A
Sociedade Brasileira de Paleontologia (SBP) celebra o Dia Internacional do
Fóssil, data dedicada a reconhecer o valor científico, educativo e cultural
dos fósseis e a importância de sua preservação. Os fósseis são
testemunhos únicos da história da vida na Terra, revelando como o planeta e
seus ecossistemas evoluíram ao longo de milhões de anos. Compreendê-los é
compreender também as mudanças ambientais e biológicas que moldaram o
mundo atual.
O Brasil possui um dos mais ricos patrimônios
fossilíferos do planeta, com registros que abrangem desde as florestas
petrificadas do Tocantins até os dinossauros e icnofósseis do Nordeste e do
Sul. Essa diversidade reflete a grandeza da nossa geologia e a dedicação de
pesquisadores que, em todas as regiões do país, contribuem para o avanço
do conhecimento e a valorização da Paleontologia.
Para celebrar
esta data, a SBP tem a satisfação de anunciar a palestra comemorativa do
Dia Internacional do Fóssil, a ser proferida pelo Prof. Luiz Eduardo Anelli
(USP) na cidade de Tremembé/SP. O evento é promovido pela Prefeitura
Municipal de Tremembé, com apoio da SBP, reafirmando a importância da
parceria entre instituições científicas e administrações públicas na
promoção da educação e da cultura científica.
O Prof.
Anelli, reconhecido divulgador da Paleontologia brasileira, abordará a
relevância dos fósseis na compreensão da história da vida e na formação
de uma consciência de preservação. Sua trajetória exemplifica o papel
transformador da ciência quando compartilhada com a sociedade.
Neste Dia
Internacional do Fóssil, a Diretoria da SBP reforça seu compromisso em
apoiar ações que aproximem o público da Paleontologia e estimulem a
proteção do patrimônio fossilífero nacional. Celebrar os fósseis é
celebrar a memória da vida na Terra e a responsabilidade de preservá-la
para as gerações futuras.
Diretoria da Sociedade Brasileira de
Paleontologia (SBP)
quinta-feira, 30 de outubro de 2025
Diamante bruto raro, meio rosa, com peso "impressionante" de 37,4 quilates, é descoberto em Botsuana.
Especialistas
de um laboratório no Botswana, administrado pelo Instituto Gemológico
da América, examinaram recentemente um diamante natural extraordinário
com duas zonas de cor distintas.3 comentários
A linha divisória entre as metades rosa e incolor do diamante é "nítida", disseram os especialistas. (Crédito da imagem: Fotomicrografia de Wanling Tan/GIA)
Mineiros descobriram um
raro diamante natural bicolor em Botsuana — e especialistas dizem que
ele provavelmente se formou em duas etapas.
O
diamante é metade rosa e metade incolor. Ele mede aproximadamente 24,3
por 16 por 14,5 milímetros e pesa "impressionantes" 37,41 quilates (7,5
gramas), de acordo com o Instituto Gemológico da América (GIA), um centro de pesquisa sem fins lucrativos com sede em Carlsbad, Califórnia.
A
metade rosa provavelmente se formou primeiro, mas, pelo que os
cientistas sabem sobre diamantes coloridos, há uma boa chance de que nem
sempre tenha sido tão rosada, disse Sally Eaton-Magaña
, gerente sênior de identificação de diamantes do GIA, em um comunicado
enviado por e-mail ao Live Science. "A seção rosa provavelmente era
inicialmente incolor e depois sofreu deformação plástica, talvez por um
evento de formação de montanha milhões de anos atrás, resultando em sua
cor rosa, com a seção incolor se formando posteriormente", disse ela.
Diamantes rosa são incrivelmente raros, e ainda não se sabe exatamente como se formam. Os diamantes se originam a mais de 160 quilômetros (100 milhas)
abaixo da superfície da Terra, dentro de uma camada planetária chamada
manto. Temperaturas e pressões extremamente altas unem os átomos de
carbono em uma estrutura cristalina compacta, e essa estrutura pode
ascender rapidamente à superfície por meio do vulcanismo, dando origem
aos diamantes brutos.
