Cientistas encontram a pantera-da-flórida mais pesada já registrada, um felino gigante que pesa 74 quilos
Autoridades
da vida selvagem na Flórida capturaram e colocaram coleiras no felino
macho adulto durante uma verificação populacional de rotina no final de
janeiro
Biólogos da vida selvagem descobriram a pantera da Flórida mais ameaçada de extinção já registrada: um macho adulto que pesava 74 kg.
O
robusto felino foi sedado e equipado com uma coleira de rastreamento
GPS durante uma verificação populacional de rotina no final de janeiro,
de acordo com uma publicação no Facebook
da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida.
Biólogos também coletaram amostras de sangue e tecido como parte de uma
avaliação abrangente da saúde do animal.
“As coleiras GPS instaladas nas panteras permitem que os
pesquisadores monitorem padrões de movimento, sobrevivência, reprodução e
uso do habitat, o que ajuda a informar estratégias de gestão baseadas
na ciência, essenciais para a recuperação desta população”, de acordo
com a publicação.
A pantera-da-flórida, de tamanho incomum, foi capturada na Reserva Babcock Ranch
, uma área protegida de aproximadamente 27.700 hectares pertencente ao
estado. Ela já havia sido avistada por câmeras de trilha há anos, antes
que autoridades estaduais de vida selvagem usassem cães de caça
especialmente treinados para encurralá-la em uma árvore, relata Mark
Price, do Miami Herald . A equipe se esforçou para não machucar o animal durante a pesquisa.
“Os cães seguem o rastro até alcançarem a pantera”, disse Mark Lotz , um dos biólogos especialistas em panteras do estado, ao Miami Herald
. “As panteras rapidamente se refugiam em segurança em uma árvore,
geralmente em poucos minutos. … Os cães seguram a pantera na árvore
latindo continuamente. Assim que chegamos e aplicamos um dardo
anestésico, a pantera adormece em 10 a 15 minutos.”
O exame de saúde geralmente leva cerca de uma hora, após o que os
biólogos injetam um agente reversor para acordar a pantera. Os animais
geralmente se afastam em poucos minutos.
Com aproximadamente dez anos de idade, a criatura colossal
provavelmente atingiu seu tamanho máximo. Ele anda mancando um pouco
devido a fraturas cicatrizadas em vários dedos.
Mas como a pantera ficou tão grande? Autoridades da vida selvagem
suspeitam que o felino estivesse se alimentando de javalis selvagens,
uma espécie invasora trazida para a Flórida
pelos colonizadores espanhóis no século XVI. Embora as panteras da
Flórida também comam veados, elas tendem a preferir javalis selvagens,
se disponíveis, porque são mais fáceis de capturar.
“Observamos que as panteras estão na extremidade maior da escala em
outras áreas onde os porcos constituem a maior parte de sua dieta”,
disse Lotz ao Miami Herald .
Os javalis selvagens são animais agressivos e incômodos que destroem a
paisagem da reserva, por isso as autoridades responsáveis pela vida
selvagem estão felizes que as panteras da Flórida estejam fazendo a sua
parte para manter a população sob controle.
As panteras-da-flórida ( Puma concolor coryi ) são uma subespécie de puma
. São felinos selvagens grandes, com caudas longas e pelos que variam
em cores do castanho ao branco e ao marrom-ferrugem. Do focinho à cauda,
medem normalmente entre 1,80 e 2,10 metros de comprimento.
Os machos tendem a ser muito maiores que as fêmeas:
panteras-da-flórida machos rastreados no estado desde 1978 pesam entre
46 e 69 kg. As fêmeas, por sua vez, pesam entre 23 e 49 kg.
As panteras da Flórida estão listadas como ameaçadas de extinção pela
Lei de Espécies Ameaçadas desde 1967. Naquela época, estima-se que
restassem dez animais na natureza, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos .
Nas últimas cinco décadas, a população de felinos se recuperou lentamente. Hoje, autoridades responsáveis pela vida selvagem estimam que entre 120 e 230 panteras-da-flórida adultas estejam vagando pelo Estado do Sol.
Esses felinos selvagens já vagaram por todo o sudeste dos EUA. Mas,
devido à caça, à perda de habitat e a problemas de saúde genética, agora
vivem principalmente na ponta sudoeste da Flórida. Autoridades
responsáveis pela vida selvagem esperam que as panteras expandam seu alcance para o norte com esforços de restauração que conectem habitats fragmentados.
