Se hoje fôssemos ler que os restos mortais do primeiro inglês da história foram desenterrados junto com seutaco decríquete , nós imediatamente o descartamos como uma notícia falsa.
Mas pouco mais de um século atrás, havia outra época, não apenas em
termos de conhecimento científico mais limitado, mas também de
preconceitos egoístas que mantinham essas notícias bizarras vivas por 41
anos. Não foi até 21 de novembro de 1953 que a maior fraude científica do século XX, o Homem de Piltdown, foi oficialmente refutada. Em fevereiro de 1912, o paleontólogo Arthur Smith Woodward , curador de geologia do Museu de História Natural de Londres, recebeu uma carta de Charles Dawson , advogado de profissão e entusiasta de antiguidades de caça. Estavam unidos por uma longa amizade centrada na paixão comum por fósseis
e, naquela ocasião, Dawson trouxe uma ótima notícia: num poço de
cascalho perto de Piltdown, em Sussex, ele descobrira fragmentos fósseis
de um crânio humano.
A primeira peça havia sido encontrada quatro anos antes por um
trabalhador no poço e, mais tarde, o próprio Dawson recuperara várias
outras peças. Crânio do “Eoanthropus Dawsoni” (Homem de Piltdown). Crédito: Wellcome Images De junho a setembro, Dawson e Woodward escavaram o pedregulho, com a colaboração ocasional do jesuíta e paleontólogo francês Pierre Teilhard de Chardin .
A campanha foi um sucesso retumbante: além de fragmentos adicionais do
crânio, eles também recuperaram uma mandíbula parcial, dentes, fósseis
de animais e algumas ferramentas primitivas. Em 18 de dezembro de 1912, Dawson e Woodward apresentaram à Geological Society a nova reconstrução do crânio de Eoanthropus dawsoni , um elo perdido entre macacos e humanos que teria vivido meio milhão de anos atrás.
O primeiro inglês com um taco de críquete
A descoberta ressoou profundamente por razões que não eram exclusivamente científicas. Como Miles Russell, arqueólogo da Bournemouth University (Reino Unido) e autor de Piltdown Man: A Vida Secreta de Charles Dawson (Tempus, 2003) e The Piltdown Man Hoax: Case Closed (The History Press, 2012) explicou à OpenMind : muitas pessoas queriam que o Homem de Piltdown fosse real. ”Em 1907, o alemão Otto Schoetensack descobriu o“ Heidelberg Man ”, o mais antigo fóssil humano então conhecido.
No ambiente rarefeito que levaria à Primeira Guerra Mundial, na
Grã-Bretanha, o que incomodou os alemães foi desconfortável, e o Homem de Piltdown foi a resposta. De fato, em sua carta original a Woodward, Dawson havia escrito que seu espécime rivalizaria com o Homo heidelbergensis . As características presumidas dos Eoanthropus
, mais humanas em seu crânio e mais parecidas com macacos em sua
mandíbula, encaixavam-se na teoria errônea da época em que a evolução do
cérebro humano havia precedido mudanças na mandíbula para se adaptar a
uma nova dieta. Além disso, como alguém poderia resistir à idéia de que o primeiro inglês já estava carregando seu taco de críquete? O osso de elefante esculpido com a forma deste instrumento esportivo era o lado mais bizarro do Eoanthropus , mas não o único que já havia levantado as sobrancelhas.
Alguns especialistas se opuseram apenas à reconstrução do crânio, como
no caso do antropólogo Arthur Keith, mas já em 1913, o anatomista David
Waterston sugeriu na Nature que o espécime realmente correspondia a um crânio humano e a uma mandíbula de macaco . Reconstrução do homem de Piltdown. Fonte: Popular Science Monthly Volume 82 Dois anos depois, Dawson validou suas conclusões com novas descobertas em um segundo enclave próximo ao primeiro. No entanto, a controvérsia não desapareceria: em 1923, o antropólogo alemão Franz Weidenreich
argumentou que o Homem de Piltdown era simplesmente um quebra-cabeça de
um crânio humano moderno e uma mandíbula de orangotango com dentes
arqueados.
