Esqueletos de morcegos mais antigos conhecidos lançam luz sobre os primeiros voos de mamíferos

Os fósseis, que datam de cerca de 53 milhões de anos atrás, representam uma espécie recém-descoberta - 12/04/23

RIETBERGEN ET AL ., PLOS ONE , DOI: 10.1371/JOURNAL.PONE.0283505 (2023)

De cavernas úmidas da Amazônia a cavidades de árvores e fendas rochosas em Wyoming, os morcegos fazem seus lares em todo o mundo. Um novo estudo publicado hoje no PLOS ONE descreve dois dos mais antigos fósseis de morcegos conhecidos , o que pode ajudar os cientistas a aprender como esses mamíferos desenvolveram a capacidade de voar e se dispersaram pelos oceanos e continentes.

Os relativamente pequenos esqueletos de morcegos, com aproximadamente 1,5 polegadas de comprimento, foram encontrados em um leito fóssil perto de Kemmerer, Wyoming. Eles foram escavados de uma formação geológica rica em fósseis de pântanos e lagos antigos de uma era chamada Eoceno, datada de cerca de 50 milhões de anos atrás. Chamado de Green River Formation, o local abrange partes de Wyoming, Utah e Colorado. Com base na idade das camadas de sedimentos que cercam os fósseis, os pesquisadores estimam que os morcegos tenham cerca de 53 milhões de anos, tornando-os os fósseis de morcegos mais antigos já registrados. Acredita-se que os morcegos tenham evoluído a partir de mamíferos não voadores nessa época.

Em seguida, os paleontólogos compararam os fósseis com outras espécies conhecidas e concluíram que pertenciam a um grupo de morcegos extintos chamado Icaronycteris . Os morcegos recém-descobertos tinham uma coleção de características – incluindo a presença de garras no primeiro e segundo dedos da asa, antebraços relativamente curtos e asas largas – que os diferenciavam de outros morcegos do Eoceno. Os pesquisadores declararam que era uma nova espécie, Icaronycteris gunnelli , em homenagem ao falecido paleontólogo Gregg Gunnell da Duke University, um dos principais contribuintes para o estudo da evolução dos morcegos .

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doi: 10.1126/science.adi2424

Claudia Lopes Lloreda

Autor

Claudia Lopez Lloreda é uma jornalista científica que cobre neurociência, saúde mental e psicologia.de mamíferos

Os fósseis, que datam de cerca de 53 milhões de anos atrás, representam uma espécie recém-descoberta