Os
diamantes podem adquirir cor por meio de impurezas que ficam
aprisionadas na estrutura cristalina, mas isso é muito raro, pois poucos
elementos são pequenos o suficiente para penetrar na estrutura mineral.
Outra forma pela qual os diamantes podem ficar coloridos — geralmente
esverdeados — é por meio da radiação, caso rochas próximas contenham
elementos como o urânio, que podem "roubar" átomos de carbono e criar
lacunas na estrutura mineral.
Mas os diamantes rosa são produto
de deformidades estruturais, ou seja, sua estrutura cristalina foi
curvada ou comprimida por processos geológicos. As condições de
temperatura e pressão precisam ser ideais para que os diamantes fiquem
rosa, pois deformações excessivas os tornam marrons.
"É como a história da Cachinhos Dourados", Luc Doucet , geólogo pesquisador sênior da Universidade Curtin, na Austrália, disse ao Live Science . "Existem muitos diamantes marrons e muito, muito poucos diamantes rosa."
O diamante se formou em duas etapas, com a metade rosa surgindo primeiro. (Crédito da imagem: Tebogo Hambira/GIA)
Para
um diamante apresentar duas zonas de cor distintas, ele deve ter se
formado em duas fases, de acordo com o GIA. Primeiro, a metade rosa se
agrupou e se deformou; depois, a metade incolor surgiu, e sua estrutura
cristalina permaneceu inalterada pela temperatura e pressão.
O
novo diamante não é o primeiro diamante natural rosa e incolor já
descoberto. No entanto, especialistas do GIA afirmaram que diamantes
semelhantes que examinaram eram muito menores, pesando no máximo 2
quilates (0,014 onças ou 0,4 g).
Quem eram os neandertais e por que eles foram extintos?
Os
neandertais eram uma espécie resistente, mas esses ancestrais humanos
desapareceram há 40.000 anos. Eis o que os cientistas sabem.
Esta
reconstrução de uma mulher neandertal foi feita usando evidências
antigas de DNA. Nossos ancestrais eram semelhantes aos humanos modernos,
mas com sobrancelhas mais proeminentes e dentes e olhos maiores. Os
cientistas acreditam que eles também eram mais inteligentes do que se
acreditava originalmente.
Fotografia de JOE MCNALLY, Coleção de Imagens Nat Geo
Por Erin Blakemore
25 de julho de 2025
Os
neandertais foram nossos parentes mais próximos conhecidos e caminharam
sobre a Terra entre pelo menos 400.000 e 40.000 anos atrás. Mas desde
que seus ossos fossilizados foram descobertos há mais de 160 anos, ainda
há muitas perguntas sobre como eles eram.
Os
ossos foram descobertos por trabalhadores de uma pedreira de calcário
que escavavam no Vale do Neander, na Alemanha, em 1856. A princípio,
eles pensaram ter descoberto os restos mortais de um urso . Na verdade, eles tropeçaram em algo que mudaria a história: evidências de uma espécie extinta de ancestrais humanos.
Os
pesquisadores logo perceberam que já haviam encontrado esses parentes
humanos em fósseis anteriores que haviam sido identificados erroneamente
no início do século XIX.
A descoberta estimulou
cientistas ansiosos para explorar novas teorias da evolução humana,
desencadeando uma busca mundial por fósseis de neandertais e instigando o
público com a possibilidade de uma misteriosa espécie irmã que outrora
dominou a Europa.
Quem eram exatamente esses humanos antigos, como viviam e por que foram extintos? Veja o que você precisa saber sobre eles.
O
crânio de uma mulher neandertal repousa ao lado de outros restos
mortais neandertais descobertos na Caverna de Gorham. Localizado no lado
leste do Rochedo de Gibraltar, este sítio arqueológico forneceu
informações importantes sobre a vida neandertal.
Fotografia de KENNETH GARRETT, Coleção de Imagens Nat Geo
O que é um Neandertal? Definindo um parente humano extinto
Homo neanderthalensis foi nomeado pelo geólogo William King, que baseou o nome em suas descobertas perto de La Chapelle Aux Saints , na França.
