíblicos

Ainda de acordo com a britânica, “Durante os tempos bíblicos e até o século VIII d.C, apenas a área ao redor da bacia norte era habitada, e o lago era um pouco menor do que o nível atual. Chegou ao seu nível mais alto, 389 metros abaixo do nível do mar, em 1896. Mas recuou novamente após 1935, estabilizando-se a cerca de 400 metros abaixo do nível do mar por várias décadas.”

O Mar Morto a partir de Israel. Imagem, Britânica.

Formação geológica do Mar Morto

Britânica: “Durante a época do mioceno (23 a 5,3 milhões de anos atrás), quando a placa tectônica da Arábia colidiu com a placa da Eurásia, o levante do fundo do mar produziu as estruturas dobradas das terras altas da Transjordânia e da faixa central da Palestina, causando as fraturas que permitiu que um bloco avariado da crosta terrestre onde se situa o Mar Morto caísse.

Pleistoceno

Durante a Época do Pleistoceno (2.588.000 a 11.700 anos atrás), subiu a uma altitude de cerca de 200 metros acima do seu nível moderno, formando um vasto mar interior que se estendia a 320 km da área do vale de H̱ula. O Mar Morto não transbordou para o Golfo de Aqaba porque foi bloqueado por uma elevação de 30 metros na parte mais alta de Wadi Al-abArabah, um curso de água sazonal que flui em um vale a leste do planalto central do Negev.”

O que acontece hoje?

Ainda a britânica: “Como a água no lago evaporou mais rapidamente do que foi reabastecida pela precipitação nos últimos 10.000 anos, o lago encolheu gradualmente para sua forma atual. Outra consequência resultante do nível mais baixo do Mar Morto é o surgimento de poços, especialmente na parte sudoeste. À medida que a água no lago desaparecia, tornou-se possível que as águas subterrâneas subissem e dissolvessem grandes cavernas subterrâneas na camada salina que fica sobreposta até a superfície finalmente entrar em colapso.”

O processo é parecido com a extração de sal no Rio Grande do Norte, responsável pela produção de 90% do sal consumido no País. Os produtores represam água salgada que, por causa do forte calor, do vento, e da pouca chuva, acaba evaporando.

Um pouco de história: os Manuscritos do Mar Morto

Este corpo d’água faz parte da história da humanidade desde priscas eras. Segundo a britânica, “o nome Mar Morto pode ser rastreado pelo menos até a Era Helenística (323 a 30 aC). As figuras do Mar Morto nos relatos bíblicos  datam da época de Abraão (primeiro dos patriarcas hebreus) e a destruição de Sodoma e Gomorra. O deserto desolado ao lado do lago ofereceu refúgio a Davi (rei do antigo Israel) e, mais tarde, a Herodes I (o grande; rei da Judeia), que na época do cerco de Jerusalém pelos partos em 40 a.C. se abrigou em uma fortaleza em Massada, Israel.”

Suicídio em massa

“Massada foi palco de um cerco de dois anos que culminou no suicídio em massa de seus defensores judeus zelotes e na ocupação da fortaleza pelos romanos em 73 EC. A seita judaica que deixou os manuscritos bíblicos conhecidos como Manuscritos do Mar Morto se refugiou em cavernas em Qumrān, a noroeste do lago.”

Dentro de 30 ou 40 anos, o Mar Morto pode desaparecer

O site https://www.a12.com/ diz que “o alerta foi lançado por um grupo de especialistas em um editorial publicado pelo Jordan Times. O presidente da Jordan Geologists Association, Sakher Nsour, aponta que o Mar Morto é ‘um fenômeno geológico único, que corre o risco de desaparecer nas próximas décadas’. A partir dos últimos relatórios ambientais, constatou-se que o nível da água está diminuindo a uma taxa de um metro e meio por ano. E que, nos últimos 40 anos, o volume total da bacia foi reduzido em 35%.”

Ilhas de sal no mar Morto, (Britânica).

Mineração e outros usos

A Folha de S. Paulo também abordou o tema. A retração do Mar Morto é fato, mas o jornal chama a atenção para a oportunidade que se abre. Com a retração, abrem-se enorme buracos. nas margens. “Hoje há um total de 6,5 mil crateras ao longo das bordas”. A Folha explica que isso acontece pelas razões já mencionadas, a grande evaporação e a escassez de água em razão do uso para fins agrícolas ‘e para obtenção de água potável necessária para uma crescente população em Israel’. Para o jornal, outros dos motivos é a mineração na região. Segundo a Folha, ‘ambientalistas atribuem a situação a uma gestão hídrica falha no Oriente Médio, onde a instabilidade política impede o consenso para acordos internacionais que possam refrear o fenômeno’.

