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Quando os humanos começaram a andar a cavalo?

Nômade cazaque andando a cavalo. Crédito: Natthawat/Moment/Getty Images Plus.

7 de junho de 2024

Evrim Yazgin

Jornalista científico do Cosmos

A investigação arqueológica mostra que os humanos começaram a andar a cavalo há cerca de 4.200 anos, desconsiderando uma das principais teorias sobre a migração de pessoas através da Eurásia.

A força dos cavalos foi um desenvolvimento crítico na sociedade humana, pois acelerou significativamente a capacidade de comunicação e comércio dos povos antigos. Andar a cavalo continuou sendo o meio de transporte mais rápido até que o motor mecânico foi inventado no século XX.

Todos os cavalos domésticos hoje podem ter suas origens nas estepes da Rússia Ocidental , no terceiro milênio aC. Mas a linha do tempo da domesticação dos cavalos permaneceu um tema de debate até agora.

Este cronograma é esclarecido em um novo estudo publicado na Nature .

Reunindo restos mortais de cavalos em toda a Eurásia, uma equipe de pesquisa internacional sequenciou o DNA dos cavalos para rastrear como os genomas dos animais mudaram ao longo do tempo.

“Comecei a trabalhar com cavalos há cerca de uma década. Naquela época, tínhamos apenas um punhado de genomas antigos”, diz o primeiro autor Pablo Librado, do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE) de Barcelona. “Com este novo trabalho, agora temos várias centenas.”

Em particular, a equipa conseguiu obter novas informações sobre cavalos antigos na Europa Central e nas bacias dos Cárpatos e da Transilvânia.

Esta área, diz Librado, é “central para os debates em curso sobre a equitação que impulsionou as migrações massivas das estepes há cerca de 5.000 anos, e possivelmente antes”.

Três questões principais foram examinadas pelos pesquisadores usando seus dados genéticos:

• Quando os cavalos domésticos modernos começaram a se espalhar para além da área onde foram domesticados pela primeira vez?
• Quando começou a criação em larga escala de cavalos domesticados?
• Quando os humanos começaram a influenciar os ciclos naturais de reprodução dos animais?

Juntando estas três linhas de questionamento, a equipa percebeu que o ponto de viragem ocorreu há cerca de 4.200 anos e não antes.

Foi há apenas 4.200 anos que os dados genéticos mostram que os cavalos foram criados em número suficiente para sustentar a crescente procura em toda a Eurásia.

A descoberta praticamente desmente a teoria de que a equitação foi a principal razão para o sucesso das migrações de pessoas vindas das estepes para a Europa – muitas vezes consideradas falantes da língua proto-indo-europeia.

“Uma questão que me intrigou durante anos diz respeito à escala da produção: como poderia um número tão substancial de cavalos ser criado tão repentinamente a partir de uma área de domesticação relativamente pequena para satisfazer a crescente procura global na viragem do segundo milénio AEC?” pergunta o coordenador da pesquisa Ludovic Orlando, da Universidade Paul Sabatier, na França.

“Agora temos uma resposta. Os criadores controlaram tão bem a reprodução do animal que reduziram quase pela metade o intervalo de tempo entre duas gerações. Simplificando, eles conseguiram acelerar o processo de criação, efetivamente duplicando a sua taxa de produção.”

“Nossas evidências apoiam duas domesticações em cavalos. A primeira, ocorrida há cerca de 5.500 anos, visava abordar o declínio das populações de cavalos e fornecer sustento às populações que habitavam as estepes da Ásia Central. O cavalo doméstico como o conhecemos surgiu há cerca de 4.200 anos, a partir da segunda domesticação. Este realmente transformou a história da humanidade ao proporcionar mobilidade rápida pela primeira vez”, explica Orlando.