Como se formam os fósseis?
Por: Marcus Cabral - 22/11/24
Quando animais, plantas e outros organismos morrem, normalmente decaem completamente. Mas às vezes, quando as condições são adequadas, eles são preservados como fósseis.
Vários processos físicos e químicos diferentes criam fósseis , de acordo com o Serviço Geológico do Estado de Nova York.
O congelamento, a secagem e o encapsulamento, como em alcatrão ou resina, podem criar fósseis de todo o corpo que preservam os tecidos corporais. Esses fósseis representam os organismos como eram quando viviam, mas esses tipos de fósseis são muito raros.
A maioria dos organismos se torna fósseis quando são alterados por vários outros meios.
O calor e a pressão resultantes de serem enterrados em sedimentos podem por vezes fazer com que os tecidos dos organismos – incluindo folhas de plantas e partes moles do corpo de peixes, répteis e invertebrados marinhos – libertem hidrogênio e oxigênio, deixando para trás um resíduo de carbono .
Este processo – chamado carbonização ou destilação – produz uma impressão detalhada do carbono do organismo morto na rocha sedimentar.
O método mais comum de fossilização é chamado de permineralização ou petrificação. Depois que os tecidos moles de um organismo se decompõem em sedimentos, as partes duras – principalmente os ossos – são deixadas para trás.
A água penetra nos restos e os minerais dissolvidos na água penetram nos espaços dentro dos restos, onde formam cristais. Esses minerais cristalizados fazem com que os restos endureçam junto com a rocha sedimentar que os envolve .
Num outro processo de fossilização, denominado substituição, os minerais das águas subterrâneas substituem os minerais que constituem os restos corporais depois que a água dissolve completamente as partes duras originais do organismo.
Os fósseis também se formam a partir de moldes e moldes. Se um organismo se dissolver completamente na rocha sedimentar, ele pode deixar uma impressão do seu exterior na rocha, chamada de molde externo. Se esse molde for preenchido com outros minerais, ele se tornará fundido.
Um molde interno se forma quando sedimentos ou minerais preenchem a cavidade interna, como uma concha ou crânio, de um organismo, e os restos se dissolvem.
Restos orgânicos
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que alguns fósseis não são feitos apenas de minerais. Análises de fósseis mostraram, por exemplo, que alguns retêm material orgânico datado do Cretáceo, período que durou de 65,5 milhões a 145,5 milhões de anos atrás, e do período Jurássico, que durou de 145,5 milhões a 199,6 milhões de anos atrás.
Testes sugerem que estes materiais orgânicos pertencem aos dinossauros porque correspondem a certas proteínas das aves, que evoluíram a partir dos dinossauros .
“Antigamente ninguém pensava que fosse possível que qualquer material endógeno – material proveniente do animal – pudesse ser deixado para trás após o processo de fossilização”, disse Ken Lacovara, reitor da Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade Rowan. em Nova Jersey. "[Mas] esse não é realmente o caso."
Não está claro como o material orgânico é preservado, mas o ferro pode ajudar as proteínas a se tornarem reticuladas e irreconhecíveis, ou indisponíveis para as bactérias que de outra forma as consumiriam, disse Lacovara. (O formaldeído funciona de maneira semelhante, reticulando os aminoácidos que constituem as proteínas, tornando-as mais resistentes à decomposição, disse Mary Schweitzer, paleontóloga molecular da Universidade Estadual da Carolina do Norte, à WordsSideKick.com ).
Outra ideia é a “alvenaria microbiana”, disse Lacovara. “É possível que as bactérias que inicialmente mastigaram o tecido estejam secretando minerais como um produto residual que então sela hermeticamente [hermeticamente] um pouco do que resta”, quase como um pedreiro isolando uma estrutura, disse ele à WordsSideKick.com.
Além disso, o arenito - rocha feita de grãos de minerais, sedimentos ou material inorgânico do tamanho de areia - parece ser o melhor tipo de ambiente para preservar material orgânico em fósseis.
“O arenito é como um monte de bolas de vôlei umas em cima das outras, com grandes áreas intersticiais [espaçadas] entre elas”, disse Lacovara. "Portanto, parece que a rápida decomposição pode promover o processo de preservação. Talvez precisemos que as bactérias atravessem rapidamente e mastiguem o sedimento para que possam sequestrar parte [do material orgânico sobrevivente] no processo ."