A oportunidade

A BBC ouviu o pesquisador Eli Raza, que estuda os poços há 17 anos. Ele tem levado grupos para visitarem as crateras. E diz: “a crise hídrica deve servir para que as pessoas conheçam a crise do Mar Morto, para que entendam o que acontece”. E arremata: “as pessoas que vêm aqui ficam impressionadas com o cenário que é muito lindo.” Para Raz, ‘disponibilizar uma forma segura de chegar a esses locais seria um modo de mostrar ao mundo o que acontece, e, além disso, reativar o turismo’. A Folha encerra, porém, com um alerta: “Por enquanto a região só tem colhido revezes turísticos da tragédia ambiental: nos últimos anos, duas das mais turísticas praias na área e o resort Mineral Beach foram fechados por culpa da retração do mar.”

Human evolution’s ties to tectonics

Kevin Padian applauds a book on the planet’s role in our biological and cultural development.

Kevin Padian

A Samburu warrior looks out over the Rift Valley in Kenya at sunset. Credit: Neil Thomas/AWL/Getty

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Origins: How The Earth Made Us Lewis Dartnell The Bodley Head (2019)

In this age of worldwide climatic deterioration, many authors have documented what we are doing to our planet. Lewis Dartnell turns the tables in his book Origins.

He asks how Earth has affected us, through our long evolution to big brains, small jaws and scrawny bodies that somehow cooperate with each other enough to make us the planet’s dominant eukaryotic species. All this began, Dartnell argues, with the tectonic processes that created the East African Rift — the area that today runs from Somalia and Ethiopia down to the coast of Mozambique. The uplift of mountains here caused a rain shadow that dried and warmed East Africa, turned jungle into a park-like savannah, and enticed early hominins to leave the trees and become game hunters, runners, thinkers, cooks and, eventually, empire builders.

The steps of this long, Earth-changing process are both generalizable and repeatable. Tectonic events push up vast sections of land, and these upraised rocks are then eroded, leading to nutrients and minerals being transported down to lower elevations, nurturing the development of agriculture in civilizations on various continents. In the same way, mountain ranges provide the headwaters for rivers such as the Nile, the Tigris and the Euphrates, allowing agriculture to prosper reliably in otherwise barren regions. We are tied to tectonics more than we admit, Dartnell argues.

But regional tectonic events alone can’t account for fluctuations in worldwide temperature and moisture patterns over many tens of millions of years. Behind these is a complex system of vacillating astrophysical influences that include the eccentricity and shape of Earth’s orbit, the tilt of its axis and the movements of the Sun. Even more complexity comes from one-time events, such as the collapse of the giant Lake Agassiz in Canada some 13,000 years ago, which caused water to drain into oceans, raised sea levels, stymied ocean circulation, changed climates half a planet away and might have frustrated nascent agriculture in the Middle East.

Deep time has a role, too. Subsurface pressure and temperature effects cause changes in the composition and properties of rocks, and from these we reap flint, chert, loess, kaolin, granite and clay. Most industrial iron today comes from banded iron formations, which mainly formed in the Precambrian era (600 million years ago and earlier).

And environmental changes, including cooling and drying, on the plains and steppes of the world tens of millions of years ago provided opportunities for the evolution of grasses, horses and camels, all of which have been indispensable to humans. On a shorter timescale, the primacy of wood exploitation (where timber was available or could be traded for) gave way to the ages of bronze and then iron, as technology evolved to take advantage of copper and tin and to forge steel. Trade developed on both sea and land, and its corollaries ranged from cultural exchange to wars, all conditioned by geography and climate.

Such a grand sweep of history and prehistory could be chaotic, but Dartnell’s story is beautifully written and organized. His infectious curiosity and enthusiasm tug the reader from page to page, synthesizing geology, oceanography, climatology, meteorology, geography, palaeontology, archaeology and political history in a manner that recalls Jared Diamond’s classic 1997 book Guns, Germs, and Steel. Ever surprising, Dartnell juxtaposes facts as different as the sources of stone for the pyramids and the natural geographic divisions that separate Eastern Orthodox, Roman Catholic and Protestant Christianity.

This engaging treatment holds a larger lesson. In public education, the planetary sciences (geology, geography, climatology and astronomy) usually take a back seat to the more reductionist aspects of chemistry, physics and biology — at least in the United States. Here, ‘rocks for jocks’ — Earth science — is often taught by the football coach, and populated by students who, it is thought, ‘can’t handle’ the other sciences. All the sciences are important. But only an acquaintance with Earth science allows people to understand whether there is a risk in building their houses on the Russian River floodplain in California or an eroding cliff in Goa, India; how the sediment under a house might withstand a magnitude-8.0 earthquake; whether the aquifers in a valley’s hills are sufficient to sustain a golf course; and whether its soils can support plant communities that won’t turn into a fatal tinderbox during dry years of a climatic cycle. In our current geopolitical climate, this knowledge is more important than ever.