À
primeira vista, ossos fossilizados sugeriam que os neandertais eram
semelhantes aos humanos. Mas um olhar mais atento revela as
características que diferenciam nossos ancestrais antigos do Homo sapiens moderno .
Eles se pareciam com os humanos, mas tinham uma sobrancelha mais proeminente, rostos proeminentes e costelas mais curtas, profundas e largas. Além disso, suas órbitas oculares eram muito maiores, o que pode ter permitido que enxergassem melhor do que os humanos modernos .Pesquisadores
acreditam que seus cérebros tinham aproximadamente o mesmo tamanho que
os nossos, embora fossem mais alongados. Embora os debates sobre tamanho e estruturas ainda sejam acalorados hoje, os pesquisadores concordam que o macho médio tinha cerca de 1,62 m de altura, enquanto as fêmeas tinham cerca de 1,52 m.
Esses hominídeos viveram por toda a Eurásia. Pesquisadores acreditam que, devido à adaptação da espécie
aos climas frios da região, eles tinham musculatura compacta e maciça e
precisavam de até 4.480 calorias por dia para sobreviver.
Às
vezes, isso incluía comer os próprios. Em 2016, cientistas que
estudavam restos de esqueletos neandertais em uma caverna no que hoje é a
Bélgica encontraram "evidências inequívocas de canibalismo neandertal no norte da Europa".
Quão inteligentes eram os neandertais e como era sua vida?
Os
pesquisadores inicialmente presumiram que os neandertais eram
brutamontes peludos, capazes apenas de pensamentos rudimentares e
caçadas sangrentas.
Mas
alguns cientistas mudaram de opinião à medida que evidências acumuladas
de algumas características surpreendentemente humanas entre esses
ancestrais humanos.
Os
neandertais usavam materiais como sílex para fabricar ferramentas que
usavam como armas, machados e muito mais. Este espécime é do sítio
arqueológico de Pinilla del Valle, no Vale do Lozoya, perto de Madri,
Espanha. Vários fósseis de neandertais foram encontrados aqui desde o
início das escavações, no início dos anos 2000.
Fotografia de MARCO ANSALONI, SCIENCE PHOTO LIBRARY (Esquerda) e Fotografia de ROBBIE SHONE, Nat Geo Image Collection (Direita)
Apesar de sua suposta capacidade de suportar o frio, acredita-se que eles também processavam peles de animais e criavam roupas que podiam cobrir até 80% de seus corpos.
Assim
como os humanos, acredita-se que eles cobriam os pés e outras partes
sensíveis do corpo. Mas, como as roupas se desintegraram há muito tempo,
os pesquisadores só podem inferir como se vestiam.
Os hobbits
de Flores evoluíram para serem pequenos ao desacelerar o crescimento
durante a infância, sugere uma nova pesquisa sobre dentes e tamanho do
cérebro.
Os hobbits são exceções à regra de que os humanos antigos tinham dentes do siso proporcionalmente maiores e cérebros menores. (Crédito da imagem: JIM WATSON/AFP via Getty Images)
Até a descoberta do Homo floresiensis
, os cientistas presumiam que a evolução da linhagem humana era
definida por cérebros cada vez maiores. Por meio de um processo chamado encefalização
, os cérebros humanos evoluíram para serem relativamente mais massivos
do que seria esperado com base no tamanho corporal correspondente.
Esse cérebro proporcionalmente maior
é o que os antropólogos argumentam que permitiu a nós e aos nossos
parentes realizar tarefas mais complexas, como usar fogo, forjar e
manejar ferramentas, fazer arte e domesticar animais.
Exposição sobre o tamanho do cérebro no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, em Washington, DC (Crédito da imagem: Tesla Monson)
Mas essas teorias tiveram que ser descartadas quando os arqueólogos anunciaram a existência de nossos primos fósseis , o Homo floresiensis, por meio de uma publicação científica em 2004. O Homo floresiensis
viveu de cerca de 700.000 a 60.000 anos atrás nas florestas tropicais
da Indonésia, sendo parcialmente contemporâneo da nossa espécie.