Hoje, os carros são uma das maiores ameaças às panteras-da-flórida.
Em 2024, colisões de veículos causaram a maioria das mortes de
panteras-da-flórida: 29 do total de 36 mortes conhecidas, relata da WINK News Matias Abril, . Já neste ano , uma pantera-da-flórida macho de 1 ano foi atropelada e morta por um carro.
A questão de saber o que define uma espécie tem
incomodado os cientistas ao longo dos tempos, especilmente na
conservação, onde as decisões exigem uma compreensão sólida da
biodiversidade.
Os cientistas há muito debatem se a pantera
da Flórida é um puma norte-americano (Puma concolor couguar) ou uma
subespécie única (P. c. coryi), decidindo-se finalmente pela primeira.
O debate faz parte de uma crise crescente na forma como os cientistas
classificam as espécies. (Crédito da imagem: Maria Klos para Live Science)
Em 2016, os cientistas publicaram um artigo
com uma afirmação ousada: que a girafa, descrita pela primeira vez como
espécie pelo biólogo sueco Carl Linnaeus em 1758, poderia na verdade
ter sido quatro espécies desde o início
. Ao contrário de Linneaus, os investigadores tiveram acesso a
ferramentas genéticas modernas, que revelaram que as girafas se
enquadram em grupos distintos com base nas diferenças no seu ADN,
algumas das quais são “maiores do que as diferenças entre ursos pardos e
ursos polares”, disseram os autores na altura. .
A
notícia repercutiu na comunidade conservacionista das girafas, que de
repente precisou proteger quatro espécies em vez de uma. Mas desde o
início houve divergências sobre esta nova classificação, e ainda hoje, a
União Internacional para a Conservação da Natureza — organização que
supervisiona a listagem de espécies ameaçadas e em perigo — lista a
girafa como uma única espécie , Giraffa camelopardalis , com nove subespécies.
A
disputa e outras semelhantes destacam o “problema das espécies”, uma
incerteza fundamental sobre como analisamos os organismos, e continua a
irritar os biólogos em todo o mundo.
Os argumentos muitas vezes dependem de definições antigas. Em 1942, o biólogo Ernst Mayr cunhou aquele que é talvez o mais duradouro
: o conceito biológico de espécie, que rotula dois organismos como
espécies diferentes se não conseguirem reproduzir-se e criar
descendentes férteis. Desde então, os investigadores estabeleceram
definições com base na ancestralidade partilhada (o conceito
filogenético de espécie), nas características físicas (o conceito
morfológico de espécie) ou na ecologia partilhada (o conceito ecológico
de espécie), em que as espécies divergem à medida que ocupam diferentes
nichos no seu ambiente.
Nenhuma
definição parece ser isenta de exceções, entretanto. Existem espécies
em que os indivíduos parecem muito diferentes uns dos outros, bem como
“espécies enigmáticas” que parecem idênticas, mas são geneticamente
distintas.
A hibridização também é comum, dando origem a animais como o
ligre (um híbrido leão-tigre) e o beefalo (um cruzamento entre o gado
doméstico e o bisão americano). As evidências até sugerem que os
humanos já cruzaram com dois outros hominídeos antigos que são
geralmente considerados espécies separadas, os neandertais e os denisovanos , sugerindo que, afinal, eles poderiam não ter sido tão diferentes de nós .
Em
2016, cientistas publicaram um artigo sugerindo que a girafa compromete
quatro espécies em vez de uma. O debate continua, embora a
organização que supervisiona as espécies ameaçadas ainda a liste como
uma espécie, Giraffa camelopardalis. (Crédito da imagem: mikroman6 via Getty Images)
"Algumas das regras que estabelecemos não funcionam e às vezes fica bastante confuso", disse Jordan Casey
, ecologista molecular marinho da Universidade do Texas no Austin
Marine Science Institute, ao WordsSideKick.com. “Os humanos querem
inerentemente colocar ordem nas coisas, e até eu tenho que tomar muitas
decisões sobre se estou apenas vendo a diversidade entre os indivíduos
ou tentando dobrar as coisas desnecessariamente em espécies diferentes.”
Mas
definir a definição de uma espécie não é apenas um exercício acadêmico –
muitas das políticas de conservação do mundo estão estruturadas em
torno das espécies como a unidade de facto de conservação. Em última
análise, também levanta questões mais existenciais. Afinal, se existem
quatro espécies de girafas, será que realmente importa se uma delas for
extinta?
