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Qual espécie animal existe há mais tempo?

Notícias

Por Patrick Pester

Publicados 01 de julho de 2024

Acredita-se que “fósseis vivos”, como os camarões girinos Triops, tenham convivedo com os dinossauros, mas qual animal está na Terra há mais tempo?

Um "fóssil vivo" de Triops nada debaixo d'água em uma piscina primaveril. (Crédito da imagem: Marián Polák via Getty Images)

A Terra é um lugar desafiador e em constante mudança, e tudo, desde a temperatura dos oceanos até a quantidade de oxigênio na atmosfera, está em constante mudança. E neste mundo em mudança, todas as criaturas vivas correm, nadam, rastejam ou voam para se adaptarem e sobreviverem — ou acabam mortas.

Mas neste mundo em mudança, qual animal sobreviveu mais tempo?

Em novembro de 2010, o Guinness World Records concedeu o título de "criatura viva mais antiga" ao Triops cancriformis , ou camarão girino. E por uma boa razão: os fósseis mostram que crustáceos blindados semelhantes a camarões como estes existem desde o período Triássico (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás).

Os camarões girinos têm corpos semelhantes a pás, perfeitos para cavar no fundo das piscinas temporárias que habitam. O design funciona tão bem que eles o mantiveram por centenas de milhões de anos. Mas embora tenham a mesma aparência de sempre, pesquisas de DNA publicadas desde 2010 revelam que os girinos nunca pararam de evoluir sob sua armadura, criando diferenças entre as espécies ao longo do tempo que os olhos humanos nem sempre conseguem detectar.

Por exemplo, o camarão girino T. cancriformis é apenas um descendente de ancestrais do Triássico de aparência semelhante e, na verdade, não tem mais de 25 milhões de anos, descobriu um estudo de 2013 publicado na revista PeerJ , e pode ter até 2,6 milhões de anos. , de acordo com um estudo de 2012 publicado na revista PLOS One .

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Então, e os outros candidatos ao título de Terra animal que sobrevive há mais tempo na ? Existem hoje várias espécies vivas que, tal como o camarão girino, parecem ter permanecido inalteradas durante muitos milhões de anos. Talvez o mais famoso desses chamados “fósseis vivos” seja um grupo de peixes de águas profundas chamados celacantos. Os pesquisadores descobriram fósseis de celacantos pela primeira vez em 1800 e pensaram que eles foram extintos no final do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Mas então, em 1938, os pescadores capturaram um celacanto vivo na costa da África do Sul. Esses peixes antigos datam de mais de 400 milhões de anos, mas há um porém.

As espécies de celacantos que nadam hoje em nossos oceanos não são as mesmas que as espécies fossilizadas de celacantos, que realmente foram extintas. Um estudo de 2010 publicado na revista Marine Biology sugeriu que as espécies vivas surgiram nos últimos 20 milhões a 30 milhões de anos. O mesmo se aplica à linhagem igualmente antiga do caranguejo-ferradura, que remonta a cerca de 480 milhões de anos. Um estudo de 2012 publicado na revista Molecular Phylogenetics and Evolution descobriu que o grupo vivo mais antigo de caranguejos-ferradura asiáticos, chamado Tachypleus, só surgiu há cerca de 25 milhões de anos, apesar de parecer semelhante a fósseis com centenas de milhões de anos.

A linhagem do caranguejo-ferradura remonta a cerca de 480 milhões de anos. (Crédito da imagem: Science Photo Library via Getty Images)

Os biólogos ainda não terminaram de decifrar as histórias evolutivas de todos os animais vivos e não haverá uma resposta definitiva para este mistério até que o façam. No entanto, os camarões-girinos, os celacantos e os caranguejos-ferradura dizem-nos que mesmo os organismos aparentemente mais estáveis ​​estão sempre a mudar.

"Não creio que haja evidências de que uma única espécie exista há mais de alguns milhões de anos", disse Africa Gómez , bióloga evolucionista da Universidade de Hull e autora sênior do estudo do camarão girino de 2013, à WordsSideKick.com.

Estudos do registo fóssil sugerem que as espécies normalmente duram entre 500 mil anos e 3 milhões de anos antes de sucumbirem à extinção ou serem substituídas por um descendente, de acordo com um artigo na revista American Scientist .

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Por exemplo, o ADN dos organismos pode sofrer mutações e estas mutações podem ser transmitidas de uma geração para a seguinte. Duas espécies geneticamente semelhantes também podem acasalar, levando ao florescimento de uma nova espécie híbrida. A competição também força as espécies a evoluir. Os predadores competem com as presas e os animais que partilham o mesmo espaço competem por alimentos e recursos.

“Os predadores evoluem, as presas evoluem, os predadores evoluem, as presas evoluem, os competidores evoluem, outros competidores evoluem”, disse Scott Lidgard , curador emérito de invertebrados fósseis do Field Museum em Chicago, ao Live Science.

Além do mais, fatores ambientais podem influenciar a vida dos animais. “Digamos que um táxon [grupo] esteja bem adaptado a um tipo específico de habitat e que o clima mude drasticamente”, disse Lidgard. “Se não conseguir migrar para outro lugar com o mesmo tipo de habitat, será extinto.”