Apropriadamente apelidados de Hobbits, os Homo floresiensis
eram de baixa estatura, com pouco mais de 1 metro de altura, e tinham
um cérebro do tamanho de um chimpanzé. Essa descoberta derrubou a
suposição de que os cérebros vêm aumentando de tamanho nos últimos
milhões de anos e gerou confusão sobre o que separa os parentes humanos
recentes do nosso gênero Homo dos nossos ancestrais mais antigos.
Nosso trabalho anterior sobre as proporções dos dentes molares gerou
novos insights sobre a evolução da gravidez, ao demonstrar que as taxas de crescimento fetal estão intimamente ligadas às proporções molares
em primatas. Agora, queríamos ver se conseguiríamos descobrir uma
relação entre as proporções dos dentes e o tamanho do cérebro entre
nossos parentes fósseis.
Os paleontólogos dispõem de material
esquelético limitado, às vezes apenas alguns dentes, para muitas
espécies fósseis, incluindo o Homo floresiensis . Se as
proporções dos dentes podem fornecer informações sobre o tamanho do
cérebro fóssil, isso abre um mundo de possibilidades para avaliar
mudanças passadas na encefalização.
Reconstruindo o tamanho do cérebro usando dentes
Reunimos
dados sobre o tamanho dos dentes e do cérebro de 15 espécies fósseis da
árvore genealógica humana, abrangendo cerca de 5 milhões de anos de
evolução. Um tanto paradoxalmente, os terceiros molares — também
conhecidos como dentes do siso — diminuíram proporcionalmente à medida
que o tamanho do cérebro aumentou ao longo da evolução humana, na
maioria das espécies.
No geral, parentes humanos com dentes do siso relativamente maiores
são mais antigos e tinham cérebros menores. Táxons mais recentes, como o Homo neanderthalensis , tinham terceiros molares relativamente menores, em comparação com seus outros dentes, e cérebros maiores.
Essa
relação permite que os pesquisadores descubram algo sobre o tamanho do
cérebro de fósseis incompletos, talvez existindo apenas como alguns
dentes isolados. Como os dentes são predominantemente compostos de
matéria inorgânica, eles sobrevivem no registro fóssil com muito mais
frequência do que outras partes do corpo, constituindo a grande maioria dos materiais paleontológicos recuperados . Ser capaz de saber mais sobre o tamanho do cérebro a partir de apenas alguns dentes é uma ferramenta verdadeiramente útil.
Uma réplica do LB1, o esqueleto mais completo do Homo floresiensis, de perfil em uma exposição no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Crédito da imagem: Tesla Monson)
Os
cientistas reconhecem agora que a formação do cérebro e dos dentes
estão inextricavelmente ligados durante a gestação. E, para a maioria
das espécies, cérebros maiores estão correlacionados com dentes do siso
menores.
A única exceção no gênero Homo é o Homo floresiensis , o Hobbit. Os dentes do siso dos Hobbits são pequenos, proporcionais aos demais molares — o padrão típico dos membros do gênero Homo . Mas seus cérebros também são pequenos, o que é bastante incomum.
Existem
duas maneiras principais de o tamanho do cérebro diminuir:
desacelerando o crescimento durante a gestação, antes do nascimento, ou
desacelerando o crescimento após o nascimento, durante a infância. Como
os dentes se desenvolvem no início da gestação, a desaceleração das
taxas de crescimento durante a gravidez tende a afetar o formato e o
tamanho dos dentes, ou até mesmo o seu desenvolvimento
. A desaceleração do crescimento posterior, durante a infância,
influencia o formato e o tamanho do esqueleto de outras maneiras, pois
diferentes partes do corpo se desenvolvem em momentos diferentes.
Nossa nova pesquisa fornece evidências de que o tamanho corporal do Homo floresiensis de corpo maior, provavelmente diminuiu em relação ao seu ancestral Homo,
devido à desaceleração do crescimento durante a infância. Os pequenos
dentes do siso dos Hobbits sugerem que, pelo menos no útero, eles
estavam a caminho de desenvolver cérebros proporcionalmente maiores, que
são a marca registrada dos humanos e seus parentes. Qualquer
interrupção que tenha desacelerado o crescimento cerebral provavelmente
ocorreu após o nascimento.