Mas apesar das discrepâncias, o Homem de Piltdown conseguiu ficar de pé
por quatro décadas, em parte porque os restos estavam “escondidos e
muito poucos podiam ver a coisa real”, diz a paleoantropóloga Isabelle
De Groote, da Liverpool John Moores University. Reino Unido) para OpenMind . De Groote acrescenta que Eoanthropus “ tornou-se cada vez mais marginalizado em uma época de novas descobertas paleoantropológicas
”. No entanto, observa ela, uma refutação formal exigia não apenas
confiança suficiente nos métodos de análise, mas também uma dose extra
de coragem para desafiar os antigos. dogmas.
A fraude exposta
O dia do acerto de contas finalmente chegou em 21 de novembro de 1953, quando o jornal londrino The Times
ecoou um estudo publicado no mesmo dia no boletim do Museu de História
Natural, no qual os cientistas Kenneth Oakley, Wilfrid Le Gros Clark e
Joseph Weiner aplicaram novas técnicas. para provar definitivamente que o Homem de Piltdown era uma fraude cuidadosamente elaborada que correspondia totalmente ao que Weidenreich havia sugerido três décadas antes. As investigações apontam Dawson como o autor da fraude. Fonte: Wikimedia
Nem Dawson (que morreu em 1916) nem Woodward (em 1944) viveram para
testemunhar a resolução do caso, e por décadas o mistério sobre a
autoria do engano e os motivos que o motivaram permaneceram. Alguns sugeriram o envolvimento de Arthur Conan Doyle , o criador de Sherlock Holmes, como uma maneira de se vingar de cientistas que desprezavam seu espiritualismo. No entanto, durante décadas, a maioria dos dedos acusadores apontou na mesma direção: Dawson.
Extensas investigações por Russell apontaram Dawson como o autor da
fraude, uma conclusão reforçada em 2016 graças a um estudo liderado por
De Groote. A análise dos restos originais com as técnicas atuais revelou que o modus operandi era o mesmo para a criação de todos os fósseis falsos : as amostras estavam manchadas de marrom, as rachaduras estavam cheias de cascalho e seladas com massa de dentista
, “ligando todos os espécimes do Sites de Piltdown I e Piltdown II para
um único falsificador - Charles Dawson ”, disse o estudo. A motivação de Dawson foi atribuída à sua ambição de obter reconhecimento científico .
“Piltdown é menos uma fraude 'one off', mais a fase final de uma
carreira de fraudes, 38 no total, que Dawson criou para promover sua
posição acadêmica”, diz Russell.
“Quando ele morreu, Piltdown morreu com ele, não havendo mais
descobertas da escavação, que prosseguiu por mais 21 anos após sua
morte.” Para Russell, “ele era um mestre fraudador, um indivíduo muito
interessante; quase como Jekyll e Hyde.
sábado, 18 de agosto de 2018
Coluna Geológica: Evolução de um homem-macaco
The title page to Charles Darwin's "On the Origin of the Species", published in 1859. Credit: Public Domain.
Quando eu tinha 12 anos, identifiquei o maior escritor do mundo. Seu
nome era Edgar Rice Burroughs e ele escreveu histórias de aventuras
sobre um homem-macaco chamado Tarzan. Burroughs descreveu-o como tendo
uma "figura reta e perfeita, musculosa como o melhor dos gladiadores
romanos antigos deve ter sido musculoso, e ainda com as curvas suaves e
sinuosas de um deus grego." Você pode ver de relance sua "combinação
maravilhosa de enorme força com flexibilidade e rapidez. ”Tarzan era
humano, mas ficou órfão na África e foi criado por uma macaca na
floresta.. Isso fez dele um homem-macaco, com certeza, na estimativa de
qualquer criança.
A primeira história de Tarzan apareceu em 1912, mas a
data mais significativa para os homens-macaco era meio século antes, em
1859, quando Charles Darwin publicou “Sobre a Origem das Espécies”, que
encorajou a busca por um verdadeiro homem-macaco. "link perdido."
O elo perdido era um suposto trampolim em nossa evolução de um
ancestral parecido com um macaco. As primeiras impressões dos artistas
geralmente o representavam como uma figura atarracada e cabeluda com uma
mandíbula prognata e os nós dos dedos que raspavam o chão.