Nature 565, 425-426 (2019)

doi: 10.1038/d41586-019-00213-x

This fossilized twig of a podocarp conifer dates back to the Permian, much earlier than expected.

P. BLOMENKEMPER ET AL., SCIENCE, 362/1414 (2018)

Middle East fossils push back origin of key plant groups millions of years

Fósseis do Oriente Médio empurram para trás a origem dos principais grupos de plantas em milhões de anos

By Elizabeth PennisiDec. 20, 2018 , 2:00 PM

Paleobotânicos explorando um local próximo ao Mar Morto descobriram uma conexão surpreendente entre as atuais florestas de coníferas no Hemisfério Sul e um tempo inimaginavelmente distante dilacerado por um cataclismo global. Os fósseis de plantas primorosamente preservados mostram os podocarps, um grupo de antigos evergreens que inclui a maciça madeira amarela da África do Sul e o pinheiro vermelho da Nova Zelândia, prosperaram no período permiano, há mais de 250 milhões de anos. Isso é dezenas de milhões de anos antes do que se pensava, e isso mostra que os primeiros estoques sobreviveram à "grande morte" no final do Permiano, a pior extinção em massa que o planeta já conheceu.

Reported in this week's issue of Science, the fossils push back the origins not just of podocarps, but also of groups of seed ferns and cycadlike plants. Beyond altering notions of plant evolution, the discoveries lend support to a 45-year-old idea that the tropics serve as a "cradle" of evolution. "This is an exciting paper," says Douglas Soltis, a plant evolutionary biologist at the University of Florida (UF) in Gainesville. By revealing the richness of the Permian tropics, he adds, "The findings may also help researchers decide where to look for crucial fossil discoveries."

Durante o Permiano, de 299 milhões a 251 milhões de anos atrás, as massas de terra da Terra se fundiram para formar um supercontinente, trazendo um clima mais frio e seco. As sinapsidas, consideradas antecessoras dos mamíferos, e sauropsídeos, ancestrais de répteis e aves, percorriam a paisagem. Usinas simples de produção de sementes já haviam aparecido no local. Árvores genealógicas reconstruídas a partir dos genomas de plantas vivas sugerem que grupos de plantas mais sofisticados também podem ter evoluído durante o Permiano, mas encontrar fósseis de plantas bem preservados daquela época tem sido difícil.

About 50 years ago, a German geologist described the Umm Irna formation, a series of sedimentary layers exposed along the Jordanian coast of the Dead Sea. Working at the site in the early 2000s, paleontologist Abdalla Abu Hamad, now with the University of Jordan in Amman, discovered some exquisitely preserved plants from Permian swamps and drier lowlands.

After moving to the University of Münster in Germany for a Ph.D., he teamed up with paleobotanists there to analyze hundreds of newly collected plant fossils, including leaves, stems, and reproductive organs. Many of the fossils preserve the ancient plants' cuticle, a waxy surface layer that captures fine features, such as the leaf pores called stomata. That made it possible for the team to positively identify many of the plants.

Freed from rock by a strong acid, this fossilized frond preserves enough detail to identify it as a seed fern.

P. BLOMENKEMPER ET AL., SCIENCE, 362/1414 (2018)

"At first, we couldn't really believe our eyes," Benjamin Bomfleur, a study co-author at the University of Münster, recalls. Many were plants thought have gotten their start later in the Mesozoic, the period when dinosaurs ruled. Along with the podocarps, they identified corystosperms, seed ferns common in the dinosaur age but extinct now, and cycadlike Bennettitales, another extinct group that had flowerlike reproductive structures.

Such finds could help resolve an ongoing debate about why the tropics have more species than colder latitudes do. Some have suggested that species originate at many latitudes but are more likely to diversify in the tropics, with its longer growing seasons, higher rainfall and temperatures, and other features. But another theory proposes that most plant—and animal—species actually got their start near the equator, making the low latitudes an evolutionary "cradle" from which some species migrate north and south. The new work "supports the idea of the evolution cradle," Bomfleur says. Philip Mannion, a paleontologist at Imperial College London agrees, but says the case is not fully settled. "Our sampling of the fossil record is extremely patchy throughout geological time and space," he cautions.

It's not clear how the newfound Permian plants made it through the great dying, a 100,000-year period when, for reasons that are still unclear, 90% of marine life and 70% of life on land disappeared. But their presence in the Permian raises the possibility that other plant groups thought to have later origins actually emerged then in the tropics, says UF plant evolutionary biologist Pamela Soltis. If these select plants survived the mass extinction, she says, "Perhaps the communities they supported may have been more stable as well."

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• Archaeology
• Plants & Animals

doi:10.1126/science.aaw4354