O pequeno tamanho corporal do Homo floresiensis provavelmente foi uma adaptação às condições únicas do ambiente da ilha de Flores.
A evolução para um tamanho corporal reduzido como adaptação à vida em uma ilha isolada é conhecida como nanismo insular
. Há muitos exemplos de outros mamíferos que se tornaram pequenos em
ilhas nos últimos 60 milhões de anos. Mas um dos exemplos mais
relevantes é o do elefante-anão, Stegodon sondaarii , que viveu em Flores e foi caçado pelo H. floresiensis como alimento.
Mas pessoas com cérebros menores certamente não são menos inteligentes
do que pessoas com cérebros maiores. A variação no tamanho do corpo
determina o tamanho do cérebro; não é uma medida da capacidade
cognitiva. Os hobbits da ilha fabricavam ferramentas , caçavam animais grandes, como elefantes pigmeus, e provavelmente fabricavam e usavam fogo.
Nossa
pesquisa sustenta que seu pequeno tamanho corporal se originou de uma
desaceleração no crescimento durante a infância. Mas esse processo
provavelmente teve pouco impacto na função cerebral ou na capacidade
cognitiva. Nossa hipótese é que os Hobbits eram pequenos, mas altamente
capazes.
Exposição de variação craniana em fósseis de hominídeos, com o Homo floresiensis em primeiro plano, no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Crédito da imagem: Tesla Monson)
Compreendendo a nossa evolução
Novas pesquisas, incluindo o
nosso estudo, continuam a reforçar a importância de compreender como a
gravidez e o crescimento e desenvolvimento infantil evoluíram. Se
quisermos entender o que distingue os humanos de nossos ancestrais
evolutivos, e como evoluímos, precisamos entender como os primeiros
momentos da vida mudaram e por quê.
Nosso trabalho também
incentiva a reavaliação da atenção contínua dada ao aumento do tamanho
do cérebro como a força predominante na evolução humana. Outras espécies
do gênero Homo tinham cérebros pequenos, mas provavelmente não eram muito diferentes de nós.
'Não faz sentido dizer que houve apenas uma origem do Homo sapiens':
como o registro evolutivo da Ásia está complicando o que sabemos sobre
nossa espécie
À medida
que especialistas estudam o registro fóssil humano da Ásia, muitos
passaram a vê-lo como uma história diferente daquela que aconteceu na
Europa e na África.
Réplicas de crânios de Homo sapiens (esquerda) e Homo erectus (direita). Um especialista acredita que o H. erectus pode ter acasalado com o H. sapiens na Ásia. (Crédito da imagem: Sabena Jane Blackbird / Alamy)
A história dos nossos
ancestrais começou na África há milhões de anos. Mas há lacunas
consideráveis entre o primeiro capítulo e o atual dessa história, e
alguns antropólogos estão se voltando para a Ásia para preencher as
informações que faltam sobre como os humanos evoluíram .
"O gênero Homo evoluiu na África", disse Sheela Athreya , antropóloga biológica da Universidade Texas A&M, à Live Science. Mas assim que o Homo deixou o continente, "todas as apostas foram canceladas, porque a evolução tratará cada população de forma diferente".
Uma aposta que Athreya está investigando é a noção de que não houve uma origem única para nossa espécie, Homo sapiens.
Em vez disso, os ancestrais dos humanos atuais, que vivem em diferentes
regiões geográficas, seguiram caminhos evolutivos distintos, antes de
finalmente se fundirem na tribo humana que conhecemos hoje.
Depois que os humanos deixaram a África, "havia tanta complexidade que não fazia sentido dizer que havia apenas uma origem do Homo sapiens ", disse Athreya.
A chave para essa história é uma compreensão diferente da evolução humana na Ásia — e a possibilidade de que os denisovanos
, um grupo de ancestrais humanos extintos pouco compreendidos,
conhecidos a partir de apenas um punhado de fósseis, fossem na verdade
os mesmos que um membro muito anterior da nossa árvore genealógica: o Homo erectus , argumenta Athreya.