O
antropólogo alemão Ernst Haekel deu a ele o nome de Pithecanthropus
("homem-macaco" no grego científico) em 1866, embora um fóssil real não
tenha sido encontrado até 1891, quando Eugène Dubois descobriu uma
calota craniana, fêmur e alguns dentes nas Índias Orientais.
Dubois
chamou a espécie de Pithecanthropus erectus (o "homem-macaco ereto"),
mas tornou-se mais conhecido como "Homem de Java" depois da ilha em que
foi encontrado. Mais tarde, ele foi renomeado Homo erectus e a
designação Pithecanthropus tornou-se obsoleta.
Logo, os elos perdidos estavam se espalhando por toda a Ásia, África
e Europa continental, mas nada foi encontrado no mundo anglo-saxão. Em
1912, no mesmo ano em que Tarzan apareceu pela primeira vez, o
arqueólogo amador Charles Dawson desenterrou o crânio de "Piltdown Man",
com 500 mil anos, no sudoeste da Inglaterra.
Infelizmente, era uma
farsa, embora isso só tenha sido descoberto em 1949, quando novas
técnicas de datação mostraram inequivocamente que os ossos eram
modernos. Pior ainda, os ossos nem sequer eram humanos: os restos tinham
sido remendados do crânio de um humano moderno e do maxilar inferior de
um orangotango. Para ser justo, a descoberta de Dawson, apesar de
falsa, era tecnicamente um genuíno homem-macaco!
O primeiro “achado” americano foi similarmente falso. Em 1922,
apenas com base em um dente fóssil desgastado, o paleontólogo Henry
Fairfield Osborn declarou a descoberta do primeiro macaco antropoide em
Nebraska, onde o influente congressista e declarado anti-evolucionista
William Jennings Bryan dominava. Resumidamente, Osborn brincou com a
ideia de nomear o novo fóssil depois de Bryan, mas acabou se
estabelecendo para o Hesperopithecus (o "macaco ocidental"), enquanto
para a população era conhecido como "Homem de Nebraska".
Infelizmente, o
Homem de Nebraska nunca existiu. William King Gregory, colega de
Osborn, concluiu que o dente provavelmente provinha de um queixada
extinta, uma espécie de porco.
O já mencionado William Jennings Bryan passou a representar o lado
vitorioso e anti-evolucionista do argumento no Scopes Monkey Trial de
1925. O julgamento condenou o professor de biologia John Scopes de
violar o Butler Act do Tennessee, que proibiu o ensino da evolução
humana em qualquer estado. Escola financiada.
O veredicto foi
posteriormente anulado por uma questão técnica, mas o julgamento
despertou interesse em todo o país.
William Allen White, editor do
Emporia Gazette, no Kansas, decidiu verificar em sua biblioteca local se
essa nova popularidade se refletia nos livros emprestados. Ele ficou
surpreso ao não encontrar nenhum aumento nos pedidos de livros sobre
evolução, mas descobriu que todos os seis livros de Tarzan da Burroughs,
pertencentes à biblioteca, tinham sido verificados continuamente desde o
início do julgamento. Os romances tinham a "maior lista de espera de
qualquer livro na biblioteca", o bibliotecário lhe disse.
Na época do Julgamento Scopes, Tarzan já estava aparecendo em filmes
mudos, com o incongruentemente gordinho Elmo Lincoln como o
personagem-título. O filme-Tarzan que eu conheci foi o maior intérprete
do papel (na minha humilde opinião), o magnífico Johnny Weissmuller.
Como medalhista de ouro olímpico cinco vezes em natação, ele tinha a
figura reta e perfeitamenteJohnny Weissmuller musculosa que Burroughs havia descrito.
A grande contribuição que Weissmuller trouxe ao filme foi o grito
que ele inventou para Tarzan, enquanto ele passava por entre as árvores
em cipós que sempre pareciam estar convenientemente à mão. O grito ainda
é usado em versões modernas de filmes, e eu poderia fazer uma cópia
razoável disso. Eu desisti da prática quando começou a doer minhas
cordas vocais de envelhecimento. Weissmuller deve ter tido um problema
semelhante quando fez a transição para a televisão no final dos anos 50,
porque ficou sem grana. Pior ainda, ele já estava um pouco barrigudo,
então o colocaram em uma roupa de safári e o chamaram de "Jungle Jim". É
o caso mais claro de evolução retrógrada na história dos primatas.
