Cachalote
O
cachalotes apesar de ser da família dos golfinhos é considerada pela Comissão Internacional da Baleia (CIB)
como baleia. É uma espécie que está vulnerável à extinção. Vive em
águas afastadas da costa e faz mergulhos profundos. Não faz migração
para reprodução. No litoral brasileiro a espécie é mais encontrada nas
águas das regiões Sul e Sudeste. Segundo o Centro de Mamíferos Aquáticos, não é frequente encalhes deste animal.
Cachalote
Características principais: O
cachalote é o maior
cetáceo com dentes e sua principal característica
é sua cabeça grande retangular, que corresponde até 40% do seu
comprimento total. Sua coloração é escura e uniforme, indo do cinza ao
marrom. A pele do
cachalote é enrugada, principalmente na parte posterior do corpo.
Tamanho: Os
cachalotes machos podem atingir os 18 metros, as fêmeas raramente ultrapassam os 12 metros.
Tamanho do cachalote
Peso: O peso médio do macho é de 45 toneladas e o peso da fêmea pode chegar a 20 toneladas.
Gestação e maturidade sexual: A gestação dos
cachalotes dura cerca de 540 dias, 18 meses, nasce apenas uma cria, pesando cerca de 1 tonelada e medem cerca de 3,5 a 4 metros.
Distribuição: Desde os trópicos até às bordas dos
bancos de gelo flutuante em ambos os hemisférios, apenas os machos se
aventuram a atingir os extremos do norte e sul.
Os
cachalotes preferem águas profundas e límpidas,
já que nos seus mergulhos em busca de comida gosta de descer a grandes
profundidades por longos períodos.
Longevidade: Os
cachalotes podem viver até perto dos 80 anos.
Cachalote
Etimologia
A palavra
cachalote tem origem em
cachola, termo coloquial usado para designar cabeça, no termo
gascão (região no sudoeste da França)
cachau (dentes grandes) ou ainda no termo catalão
quitxalot. A sua designação em língua inglesa,
sperm whale, é uma contração de
spermaceti whale
(baleia de espermacete). Esta baleia tem como característica o fato de
possuir na cabeça uma substância cerosa de cor leitosa, o
espermacete. A forma e a enorme cabeça do
cachalote levaram muitos a descrevê-lo como o arquétipo de baleia.
O
cachalote foi categorizado pela primeira vez por
Lineu,
que em 1758 reconheceu quatro espécies no gênero Physeter. Porém, não
passou muito tempo até que os peritos concluíssem que constituíam uma
única espécie.
Anatomia e morfologia
A pele do dorso do
cachalote apresenta geralmente protuberâncias. Apesar da sua cor cinzenta, pode parecer castanho à luz solar e há registos de
cachalotes albinos brancos. O cérebro do
cachalote
é o maior e mais pesado de entre os cérebros de todos os animais
(modernos ou extintos) conhecidos, pesando em média aproximadamente 7 kg
num macho adulto.
dente de cachalote
Os
cachalotes têm de 17 a 29 pares de dentes com
forma cônica na mandíbula inferior, cada um com 8 a 20 cm de
comprimento, podendo atingir os 25 cm e os 500 gramas de peso. Cada
dente pode chegar a pesar 1 kg.
Grafico - Espermaceti
Espermacete
O
espermacete é uma substância cerosa e de cor ambar encontrada na cabeça do
cachalote. Este termo deriva do latim
sperma ceti
(com ambas as palavras de origem grega) que significa esperma de baleia
(ou mais exatamente esperma do monstro marinho).
No entanto, o
espermacete não é o esperma da baleia, mas foi erradamente identificado
como tal pelos primeiros baleeiros. Foi muito procurado com várias
aplicações comerciais em óleos para relógios, fluidos de transmissão,
lubrificantes de lentes fotográficas e instrumentos delicados usados em
grandes altitudes, cosméticos, velas, aditivos em óleos de motor,
glicerina, compostos antiferrugem, detergentes, fibras químicas,
vitaminas e mais de 70 compostos farmacêuticos.
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O
espermacete é encontrado no órgão do espermacete à
frente e por cima do crânio da baleia e também na parte frontal da
cabeça acima da mandíbula superior. O
espermacete é uma substância muito peculiar composta exclusivamente por ésteres e triglicéridos. O órgão do
espermacete pode conter até 2000 litros de espermacete.