Para responder a estas questões, grupos estão agora a
reunir-se para estabelecer directrizes sobre como as espécies devem ser
nomeadas e ordenadas na árvore da vida e como lidar com disputas quando
estas surgem. Na verdade, elaborar uma lista funcional de regras
acordadas é crucial, mesmo que não seja perfeita, dizem os biólogos.
"Fica bastante bagunçado"
O
conceito de espécie é antigo. Em 343 aC, por exemplo, Aristóteles
escreveu "História dos Animais", na qual descreveu diferenças entre
animais individuais e também entre grupos.
Mas foi só em meados
de 1700 que o conceito de taxonomia – a classificação formal dos seres
vivos – realmente decolou e foi transformado numa disciplina oficial por
Linnaeus. A taxonomia floresceu durante algum tempo, à medida que
cientistas de todo o mundo começaram a nomear novas espécies, mas à
medida que o campo e as espécies relacionadas avançavam, surgiram
inevitavelmente conflitos.
Os cientistas descreveram oficialmente cerca de 2 milhões
de espécies, e outras são constantemente adicionadas ou reclassificadas
com base em novas evidências. Mesmo para animais grandes e
aparentemente bem estudados, os ajustes são bastante comuns, e animais
icónicos como a girafa, o elefante africano e a orca foram alvo de
revisão.
O problema é que os cientistas não conseguem chegar a
acordo sobre uma definição universal que possa classificar organismos
tão diversos e diferentes como mamíferos, aves, peixes, plantas e
bactérias. Outros ainda discutem se tal exercício é mesmo útil,
observando que os cientistas têm continuado na ausência de consenso
durante séculos e ainda precisarão de o fazer, uma vez que as criaturas
do mundo estão a ser perdidas a um ritmo impressionante.
As orcas (Orcinas Orca)
são classificadas como uma espécie única, mas algumas populações
divergem de uma forma que significa que têm dificuldade em comunicar
umas com as outras ou em se reproduzir. Isso levou alguns cientistas a
sugerir que as orcas também podem incluir múltiplas espécies. (Crédito da imagem: Stefano Bianchetti via Getty Images)
“Estamos
perdendo coisas antes mesmo de termos um nome nelas e, portanto,
precisamos absolutamente continuar pressionando para avançar em nossos
objetivos de conservação”, Terry Gosliner
, biólogo evolucionista e taxonomista da Academia de Ciências da
Califórnia que descobriu milhares de espécies ao longo de sua carreira
de décadas, disse ao Live Science. “Mas, em alguns casos, também
precisamos deixar de lado a questão do que é uma espécie para avançarmos
de forma significativa”.
Os cientistas de hoje estão abordando o
problema das espécies de diferentes maneiras. Alguns estão tentando
reconciliar as definições existentes com métodos modernos, como renomear
o conceito de espécie biológica de Mayr como conceito de espécie genética , que ainda sugere uma incapacidade de reprodução, mas liga o mecanismo especificamente à incompatibilidade genética.
Existem
muitos conceitos na ciência que carecem de um significado unificado, e
ainda assim nos saímos bem nesse espaço de incerteza.
Yuichi Amitani, Universidade de Aizu
Outros continuam a desenvolver novas ideias. Jeannette Whitton , bióloga evolucionista da Universidade da Colúmbia Britânica, co-desenvolveu o conceito de comunidade reprodutiva retrospectiva
. Em vez de adoptar uma definição estrita, este conceito encoraja os
cientistas a abraçar a incerteza e a reconhecer que a especiação é um
processo contínuo – que os organismos que observamos hoje foram moldados
por forças do passado.
Adoptar esta visão holística, que
incorpora facetas de várias definições existentes, significa que os
cientistas ainda podem fazer previsões ou explicar fenómenos naturais
mesmo na ausência de uma definição clara. Whitton disse ao
WordsSideKick.com que ela e um colega levaram sete anos para definir a
linguagem final, em parte por causa do quão desafiador era reconciliar
suas próprias ideias conflitantes.
Outros ainda defenderam deixar de lado o problema das espécies, observando que a questão em si pode ser uma distração. Yuichi Amitani , professor associado sênior de biologia na Universidade de Aizu, no Japão, observou em 2022
que os temores dos cientistas de que a falta de consenso levaria a
falhas de comunicação e impossibilitaria a comparação de pesquisas não
se concretizaram.