Como a mudança é constante, Gómez não considera nenhum animal um fóssil vivo porque o termo dá a impressão de que os animais param de evoluir. Em vez disso, Lidgard argumentou que “fóssil vivo” pode ser usado como um termo genérico para estudar organismos com certos atributos, como uma taxa lenta de mudança evolutiva.

Pesquisa calcula em 8,7 milhões número de espécies existentes

Richard Black

Da BBC News

Atualizado em  24 de agosto, 2011

A maioria das espécies já catalogadas são terrestres

O mundo tem cerca de 8,7 milhões de espécies de seres vivos, segundo uma nova estimativa descrita por cientistas como a mais precisa já feita.

O estudo, publicado na revista científica PLoS Biology, observa que a grande maioria dessas espécies ainda não foi identificada e estima que a catalogação de todas elas poderia levar mais de mil anos.

 

 

Os pesquisadores advertem ainda que muitas das espécies serão extintas antes de poderem ser estudadas.
Apesar de o número total de espécies no planeta ser um dado exato para ser buscado, seu cálculo com precisão tem se mostrado complicado.
Em um comentário também publicado na PLoS Biology, o ex-presidente da Sociedade Real britânica, Robert May, observa: "É uma indicação notável do narcisismo da humanidade que saibamos que o número de livros na Biblioteca do Congresso americano no dia 1º de fevereiro de 2011 era 22.194.656, mas que não podemos dizer - dentro de uma ordem de magnitude - com quantas espécies de plantas e animais nós divimos o mundo".

Segundo o novo estudo, porém, essa dúvida está respondida. "Estivemos pensando sobre isso por vários anos, com vários métodos diferentes, mas não tivemos nenhum sucesso. Então essa era basicamente nossa última chance, a última coisa que tentamos, e parece ter funcionado", disse o pesquisador Derek Tittensor à BBC.

Tittensor, que trabalha para o Centro de Monitoramento e Preservação Mundial do Programa Ambiental da ONU (Unep-WCMC) e para a Microsoft Research, em Cambridge, na Grã-Bretanha, realizou a pesquisa em conjunto com colegas da Universidade Dalhousie, no Canadá, e da Universidade do Havaí, nos Estados Unidos.

Segundo o estudo, a grande maioria das 8,7 milhões de espécies são animais, com números progressivamente menores de fungos, plantas, protozoários (grupos de organismos unicelulares) e cromistas (grupo que inclui algas e outros microorganismos).
O número exclui bactérias e outros tipos de microorganismos.

Cerca de 1,2 milhão de espécies já foram formalmente descritas, em sua maioria criaturas terrestres.

Taxonomia

Sistema de classificação de espécies usado ainda hoje foi criado em 1758

O método que os pesquisadores usaram para calcular o número total de espécies foi analisar a relação entre as espécies e os grupos mais amplos aos quais pertencem.
Em 1758, o biológo sueco Carl Linnaeus desenvolveu um amplo sistema de taxonomia (a ciência de classificação dos seres vivos), que ainda é usado hoje, com poucas modificações.
Grupos de espécies mais proximamente relacionadas pertencem ao mesmo gênero, que por sua vez são agrupadas em famílias, depois em ordens, em classes, em filos e, finalmente, em reinos (como o reino animal).
Quanto mais alto se olha nessa árvore hierárquica da vida, mais raras se tornam as novas descobertas - o que é pouco surpreendente, já que a descoberta de uma nova espécie será muito mais comum do que a descoberta de um filo ou de uma classe totalmente nova.
Os pesquisadores quantificaram a relação entre a descoberta de novas espécies e a descoberta de grupos mais amplos como filos ou ordens, e então usaram esse dado para prever quantas espécies existem no mundo.

"Descobrimos que, usando números dos grupos taxonômicos mais altos, podemos prever o número de espécies", disse a pesquisadora Sina Adl, da Universidade Dalhousie.
"Esse método previu com precisão o número de espécies em vários grupos bem estudados como mamíferos, peixes e pássaros, indicando a sua confiabilidade", disse.
Com isso, eles chegaram ao número de 8,7 milhões, com uma margem de erro de um milhão para mais ou para menos.

Se isso for correto, então somente 14% das espécies do mundo já foram identificadas - e somente 9% das espécies dos oceanos.

"O resto será principalmente de organismos menores, e uma grande proporção deles estará em lugares de difícil acesso ou onde é difícil de tomar amostras, como os oceanos profundos", afirma Tittensor.
"Quando pensamos em espécies, temos a tendência de pensar em mamíferos ou em pássaros, que são bem conhecidos. Mas se você vai a uma floresta tropical, é fácil encontrar novos insetos, e quando vai para o fundo do mar e colhe material, 90% do que você encontra são espécies desconhecidas", diz.
No atual ritmo de descobertas, a catalogação total seria completada em mais de mil anos, mas novas técnicas como o sequenciamento do DNA podem acelerar esse processo.
Os pesquisadores dizem que não esperam que seus cálculos signifiquem o fim das pesquisas sobre o número de espécies e pedem aos colegas cientistas que refinem os métodos e a conclusão da pesquisa