Uma das funções do órgão do
espermacete é servir
como órgão de mergulho ou de flutuação. No início de um mergulho, é
aspirada água fria que passa pelo órgão do espermacete provocando a
solidificação da cera. O aumento do peso específico gera uma força
descendente (equivalente a 40 kg) permitindo que os
cachalotes
possam submergir sem esforço. Durante a perseguição das presas a grande
profundidade (mais de 2000 metros) o oxigênio armazenado é consumido e o
calor produzido derrete o
espermacete, o que permitirá a ascensão mais fácil do cachalote.
Outras hipóteses sobre o
espermacete: Uma delas e na qual se inspira a obra de
Melville (
Moby Dick) é a possibilidade do órgão de espermacete ter evoluído como um tipo de aríete usado em lutas entre machos rivais.
Esta hipótese é consistente com os afundamentos dos navios americanos
Essex (1820) e
Ann Alexander (1851) devido a ataques de
cachalotes
com peso estimado em cerca de um quinto do peso dos navios. Além de
funcionar como aríete, o órgão do espermacete também funciona como
amortecedor.
A outra possibilidade é a de que o órgão do
espermacete
é utilizado como auxiliar na ecolocalização. A forma do órgão poderá
focar ou alargar o feixe de som emitido em qualquer momento,
utilizando-o, inclusive, como resposta acústica a comportamentos de
seleção sexual.
Respiração
Os
cachalotes respiram ar à superfície da água
através de um único espiráculo em forma de “S”. O espiráculo está
situado no lado esquerdo da parte frontal da cabeça. Respiram 3 a 5
vezes por minuto quando em repouso, aumentando esta frequência para 6 a 7
vezes por minuto após um mergulho. O sopro consiste de um único e
ruidoso jorro de água que pode elevar-se até 15 metros sobre a
superfície da água, apontando para frente e para a esquerda com um
ângulo de 45°C.
Alimentação
Lula X Cachalote
Os
cachalotes alimentam-se de várias espécies de cefalópodes, em particular
lulas-gigantes,
sépias, polvos e vários peixes como raias, mas principalmente de lulas
de tamanho médio. Praticamente tudo o que se sabe sobre as
lulas-gigantes que vivem a grande profundidade foi descoberto a partir
de exemplares encontrados nos estômagos de
cachalotes capturados.
Os
cachalotes são comedores extraordinários, podendo comer cerca de 3% do seu peso diariamente. O consumo anual total de presas pelos
cachalotes em todo o mundo está estimado em
100 milhões de toneladas – Um número muito superior ao consumo humano anual total de todos os animais marinhos.
Predadores
Grupos de orcas frequentemente atacam os grupos de
cachalotes
fêmea e suas crias, com intenção de capturá-las. Se o grupo de orcas
for muito grande, até as fêmeas adultas podem ser mortas. Os grandes
cachalotes machos não têm predadores.
População
Em estimativas muito grosseiras os
cachalotes variam de 200 000 a 2 000 000 de indivíduos.
Fóssil Leviathan
Fóssil de baleia cachalote gigante é encontrado no Peru
Cientistas descobriram em novembro de 2008 no deserto de
Pisco-Ica ao sul do
Peru, os restos de um
cachalote pré-histórico, é o maior fóssil de
cachalote
já encontrado tem aproximadamente mais de 13 metros e seu crânio 3
metros de comprimento e 1 metro e 90 cm de largura. O crânio, mandíbula e
dentes do predador gigante foram recuperados e preparados, formando o
objeto de um estudo conjunto, cujos resultados foram publicados
recentemente na revista “
Nature”
e indica que a baleia pertence a um tipo desconhecido de
cachalotes.
Dentes de cetácios
Os dentes de 36 centímetros de altura e 12 centímetros de largura em
ambas as arcadas, são de um poderoso predador com dentes muito afiados
matando animais menores da mesma forma que as orcas. Os restos do
cachalote foram encontrados na mesma camada do oceano onde pesquisadores já haviam achado um tubarão gigante.
Fóssil Leviathan
O fóssil recebeu o nome de
Leviathan Melvillei (grande monstro dos mares em Latim), em homenagem a
Herman Melville, autor do clássico “
Moby Dick”.
Desenho Leviathan
