domingo, 24 de julho de 2022

21 DE JUNHO DE 2021

Ossos antigos fornecem pistas sobre o passado e o futuro da Ilha Kangaroo

ilha canguru — Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain

Um estudo liderado pela Curtin University sobre ossos antigos na ilha Kangaroo, na Austrália do Sul, forneceu novas informações sobre a fauna passada da ilha e uma visão de como as espécies podem viver lá no futuro.

Publicado na Quaternary Science Reviews , os pesquisadores analisaram cerca de 2.000 fragmentos ósseos com o objetivo de, eventualmente, estabelecer um quadro mais completo da biodiversidade passada na ilha.

O pesquisador principal, Dr. Frederik Seersholm, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, disse que estudos de DNA em uma escala tão grande nunca foram feitos na ilha antes.

"Identificamos 33 espécies, 10 das quais estão extintas na ilha hoje. Também encontramos vestígios de DNA dos cangurus cinzentos orientais e ocidentais - o que é interessante, já que se pensava anteriormente que apenas os ocidentais costumavam vagar pela ilha " Dr. Seersholm disse.

"Nossa pesquisa também descobriu uma população extinta de quoll de cauda manchada, diferente das populações modernas do continente e da Tasmânia, indicando que já viveu na Ilha Kangaroo e talvez em outras partes do sul da Austrália também.

"Embora a Ilha Kangaroo seja um renomado hotspot de biodiversidade e refúgio natural para várias espécies ameaçadas e endêmicas, ela vem perdendo continuamente a riqueza de espécies desde a chegada dos europeus à ilha, há 200 anos.

“A partir das escavações desses antigos ossos fósseis, agora sabemos mais sobre as espécies que costumavam vagar pela ilha antes dessa dizimação causada pelo homem”.

Dr. Seersholm disse que esta pesquisa foi particularmente importante após os grandes incêndios florestais de 2019/2020, que tiveram um impacto devastador no ecossistema intocado da Ilha Kangaroo.

"Esperamos que nosso trabalho na identificação precisa de espécies possa ajudar nos esforços de conservação e restauração e ajudar a restaurar a biodiversidade na Ilha Kangaroo", disse o Dr. Seersholm.

"Embora sejam necessárias mais pesquisas nesta área, nosso estudo confirmou que a Ilha Kangaroo pode ser um refúgio potencial para a reintrodução de algumas espécies.

"Se uma população quoll for introduzida na ilha, é essencial obter uma imagem detalhada da população quoll extinta. A pesquisa também adicionou o canguru cinza oriental à lista de potenciais candidatos à reintrodução .

“Mais dados de cavernas semelhantes são necessários para gerar uma imagem completa da diversidade genética antes da chegada dos europeus e mais amostras do quoll de cauda manchada do sul da Austrália continental ajudarão a esclarecer se eles eram exclusivos da ilha”.

Explorar mais

Um ovo de emu anão quase extinto encontrado em King Island

Mais informações: Frederik V. Seersholm et al, Ancient DNA from bulk bone revela diversidade genética passada da fauna de vertebrados na Ilha Kangaroo, Austrália, Quaternary Science Reviews (2021). DOI: 10.1016/j.quascirev.2021.106962

Informações do periódico: Quaternary Science Reviews

28 DE JUNHO DE 2022

Pesquisadores descrevem novo fóssil de canguru da Papua Nova Guiné

pela Universidade Flinders

Novo canguru descrito - de PNG — Impressão artística da megafauna Nombe Rockshelter, mostrando o canguru Nombe à direita. Crédito: Obra de Peter Schouten

Paleontólogos australianos da Flinders University descreveram um novo gênero de canguru fóssil gigante das montanhas do centro de Papua Nova Guiné.

A nova descrição do canguru fóssil descobriu que, em vez de estar intimamente relacionado aos cangurus australianos, provavelmente pertence a um gênero único de canguru mais primitivo encontrado apenas em Papua Nova Guiné.

O canguru, descrito pela primeira vez em 1983 pelo professor Tim Flannery, é conhecido a partir de fósseis com cerca de 20.000-50.000 anos de idade. Eles vêm do Nombe Rockshelter, um sítio arqueológico e paleontológico na província de Chimbu, Papua Nova Guiné (PNG).

Nombe já é conhecido por várias espécies extintas de cangurus e marsupiais gigantes de quatro patas chamados diprotodontídeos.

Pesquisadores da Flinders University renomearam o animal Nombe nombe, após o local de sua descoberta – e planejam retornar a PNG para novas escavações e pesquisas no próximo ano.

