Comida de dinossauro e sobreviventes da bomba de Hiroshima: árvores cabelos de donzela são "fósseis vivos"
A maioria de nós está cativada pelo pensamento de um "fóssil vivo", que é qualquer organismo que apareceu milhões de anos atrás no registro fóssil e sobrevive hoje, relativamente inalterado.
A árvore de cabelo de donzela, Ginkgo biloba,marca todas as caixas desta definição. O gênero Ginkgo é bem conhecido na China e no Japão, onde tem um significado especial no budismo e confucionismo, e tornou-se conhecido pela primeira vez pelos botânicos europeus no final dos anos 1600.
Hoje, antigos fósseis de ginkgo podem ser encontrados em todo o mundo, alguns dos quais têm quase 300 milhões de anos — uma época em que os dinossauros vagavam pelo planeta. Vamos nos aprofundar no que torna esta espécie tão notável: desde sua capacidade de sobreviver a bombas nucleares, até suas sementes com cheiro de vômito, até sua bela exibição de outono.
Sobreviventes hardy
O ginkgo ancestral evoluiu há tanto tempo que se espalhou pelo super continente Pangeia e estava presente tanto no componente norte (Laurasia) quanto na parte sul (Gondwana, que incluiu a Austrália) quando os continentes se fragmentaram.
Como resultado, há fósseis, Ginkgo australis, do período cretáceo cerca de 65-140 milhões de anos atrás nos leitos fósseis de peixes koonwarra perto de Leongatha, Victoria. Há também fósseis muito mais recentes (cerca de 20 milhões de anos) da Tasmânia.
Ginkgo biloba tem uma aparência intrigante. Ele pode crescer até 35 metros de altura com um dossel espalhado, e suas folhas são uma forma de ventilador maravilhosa, muitas vezes com um pouco de fissura ou entalhe.
Como você pode imaginar para um gênero que remonta a quase 300 milhões de anos, a árvore de cabelo de donzela é resistente e resistente, tolerando uma ampla gama de solo e condições climáticas.
A árvore é conhecida por ser de longa duração e alguns espécimes em locais do templo são considerados com mais de 1.000 anos de idade, o que, em parte, explica a mística associada à espécie.
Eles têm um lignotuber — uma haste modificada na base do tronco contendo muitos botões — que permite brotar ao nível do solo e várias hastes. O lignotuber permite uma rápida recuperação de graves tensões ambientais, como fogo e desfoliação.
Na verdade, seis árvores não só sobreviveram ao bombardeio de Hiroshima, mas se recuperaram rapidamente, estão saudáveis e crescendo ainda. Sua sobrevivência mostrou a resiliência do ginkgo e as árvores se tornaram um símbolo importante de que a recuperação do desastre era, de fato, possível.
Os australianos podem simpatizar com isso como o vibrante reapsejamento de árvores após incêndios florestais muitas vezes desempenha um papel simbólico semelhante.
Sementes fedidas e comida de dinossauro
As coisas continuam a ficar interessantes quando você considera que há árvores masculinas e femininas separadas; uma característica relativamente rara em árvores modernas. As estruturas reprodutivas masculinas têm esperma móvel que nada até o ovulo para fertilização, que é considerada uma característica primitiva ou antiga.
Se a fertilização ocorrer, a árvore fêmea produz uma semente que se assemelha a uma fruta. A camada carnínuca macia da semente é malodorosa, com as pessoas muitas vezes descrevendo-a como sendo revoltante ou cheirando a vômito humano.
Um par de árvores de cabelo feminino foi plantada do lado de fora da entrada do prédio da Velha Geologia na Universidade de Melbourne na década de 1920. Desde então, funcionários e alunos tiveram que usar a entrada lateral quando as árvores seguravam sementes. Isso provavelmente continuará por décadas.
Da mesma forma, eu sei de um par de árvores femininas que foram plantadas fora da entrada de uma grande agência bancária em Hawthorn, Victoria. Era considerado karma por clientes descontentes, até sua súbita remoção por um gerente desesperado.
A árvore masculina não cheira, mas produz pólen, que é conhecido por causar alergias, então tenha cuidado com qual sexo você planta e onde você as planta.
O forte cheiro da semente tem sido ligado à sua dispersão, já que muitos animais são atraídos por frutas fortes e até rançosas. Há poucas evidências de quais animais ou pássaros comem sementes de ginkgo hoje, mas houve especulações de que as sementes podem ter sido comidas por dinossauros.
Ginkgos coexistiram com dinossauros por milhões de anos. É fácil imaginar um enorme dinossauro herbívoro mastigando árvores altas de cabelos de donzelas. Infelizmente, não há evidência de sementes de gingko em excrementos de dinossauros fossilizados. Mas para aqueles que são cativados pela conexão de um fóssil vivo e dinossauros, talvez esse fóssil ainda esteja para ser encontrado.
Ginkgo para jardineiros
Ginkgo biloba foi cultivada por mais de 3.000 anos, e por isso se ela cresce naturalmente na natureza é incerto. Mesmo na China, cresce mais frequentemente em casas e templos, e há muito pouca diversidade genética dentro das plantas sugerindo que eles foram cultivados a partir de estacas.
A árvore foi tão amplamente plantada que agora ocorre nas principais cidades e jardins botânicos ao redor do mundo. Na Austrália,muitos de nós vivemos a poucos quilômetros de um plantio recente.
Muitas das árvores de ginkgo plantadas em paisagens urbanas são machos cultivados a partir de estacas. Mas existem diferentes cultivares disponíveis em berçários, sendo algumas todas as variedades femininas que são altamente valorizadas por sua brilhante cor amarela outono.
Além do pólen alergênico e das sementes de cheiro vil, o Ginkgo biloba pode ter outro hábito muito irritante ou talvez frustrante para os jardineiros. Plantas jovens podem crescer muito alto antes que seus ramos laterais comecem a crescer e se desenvolver. Esta forma de crescimento, chamada de aparafusamento, é considerada uma adaptação a ambientes estressados, mas é pouco consolo quando você está crescendo um gingko há 20 anos, tem mais de 6m de altura e ainda parece um polo de feijão.
Você tem que ser paciente com árvores de crescimento lento e de longa duração, mas elas valem a pena esperar! Raramente, se nunca, têm problemas com pragas ou doenças, são resistentes e, apesar de serem cultivados na Europa e na América do Norte por séculos, nunca se tornaram weedy.
Eles podem muito bem ser descritos como fósseis vivos, mas eles são de fato um gênero resiliente de plantas modernas que podem lidar com o que o meio ambiente lhes jogou por mais de 300 milhões de anos.
Eles são o epítome de grandes sobreviventes e eu não estaria apostando contra suas chances de sobreviver por milênios por vir.
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