Estudo de DNA descobre nova linhagem 'fantasma' ligada a antiga população misteriosa no Tibete
Um estudo de mais de 100 genomas de pessoas que viveram na China antiga desmascarou um "fantasma" entre elas.
Um esqueleto de 7.100 anos da China revelou uma linhagem "fantasma" sobre a qual os cientistas só tinham teorizado até agora, segundo um novo estudo.
Pesquisadores fizeram a descoberta enquanto estudavam esqueletos antigos que poderiam ajudá-los a mapear a diversidade genética da China Central. O DNA deste indivíduo da linhagem fantasma, uma mulher do Neolítico Inferior que foi enterrada no sítio arqueológico de Xingyi, na província de Yunnan, sudoeste da China, também contém pistas sobre as origens do povo tibetano.
"Provavelmente havia mais da sua espécie, mas eles ainda não foram amostrados", disse o coautor do estudo Qiaomei Fu , paleontólogo do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados em Pequim, à Live Science por e-mail.
Fu e colegas detalharam sua análise de 127 genomas humanos do sudoeste da China em um estudo publicado em 29 de maio na revista Science . A maioria dos esqueletos coletados datava entre 1.400 e 7.150 anos atrás e era proveniente da província de Yunnan, que hoje possui a maior diversidade étnica e linguística de toda a China.
"Humanos antigos que viveram nesta região podem ser a chave para responder a diversas questões remanescentes sobre as populações pré-históricas do Leste e Sudeste Asiático", escreveram os pesquisadores no estudo. Essas questões sem resposta incluem as origens dos povos que vivem no Planalto Tibetano , já que estudos anteriores demonstraram que os tibetanos têm ascendência do norte do Leste Asiático, além de uma ancestralidade fantasmagórica única que tem intrigado os pesquisadores.
A pessoa mais velha testada pelos pesquisadores foi considerada o elo perdido entre os tibetanos e a linhagem fantasma.
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Caçadores de fantasmas
No sítio arqueológico de Xingyi, no centro de Yunnan, foram descobertas dezenas de sepultamentos datados do período Neolítico (7000 a 2000 a.C.) à Idade do Bronze (2000 a 770 a.C.). Abaixo de todos os outros sepultamentos, os arqueólogos encontraram um esqueleto feminino sem pertences. A datação por carbono revelou que ela viveu há cerca de 7.100 anos, e a análise isotópica de sua dieta mostrou que ela provavelmente era uma caçadora-coletora.
Mas a análise genômica da mulher, que foi chamada de Xingyi_EN, foi uma surpresa: sua ancestralidade não era muito semelhante à dos asiáticos do leste e do sul, mas estava mais próxima de uma população asiática "profundamente divergente", cujos genes contribuíram para a população fantasma vista apenas em tibetanos modernos.
Uma "população fantasma" se refere a um grupo de pessoas que não eram conhecidas anteriormente por restos de esqueletos, mas cuja existência foi inferida por meio de análise estatística de DNA antigo e moderno.
A ancestralidade misteriosa observada em Xingyi_EN não corresponde aos neandertais ou aos denisovanos , populações antigas bem conhecidas que contribuíram com algum DNA "fantasma" para os humanos. Em vez disso, Xingyi_EN é evidência de uma linhagem até então desconhecida que divergiu de outros humanos há pelo menos 40.000 anos, de acordo com os pesquisadores, e foi chamada de linhagem Xingyi da Ásia Basal.
Por milhares de anos, a linhagem esteve separada de outros grupos humanos, o que significa que não houve miscigenação — cruzamentos que misturassem seu DNA. "O possível isolamento permitiu que essa ancestralidade persistisse sem mistura aparente com outras populações", disse Fu.
Mas, em algum momento, os parentes de Xingyi_EN cruzaram com outros grupos de ancestrais do Leste Asiático, misturando DNA. "A população mista perdurou por bastante tempo e contribuiu com genes para alguns tibetanos atuais", explicou Fu.
No entanto, esses resultados devem ser analisados com cautela, observaram os pesquisadores no estudo. Dado que a evidência genética provém de apenas uma pessoa, mais pesquisas são necessárias para compreender completamente a relação entre Xingyi_EN e a linhagem fantasma tibetana.
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