O atarracado e musculoso Nombe vivia em uma floresta tropical montanhosa diversificada com vegetação rasteira espessa e um dossel fechado. Aqui, evoluiu para comer as folhas duras de árvores e arbustos, com um maxilar grosso e fortes músculos de mastigação.

Grande parte da vida animal da Nova Guiné é pouco conhecida fora da ilha, apesar de sua cor e distinção. Esta descoberta dá uma nova vida à exploração da história faunística da Nova Guiné.

"A fauna da Nova Guiné é fascinante, mas muito poucos australianos têm uma idéia do que realmente está lá", diz Flinders, Ph.D. em paleontologia. candidato Isaac Kerr.

"Existem várias espécies de equidnas grandes, de nariz comprido e comedores de vermes que ainda existem hoje, muitas espécies diferentes de cangurus e gambás que não encontramos na Austrália e mais ainda no registro fóssil.

“Pensamos nesses animais como sendo exclusivamente australianos, mas eles têm essa outra vida intrigante dentro da Nova Guiné”.

Usando imagens 3D e outras tecnologias, os pesquisadores estudaram restos do Museu e Galeria de Arte PNG. Eles agora acreditam que a espécie pode ter evoluído de uma antiga forma de canguru que se dispersou na Nova Guiné no final do Mioceno, cerca de 5 a 8 milhões de anos atrás.

Durante esse tempo, as ilhas da Nova Guiné e da Austrália continental foram conectadas por uma "ponte terrestre" devido aos níveis mais baixos do mar, em vez de separadas pelo Estreito de Torres inundado como são hoje. Esta "ponte" permitiu que os primeiros mamíferos australianos, incluindo várias formas gigantes extintas, se movessem para as florestas tropicais da Nova Guiné.

Quando o Estreito de Torres inundou novamente, no entanto, essas populações de animais se desconectaram de seus parentes australianos e evoluíram separadamente para se adequar ao seu lar tropical e montanhoso PNG.

Nombe agora é considerado descendente de uma dessas antigas linhagens de cangurus.

Trabalhos paleontológicos esporádicos foram realizados lá por pesquisadores americanos e australianos nas décadas de 1960, 70 e 80, muitos dos quais resultaram em fascinantes descobertas de megafauna extinta. No entanto, nenhuma escavação paleontológica ocorreu desde o início dos anos 90, uma situação que os pesquisadores da Flinders University procuram remediar.

Co-autor do novo artigo Transactions of the Royal Society of South Australia , o professor da Flinders University, Gavin Prideaux, diz que a pesquisa se expandirá graças a uma doação da Australia Pacific Science Foundation.

"Estamos muito animados para realizar três escavações paleontológicas em dois locais diferentes no leste e no centro de PNG nos próximos três anos", diz ele.

"Trabalharemos com os curadores do Museu e Galeria de Arte de Papua Nova Guiné e outros contatos em PNG, com quem esperamos construir algum interesse local na paleontologia da Nova Guiné".

22 DE JULHO DE 2022

Cães siberianos antigos dependiam de humanos para dietas de frutos do mar

por Issam AHMED

Um novo estudo lançou luz sobre as transições alimentares que permitiram que as primeiras populações de cães siberianos aumentassem à medida que as pessoas as colocavam — Um novo estudo lançou luz sobre as transições alimentares que permitiram que as primeiras populações de cães siberianos aumentassem à medida que as pessoas os colocavam para trabalhar em papéis como trenós.

Há 7.400 anos, os cães siberianos evoluíram para serem muito menores que os lobos, tornando-os mais dependentes de humanos para alimentação, incluindo mamíferos marinhos e peixes presos sob o gelo, mostrou um novo estudo na sexta-feira.

Robert Losey, da Universidade de Alberta, que liderou a pesquisa publicada na Science Advances , disse que as descobertas ajudaram a explicar o crescimento da população inicial de cães, à medida que as pessoas os colocavam para trabalhar na caça, pastoreio e trenós.

“As mudanças de longo prazo na dieta dos cães foram simplificadas demais”, disse ele à AFP, explicando que os trabalhos anteriores se concentraram apenas em duas ideias principais para explicar como os cães passaram dos lobos, um processo que começou há cerca de 40.000 anos.

A primeira delas foi que os lobos mais amigáveis se aproximaram dos acampamentos humanos durante a Idade do Gelo para procurar carne, eventualmente se isolaram de suas contrapartes selvagens e foram intencionalmente criados em cães.

A segunda foi que alguns cães desenvolveram uma melhor capacidade de digerir amidos após a revolução agrícola , razão pela qual algumas raças modernas de cães têm mais cópias do gene AMY2B que cria amilase pancreática.