Os primeiros humanos na Ásia antiga
Há uma grande lacuna na história evolutiva humana. Sabemos que o Homo evoluiu na África e que um ancestral humano, o Homo erectus , já estava na Ásia e em partes da Europa há cerca de 1,8 milhão de anos. Mas o que aconteceu na Ásia entre esse ponto e a chegada do Homo sapiens , há cerca de 50.000 anos? Esse quadro é muito menos claro.
Para ajudar a preencher essa lacuna, Athreya considerou o surgimento da nossa espécie, Homo sapiens , durante o Pleistoceno
Médio e Superior (780.000 a 11.700 anos atrás). Sua "pesquisa
aprofundada" no registro fóssil humano da Ásia a convenceu de que
existem caminhos evolutivos em lugares como Java e Indonésia que diferem dos padrões do Pleistoceno observados na África e na Europa.
O H. erectus chegou a Java
há pelo menos 1,5 milhão de anos, e a espécie provavelmente existiu lá
até 108.000 anos atrás. Mas a falta de ossos mais recentes de H. erectus não significa necessariamente que eles foram extintos, escreveu Athreya em um estudo de 2024 com o coautor Yousuke Kaifu , antropólogo da Universidade de Tóquio. Em vez disso, esses H. erectus javaneses podem ter persistido até que o H. sapiens apareceu em Sumatra há 73.000 anos e cruzou com eles.
O registro fóssil na China é igualmente complexo. Há cerca de 300.000 anos, houve uma mudança na aparência dos fósseis de H. erectus
, disse Athreya. Os esqueletos do Pleistoceno Médio na China
tornaram-se mais variáveis em forma, e características comuns em
grupos da Eurásia Ocidental, como H. sapiens e neandertais, como dentes bicúspides mais lisos, começaram a aparecer nesses fósseis .
Isso significa que — em vez de morrer completamente — o H. erectus na China pode ter feito uma contribuição genética para as populações que vivem hoje, disse Athreya, assim como os neandertais deixaram traços genéticos em pessoas com ascendência europeia e os denisovanos contribuíram com DNA para pessoas com ascendência da Oceania.
Crânios de Homo erectus
(esquerda) e Neandertal (direita). Agora sabemos que os neandertais
deixaram traços genéticos em pessoas vivas hoje. O mesmo poderia ser
verdade para o Homo erectus? (Crédito da imagem: Sabena Jane Blackbird / Alamy)
A ideia não é impossível, disse um especialista ao Live Science.
Grupos de ancestrais humanos poderiam ter se acasalado em qualquer lugar em que se encontrassem, disse Adam Van Arsdale
, antropólogo biológico do Wellesley College, em Massachusetts, à Live
Science. Não importa onde vivessem, "eu simplesmente acho que os humanos
não são tão diferentes" durante o Pleistoceno.
Além disso, os
antropólogos estão começando a perceber que muitos desses grupos, que
pareciam muito diferentes, ainda poderiam ter se miscigenado. Vinte anos
atrás, os cientistas teriam dito "não há como" que eles pudessem ter se
miscigenado, disse Van Arsdale. "E eu simplesmente não acho que podemos
mais presumir isso."
Até o momento, nenhum DNA foi recuperado de fósseis de H. erectus
, principalmente porque a maioria deles é muito antiga, portanto, não
há suporte genético para essa ideia. Mas métodos emergentes para extrair proteínas antigas de fósseis podem em breve tornar viável a identificação de alguns genes do H. erectus .
Outra maneira de entender o destino do H. erectus na Ásia pode ser observar mais de perto os enigmáticos Denisovanos.
Como o único crânio conhecido de um Denisovano é semelhante, em muitos aspectos, ao do H. erectus , esses dois grupos podem, na verdade, ser o mesmo.
"Não creio que a genética vá concluir que o Homo erectus foi uma linhagem separada e sem saída", disse Athreya. "Eu esperaria que os denisovanos fossem Homo erectus ."
Mas
até que mais trabalho seja feito combinando DNA, artefatos e ossos
fósseis no Sudeste Asiático, o quadro completo da evolução humana ainda
não poderá ser compreendido da mesma forma que ocorreu em lugares como a
Europa, disse Athreya.
