Descendente vivo de Touro Sentado confirmado pela análise do DNA do cabelo do lendário líder
A alegação de um homem de ser o bisneto do lendário líder nativo-americano Touro Sentado foi confirmada usando DNA extraído da fechadura do couro cabeludo de Touro Sentado. Esta é a primeira vez que o DNA antigo é usado para confirmar uma relação familiar entre indivíduos vivos e históricos.
A confirmação foi possível usando um novo método para analisar linhagens familiares usando fragmentos de DNA antigos, desenvolvido por uma equipe de cientistas liderados pelo professor Eske Willerslev da Universidade de Cambridge e do Centro de Geogenética da Fundação Lundbeck. Os resultados foram publicados hoje na revista Science Advances.
A técnica busca o "DNA autossômico" nos fragmentos genéticos extraídos de uma amostra corporal. Uma vez que herdamos metade do nosso DNA autossômico de nosso pai e metade de nossa mãe, isso significa que correspondências genéticas podem ser verificadas independentemente de um ancestral estar do lado do pai ou da mãe da família.
DNA autossômico do líder de Lakota Sioux, Sitting Bull, foi comparado com amostras de DNA de Ernie Lapointe e outros Lakota Sioux. A partida resultante confirma que Lapointe é bisneto de Touro Sentado, e seu descendente vivo mais próximo.
"DNA autossômico é nosso DNA não específico para o sexo. Conseguimos localizar quantidades suficientes de DNA autossômico na amostra de cabelo de Touro Sentado e compará-lo com a amostra de DNA de Ernie Lapointe e outros Lakota Sioux — e ficamos encantados em descobrir que ele correspondeu", disse o professor Eske Willerslev, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e do Centro geogenético da Fundação Lundbeck, autor sênior do relatório.
Lapointe disse: "ao longo dos anos, muitas pessoas tentaram questionar a relação que eu e minhas irmãs temos de Touro Sentado."
Lapointe acredita que os ossos de Touro Sentado atualmente estão em um local em Mobridge, Dakota do Sul, em um lugar que não tem nenhuma conexão significativa com Touro Sentado e a cultura que ele representava. Ele também tem preocupações com os cuidados do túmulo. Há dois locais de sepultamento oficiais para Touro Sentado - em Fort Yates, Dakota do Norte e Mobridge - e ambos recebem visitantes.
Com evidências de DNA para apoiar sua alegação de uma linhagem, Lapointe agora espera reterrar os ossos do grande líder nativo-americano em um local mais apropriado.
A nova técnica pode ser usada quando dados genéticos muito limitados estão disponíveis, como foi o caso deste estudo. O trabalho abre caminho para testes de DNA semelhantes da relação entre muitas outras figuras históricas há muito mortas e seus possíveis descendentes vivos.
A técnica também poderia ser usada para responder a perguntas importantes baseadas em DNA humano antigo que poderiam ter sido considerados muito degradados para analisar — por exemplo, em investigações forenses.
"Em princípio, você pode investigar quem quiser — de foras-da-lei como Jesse James à família do czar russo, os Romanovs. Se houver acesso ao DNA antigo — normalmente extraído de ossos, cabelos ou dentes, eles podem ser examinados da mesma maneira", disse Willerslev, que é bolsista do St John's College, em Cambridge.
Os cientistas levaram 14 anos para encontrar uma maneira de extrair DNA usado do pedaço de 5-6cm do cabelo de Touro Sentado. O cabelo estava extremamente degradado, tendo sido armazenado por mais de um século à temperatura ambiente no Museu Smithsonian de Washington antes de ser devolvido a Lapointe e suas irmãs em 2007.
A técnica difere das abordagens tradicionais para a análise de DNA, que buscam uma combinação genética entre DNA específico no cromossomo Y passado pela linha masculina, ou, se a pessoa morta há muito tempo era do sexo feminino, DNA específico nas mitocôndrias passou de uma mãe para sua prole. Nenhum deles é particularmente confiável, e neste caso nenhum dos dois poderia ser usado como Lapointe alegou estar relacionado com Touro Sentado do lado de sua mãe.
Tatanka-Iyotanka, mais conhecido como o líder nativo-americano e líder militar Touro Sentado (1831-1890), liderou 1.500 guerreiros Lakota na Batalha de Little Bighorn em 1876 e aniquilou o general dos EUA Custer e cinco companhias de soldados. O feito encharcado de sangue - também conhecido como "A Batalha da Grama Gordurosa" - simbolizará para sempre a resistência dos nativos americanos ao apetite insaciável do homem branco pela construção de impérios. Touro Sentado foi assassinado em 1890 pela "Polícia Indiana", agindo em nome do governo dos EUA.
"Touro Sentado sempre foi meu herói, desde que eu era um menino. Admiro sua coragem e sua vontade. É por isso que quase me engasguei com meu café quando li em uma revista em 2007 que o Museu Smithsonian havia decidido devolver o cabelo de Touro Sentado para Ernie Lapointe e suas três irmãs, de acordo com a nova legislação dos EUA sobre a repatriação de objetos do museu", disse Willerslev.
Ele acrescentou: "Eu escrevi para Lapointe e expliquei que me especializei na análise do DNA antigo, e que eu era um admirador de Touro Sentado, e eu consideraria uma grande honra se eu pudesse comparar o DNA de Ernie e suas irmãs com o DNA do cabelo do líder nativo-americano quando ele foi devolvido a eles."
Até este estudo, a relação familiar entre LaPointe e Touro Sentado foi baseada em certidões de nascimento e óbito, uma árvore genealógica e uma revisão dos registros históricos. Esta nova análise genética fornece uma linha adicional de evidências para fortalecer sua alegação.
Antes que os restos mortais do local do enterro de Mobridge possam ser reenterrados em outro lugar, eles terão que ser analisados de forma semelhante à amostra de cabelo para garantir uma combinação genética com touro sentado. De acordo com a lei dos EUA, Lapointe detém os direitos legais dos dados genéticos da Touro Sentado para que possa decidir quem deve fazer a análise.
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