Qual espécie animal existe há mais tempo?
A Terra é um lugar desafiador e em constante mudança, e tudo, desde a temperatura dos oceanos até a quantidade de oxigênio na atmosfera, está em constante mudança. E neste mundo em mudança, todas as criaturas vivas correm, nadam, rastejam ou voam para se adaptarem e sobreviverem — ou acabam mortas.
Mas neste mundo em mudança, qual animal sobreviveu mais tempo?
Em novembro de 2010, o Guinness World Records concedeu o título de "criatura viva mais antiga" ao Triops cancriformis , ou camarão girino. E por uma boa razão: os fósseis mostram que crustáceos blindados semelhantes a camarões como estes existem desde o período Triássico (251,9 milhões a 201,3 milhões de anos atrás).
Os camarões girinos têm corpos semelhantes a pás, perfeitos para cavar no fundo das piscinas temporárias que habitam. O design funciona tão bem que eles o mantiveram por centenas de milhões de anos. Mas embora tenham a mesma aparência de sempre, pesquisas de DNA publicadas desde 2010 revelam que os girinos nunca pararam de evoluir sob sua armadura, criando diferenças entre as espécies ao longo do tempo que os olhos humanos nem sempre conseguem detectar.
Por exemplo, o camarão girino T. cancriformis é apenas um descendente de ancestrais do Triássico de aparência semelhante e, na verdade, não tem mais de 25 milhões de anos, descobriu um estudo de 2013 publicado na revista PeerJ , e pode ter até 2,6 milhões de anos. , de acordo com um estudo de 2012 publicado na revista PLOS One .
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Então, e os outros candidatos ao título de Terra animal que sobrevive há mais tempo na ? Existem hoje várias espécies vivas que, tal como o camarão girino, parecem ter permanecido inalteradas durante muitos milhões de anos. Talvez o mais famoso desses chamados “fósseis vivos” seja um grupo de peixes de águas profundas chamados celacantos. Os pesquisadores descobriram fósseis de celacantos pela primeira vez em 1800 e pensaram que eles foram extintos no final do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás. Mas então, em 1938, os pescadores capturaram um celacanto vivo na costa da África do Sul. Esses peixes antigos datam de mais de 400 milhões de anos, mas há um porém.
As espécies de celacantos que nadam hoje em nossos oceanos não são as mesmas que as espécies fossilizadas de celacantos, que realmente foram extintas. Um estudo de 2010 publicado na revista Marine Biology sugeriu que as espécies vivas surgiram nos últimos 20 milhões a 30 milhões de anos. O mesmo se aplica à linhagem igualmente antiga do caranguejo-ferradura, que remonta a cerca de 480 milhões de anos. Um estudo de 2012 publicado na revista Molecular Phylogenetics and Evolution descobriu que o grupo vivo mais antigo de caranguejos-ferradura asiáticos, chamado Tachypleus, só surgiu há cerca de 25 milhões de anos, apesar de parecer semelhante a fósseis com centenas de milhões de anos.
Os biólogos ainda não terminaram de decifrar as histórias evolutivas de todos os animais vivos e não haverá uma resposta definitiva para este mistério até que o façam. No entanto, os camarões-girinos, os celacantos e os caranguejos-ferradura dizem-nos que mesmo os organismos aparentemente mais estáveis estão sempre a mudar.
"Não creio que haja evidências de que uma única espécie exista há mais de alguns milhões de anos", disse Africa Gómez , bióloga evolucionista da Universidade de Hull e autora sênior do estudo do camarão girino de 2013, à WordsSideKick.com.
Estudos do registo fóssil sugerem que as espécies normalmente duram entre 500 mil anos e 3 milhões de anos antes de sucumbirem à extinção ou serem substituídas por um descendente, de acordo com um artigo na revista American Scientist .
Por exemplo, o ADN dos organismos pode sofrer mutações e estas mutações podem ser transmitidas de uma geração para a seguinte. Duas espécies geneticamente semelhantes também podem acasalar, levando ao florescimento de uma nova espécie híbrida. A competição também força as espécies a evoluir. Os predadores competem com as presas e os animais que partilham o mesmo espaço competem por alimentos e recursos.
“Os predadores evoluem, as presas evoluem, os predadores evoluem, as presas evoluem, os competidores evoluem, outros competidores evoluem”, disse Scott Lidgard , curador emérito de invertebrados fósseis do Field Museum em Chicago, ao Live Science.
Além do mais, fatores ambientais podem influenciar a vida dos animais. “Digamos que um táxon [grupo] esteja bem adaptado a um tipo específico de habitat e que o clima mude drasticamente”, disse Lidgard. “Se não conseguir migrar para outro lugar com o mesmo tipo de habitat, será extinto.”
Como a mudança é constante, Gómez não considera nenhum animal um fóssil vivo porque o termo dá a impressão de que os animais param de evoluir. Em vez disso, Lidgard argumentou que “fóssil vivo” pode ser usado como um termo genérico para estudar organismos com certos atributos, como uma taxa lenta de mudança evolutiva.
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