“Existem muitos conceitos na ciência que
carecem de um significado unificado, e ainda nos saímos bem nesse espaço
de incerteza”, disse ele à WordsSideKick.com, acrescentando que parece
haver algo na ideia de uma espécie “que excita um ambiente tão forte
reação emocional."
Os
neandertais são uma espécie separada dos humanos, mas os humanos e os
neandertais eram semelhantes o suficiente para cruzar, levantando novas
questões sobre o conceito de espécie biológica proposto pela primeira
vez por Ernst Mayr em 1942. (Crédito da imagem: Museu de História Natural / Alamy Stock Photo)
Confrontando a “anarquia taxonômica”
Em
muitos aspectos, é na conservação que essas emoções transbordam, com
debates acirrados em curso na literatura científica. Em 2017, Leslie Christidis , taxonomista da Southern Cross University, na Austrália, argumentou num artigo
que a contínua explosão de espécies recentemente descritas na biologia –
o que ele apelidou de “anarquia taxonómica” – estava a tornar um
desafio para os conservacionistas direcionar recursos ou reunir apoio.
Christidis disse ao Live Science que esta ideia era realmente controversa, levando mais de 180 cientistas a assinarem uma repreensão pública
. Mas Christidis insiste que nunca pretendeu sugerir que a taxonomia
não tem lugar na conservação. Em vez disso, disse ele, estava a
defender um quadro unificado para nomear novas espécies e gerir disputas.
Na
verdade, à medida que os cientistas desenvolvem ferramentas mais
sofisticadas que combinam taxonomia com genómica, estudos de marcação,
modelação e até aprendizagem automática, fica claro que a solução ideal
provavelmente não é uma definição única que sirva para todos.
Nem sequer é verdade que a investigação de novas espécies conduz inevitavelmente a mais espécies. Quando Thomas Near
, um biólogo evolucionista da Universidade de Yale, investiga as
histórias evolutivas dos peixes, muitas vezes descobre que espécies
separadas, incluindo vários peixes desportivos populares , são de facto iguais.
“Temos
que deixar a ciência nos levar aonde quiser, e isso nem sempre é
necessariamente para mais espécies”, disse Near ao WordsSideKick.com.
Grupos de trabalho estão agora tentando estabelecer novas diretrizes. O Catálogo da Vida
, por exemplo, está a desenvolver regras para nomear cada reino da
vida, enquanto outros grupos estão a esculpir peças ainda mais pequenas
do puzzle. O Registo Mundial de Espécies Marinhas está a monitorizar espécies marinhas, enquanto o Cat Specialist Group está a reavaliar a taxonomia dos felinos do mundo.
Christidis está liderando um esforço
para fundir três listas existentes de espécies de aves e espera
divulgar um relatório ainda este ano. Depois de um controverso artigo
de 2016 ter duplicado o número de espécies de aves
com base numa nova definição, o campo estava claramente na altura de um
acerto de contas, disse ele. Felizmente, os esforços do grupo revelam
que “muitas vezes é possível chegar a um consenso – se não a um acordo
universal – depois de todas as provas terem sido apresentadas”, disse
ele. A partir daí, é mais fácil avaliar quais espécies necessitam mais
de proteção.
“Como cientistas, todos queremos proteger a nossa
biodiversidade”, disse Christidis, “e penso que partir desse terreno
partilhado ajudou tremendamente”.
quarta-feira, 2 de setembro de 2020
Evolução Felidae
Árvore da Família Felidae
A evolução da família dos felinos Felidae começou há cerca de 25 milhões de anos. Esses
gatos antigos evoluíram para as oito linhagens principais da árvore
genealógica dos felídeos, com a maioria dos gatos modernos surgindo nos
últimos cinco milhões de anos.
Árvore Familiar Felidae
A
maioria dos gatos modernos de hoje surgiu devido a migrações que
ocorreram durante as duas principais eras glaciais dos últimos dez
milhões de anos. Durante essas eras glaciais, o nível do mar caiu e
pontes de terra se formaram entre os continentes - permitindo que os
animais migrem para novos territórios e ambientes. Quando os mantos de
gelo derreteram e o nível do mar subiu novamente, as pontes de terra
foram cobertas e os animais migratórios ficaram isolados de suas
populações originais. As novas populações adaptaram-se ao longo do tempo
ao seu novo ambiente e, eventualmente, tornaram-se geneticamente
distintas à medida que evoluíram para uma nova espécie. A
especiação também pode ocorrer dentro dos continentes sempre que um
grupo de animais se separa de alguma forma de sua população original. Por
exemplo, os leopardos das neves evoluíram à medida que se adaptaram a
baixas temperaturas em grandes altitudes e os gatos da areia evoluíram
conforme se adaptaram às condições secas e extremas dos habitats
desérticos. Os gatos
selvagens inerentemente se dispersam e se adaptam prontamente a novos
ambientes, portanto, essa família de animais provavelmente se espalhará
para novos territórios quando surgir a oportunidade.
