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Novas pistas sobre a origem dos cavalos domésticos

Crédito: Mikel Ortega/Wikimedia Commons

18 de setembro de 2020

Editorial Cosmos

Os cavalos domésticos provavelmente não se originaram na Anatólia como se suspeitava anteriormente, de acordo com um novo estudo de vestígios antigos que datam de 9.000 aC.

Em vez disso, podem ter sido introduzidos na península – que constitui a maior parte da Turquia moderna – e na região vizinha do Cáucaso, a partir da Estepe da Eurásia, por volta de 2000 a.C., durante a Idade do Bronze.

As descobertas, apresentadas num artigo publicado na revista Science Advances , também sugerem que cavalos domésticos importados foram cruzados com cavalos e burros selvagens locais da Anatólia e fornecem a evidência genómica mais antiga de uma mula no sudoeste da Ásia, datando entre 1100 e 800 a.C..

A pesquisa foi liderada por Silvia Guimarães, do Institut Jacques Monod, de Paris, e reuniu cientistas da França, Alemanha, EUA, Holanda e Armênia.

A domesticação de cavalos há cerca de 5.500 anos mudou para sempre o transporte, o comércio, a guerra e a migração, mas apesar do seu papel transformador na história humana, ainda não está claro onde, quando e quantas vezes os cavalos foram domesticados.

Dente de cavalo selvagem da Anatólia. Crédito: Benjamin S. Arbuckle, Universidade Chapel Hill

Em particular, escrevem Guimarães e colegas, a origem do cavalo doméstico na Anatólia, e mais genericamente no Sudoeste Asiático, “continua a representar um complexo puzzle arqueológico”.

Nos últimos anos, no entanto, a recuperação de restos de cavalos em sítios arqueológicos na Anatólia e áreas vizinhas, juntamente com novas tecnologias, tornou possível abordar especificamente os processos responsáveis ​​pela origem dos cavalos domésticos nesta parte da Ásia.

Em 2018, um estudo publicado na Science rompeu o pensamento convencional ao sugerir que os cavalos da cultura Botai do Cazaquistão não eram os ancestrais dos nossos companheiros equinos modernos.

Para ir mais longe, Guimarães e colegas analisaram 111 restos de equídeos de oito locais na Anatólia central e seis no Cáucaso, datados principalmente do Neolítico Inferior à Idade do Ferro (de 9.000 a 500 a.C.).

Eles realizaram análises morfológicas e paleogenéticas, examinando o DNA mitocondrial, o DNA do cromossomo Y e marcadores de DNA relacionados à cor da pelagem.

Eles descobriram, dizem, que as linhagens genéticas não locais ainda presentes nos cavalos domésticos de hoje apareceram subitamente por volta de 2000 a.C., em vez de se desenvolverem gradualmente ao longo do tempo, como seria de esperar se estas mudanças surgissem na Anatólia.

“Conseguimos identificar mitotipos característicos de cavalos selvagens locais da Anatólia, que foram regularmente explorados no Holoceno inicial e médio”, escrevem eles em seu artigo.

“No entanto, identificamos um padrão de mudança genética que não reflete um processo gradual envolvendo a população local, mas sim um aparecimento repentino, cerca de 2.000 aC, de linhagens não locais que ainda estão presentes em cavalos domésticos.”

Suas descobertas, sugerem eles, chamam a atenção para as regiões próximas do Mar Negro como uma origem mais provável para cavalos domesticados.

Crédito: Eva-Maria Geigl, CNRS, e Instituto de Cavalos e Hipismo ifce, França