Fonte da árvore genealógica dos Felidae : O'Brien, JS e Johnson, WE (2007). A evolução dos gatos. Scientific American, julho de 2007: 68-75.
Nota: Desde 2007, a taxonomia Felidae mudou ligeiramente, então algumas das espécies neste diagrama estão desatualizadas, mas as linhagens ainda são válidas.
Felinos do Mundo : Descobertas em Classificação Taxonômica e História 1ª Edição (2019) por Dr. Giovanni G. Bellani
As três linhagens mais antigas de gatos selvagens
O último ancestral comum dos gatos modernos foi uma espécie de Pseudaelurus que ocorreu na Ásia de 9 a 20 milhões de anos atrás (MYA). Usando
a genética, os cientistas estabeleceram que os gatos modernos divergiam
dessa espécie antiga em oito grupos ou linhagens de espécies
intimamente relacionadas.
10.8 MYA - Linhagem Panthera - Difundida
A linhagem mais antiga de felinos são os grandes felinos rugidores da linhagem Panthera, que se separaram desse ancestral comum de 10,8 MYA. Os
descendentes evoluíram para sete espécies que ocorrem em todos os
continentes da Ásia, América do Norte e do Sul, Europa e África à medida
que migraram para e da Ásia ao longo do tempo.
9.4 MYA - Bay Cat Lineage - Sudeste Asiático
A segunda linhagem a se ramificar foi a Bay Cat Lineage em 9,4 MYA e três espécies evoluíram no Sudeste Asiático.
8.5 MYA - Linhagem Caracal - África
A terceira linhagem Caracal
divergiu em 8,5 MYA durante a primeira era glacial de 8 a 10 MYA,
quando os ancestrais cruzaram as pontes de terra no Mar Vermelho da Ásia
para a África e em três espécies de gatos de médio porte.
As cinco linhagens selvagens de felinos originárias da América do Norte
Durante
a mesma idade do gelo, a ponte terrestre do Estreito de Bering
formou-se entre a Ásia e a América do Norte, sobre a qual gatos e outros
animais migraram, espalhando-se pela América do Norte e mais tarde para
a América do Sul. Essas dispersões deram origem às linhagens restantes de gatos selvagens, todas originárias da América do Norte.
8.0 MYA - Linhagem do Ocelote - América do Norte> América do Sul
Os ancestrais da linhagem Ocelot ou Leopardus , que originou 8.0 MYA, inicialmente evoluíram para duas espécies na América do Norte. Mais
tarde, durante a segunda idade do gelo de 2 - 3 MYA, a ponte terrestre
do Istmo do Panamá entre a América do Norte e a América do Sul se formou
devido aos níveis do mar mais baixos, bem como mudanças continentais. Os gatos migraram para a América do Sul e o grupo das jaguatiricas diversificou-se ainda mais para as sete espécies de hoje.
7.2 MYA - Linhagem do Lince - América do Norte> Eurásia
A linhagem Lynx se
ramificou (relativamente) logo após a linhagem Ocelot em 7,2 MYA e
evoluiu para a espécie distinta de lince com caudas curtas e orelhas
tufadas. Duas espécies se
espalharam pela América do Norte e outras duas evoluíram mais tarde na
Eurásia de ancestrais que migraram de volta para o Estreito de Bering
durante a segunda idade do gelo.
6.7 MYA - Linhagem do Puma - América do Norte> América do Sul
A terceira linhagem originada na América do Norte foi a linhagem Puma, que surgiu com 6,7 MYA. Hoje o grupo é formado por três espécies de felinos muito diversas - o Cheetah, o Puma e o Jaguarundi. O
Puma e o Jaguarundi se espalharam para a América do Sul durante a
segunda idade do gelo, enquanto o Cheetah migrou de volta para a Eurásia
e finalmente para a África.
6.2 MYA - Linhagem do gato leopardo - América do Norte> Ásia
As
duas últimas linhagens 'mais jovens' surgiram de ancestrais que
cruzaram de volta para a Ásia da América do Norte durante a segunda
idade do gelo. A linhagem do gato leopardo se dividiu em 6,2 MYA e as cinco espécies resultantes ocupam principalmente o sul e o centro da Ásia.
3.4 MYA - Felis Lineage - América do Norte> Ásia> África
A linhagem mais recente a divergir em 3,4 MYA é a linhagem Felis , composta principalmente por gatos menores com menos de 10 kg, que também deu origem ao gato doméstico. Alguns
dos gatos ancestrais que voltaram para a Ásia evoluíram lá, enquanto
outros se espalharam pela Europa e alguns ainda mais para a África.
Felinos de grande porte semelhantes aos modernos leopardos-das-neves
perambularam pela região do Himalaia nos últimos 6 milhões de anos
revela uma análise de fósseis recém-descritos. Os ossos de Panthera blytheae
ampliaram a linhagem conhecida das panteras em pelo menos 2 milhões de
anos e reforçaram a teoria de que esse grupo de carnívoros se originou
na Ásia.
Pesquisadores desenterraram ossos pertencentes a menos três
exemplares no sudoeste do Tibete. Os restos mais completos incluem um
crânio parcial adulto com vários dentes ainda inseridos na mandíbula
superior, informa Jack Tseng, um paleontólogo de vertebrados do Museu
Americano de História Natural, em Nova York. Osfragmentos foram
extraídos de rochas de cerca de 4,42 milhões de anos. Outros fósseis
pertencentes à mesma espécie foram escavados de estratos rochosos
próximos, depositados há cerca de 5,95 milhões de anos, ele e seus
colegas relataram em 14 de novembro na Proceedings of the Royal Society B.
“São fósseis belíssimos de grande significado”, afirmou Zhe-Xi Luo,
um paleontólogo de vertebrados da University of Chicago, em Illinois,
que não esteve envolvido no estudo. “Eles acrescentam uma raiz evolutiva
à árvore genealógica das panteras”.
Muitas características dos dentes de P. blytheae são
semelhantes às dos leopardos-das-neves, mas alguns sulcos e cúspides são
distintos, indicando que os fósseis representam uma nova espécie. A
julgar pelo tamanho do crânio parcial, o grande felino era
aproximadamente do mesmo tamanho que o leopardo-nebuloso, ou
pantera-nebulosa, e cerca de 10% menor que os leopardos-das-neves —
animais que atualmente vivem na cordilheira do Himalaia. Uma comparação
entre dezenas de características anatômicas de 12 espécies extintas e
vivas de felinos indica que os leopardos-das-neves são uma “espécie
irmã” de P. blytheae, explica Tseng. Os tigres modernos também são parentes muito próximos, acrescenta.
Anteriormente, os fósseis conhecidos mais antigos de felinos Panthera
eram fragmentos recuperados de rochas de 3,8 milhões de anos na África;
o que levou alguns cientistas a sugerir que os grandes felinos havia se
originado ali, espalhando-se posteriormente para novos habitats em
outros lugares. Os novos espécimes, no entanto, e a maior diversidade de
grandes felinos no leste e no sul da Ásia, reforçam a ideia de que esse
grupo de animais surgiu na Ásia, comenta Tseng. A atual árvore
genealógica da família Panthera, juntamente com análises
genéticas de espécies vivas e recentemente extintas, sugere que o grupo
evoluiu inicialmente há cerca de 16 milhões de anos atrás.
As características evolutivas avançadas de P. blytheae são
um tanto surpreendentes, observa Lars Werdelin, um paleontólogo de
vertebrados do Museu Sueco de História Natural de Estocolmo. “Eu
esperava que fóssil tão antigo se assemelhasse mais a um gato
primitivo.”
A impressionante semelhança de P. blytheae com espécies
modernas, como os leopardos-das-neves e os leopardos-nebulosos, torna
difícil dizer qual teria sido o aspecto dos progenitores Panthera,
acrescenta Werdelin: “Precisaríamos de muitos fósseis intermediários
para saber como a linhagem se desenvolveu”. Segundo ele, pode até ser
que paleontólogos já tenham desenterrado alguns desses antepassados
ancestrais, mas que, na ausência de fósseis de transição, ainda não os
reconheceram pelo que de fato são.
Este artigo foi reproduzido com permissão da revista Nature. O artigo foi publicado originalmente em 13 de novembro de 2013.
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/accounts/headshot/SarahKuta.png)