Para estudar as dietas de cães antigos com mais profundidade, Losey e seus colegas analisaram os restos de cerca de 200 cães antigos dos últimos 11.000 anos e um número semelhante de lobos antigos.

"Tivemos que ir a coleções em toda a Sibéria, analisamos esses ossos, coletamos amostras de colágeno e analisamos a proteína em laboratórios", disse ele.

Com base nos restos mortais, a equipe fez estimativas estatísticas para tamanhos de corpo.

Eles também usaram uma técnica chamada análise de isótopos estáveis para gerar estimativas dietéticas.

Eles descobriram que os cães de 7.000 a 8.000 anos atrás “já eram bem pequenos, o que significa que eles simplesmente não conseguiam fazer as coisas que a maioria dos lobos fazia”, disse Losey.

Isso, por sua vez, levou a uma maior dependência dos humanos para alimentação e à dependência de pequenas presas e catadores, em vez de presas maiores do que eles, que os lobos caçam.

“Vemos que os cães têm dietas marinhas, o que significa que comem peixes, mariscos, focas e leões marinhos, que eles não conseguem facilmente”, disse ele.

Cães antigos foram encontrados comendo peixe “em áreas da Sibéria onde os lagos e rios ficam congelados por sete a oito meses do ano”.

Os lobos da época, e hoje, caçavam em bandos e comiam principalmente várias espécies de veados.

Benefícios e desafios

Essas novas dietas trouxeram benefícios e desafios aos cães.

“Benefício porque eles podem acessar coisas de humanos, e muitas vezes são refeições fáceis, mas isso veio com os custos de todas essas novas doenças e problemas, como nutrição insuficiente”, disse Losey.

Embora as novas bactérias e parasitas a que foram expostos possam ter ajudado a se adaptar, algumas populações de cães podem não ter sobrevivido.

A maioria dos primeiros cães das Américas morreu, por razões pouco claras, e foram substituídos por cães europeus – embora não se pense que a colonização foi a culpada.

Os cães que sobreviveram adquiriram microbiomas intestinais mais diversos, ajudando-os ainda mais a digerir mais carboidratos associados à vida com humanos.

Explorar mais

Estudo mostra como a dieta transformou o cão antigo em um animal de estimação da família

Mais informações: Robert J. Losey et al, The evolution of dog diet and foraging: insights de canídeos arqueológicos na Sibéria, Science Advances (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abo6493

Informações do periódico: Science Advances

Nova víbora é descoberta na Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, China

por Pensoft Publishers

A Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, Patrimônio da Humanidade, fica na zona de transição da borda leste do Planalto Qinghai-Tibet até a Bacia de Sichuan, na Província de Sichuan, China, e ocupa uma área de 651 km 2 . A reserva é coberta por florestas originais bem preservadas e inúmeros lagos alpinos. Bonito e pitoresco, é o lar de alguns animais raros, como o Panda Gigante (Ailuropoda melanoleuca) e o Macaco-nariz-de-ouro (Rhinopithecus roxellana).

A diversidade herpetológica, em contraste com os mamíferos, é relativamente baixa na área devido ao ambiente alpino hostil. Para saber mais sobre isso e investigar o sistema ecológico pós-terremoto na região, um grupo de pesquisadores realizou uma série de investigações na Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou. Durante seus levantamentos herpetológicos, eles coletaram alguns espécimes de Gloydius, um gênero de víboras venenosas endêmicas da Ásia, do vale de Zharu.

Depois de executar análises morfológicas e filogenéticas , os cientistas descobriram que esses espécimes pertenciam de fato a uma espécie ainda a ser descrita.

"A nova espécie é morfologicamente semelhante e filogeneticamente intimamente relacionada com G. swild, outra espécie recentemente descrita de Heishui, Aba, Sichuan, mas difere dela por ter olhos maiores (relacionados à cabeça) e uma faixa marrom regular contínua em cada lado dorsolateral do corpo", explicou o autor correspondente, Dr. Jingsong Shi.

"Assim, demos o nome ao seu padrão de cor único: Gloydius lateralis."

Paisagem no Parque Nacional de Jiuzhaigou. Crédito: Jie Du
Holótipo de Gloydius lateralis. Crédito: Sheng Chao Shi
Paisagem no Parque Nacional de Jiuzhaigou. Crédito: Jie Du
Paisagem no Parque Nacional de Jiuzhaigou. Crédito: Jie Du
Paisagem no Parque Nacional de Jiuzhaigou. Crédito: Jie Du
Paisagem no Parque Nacional de Jiuzhaigou. Crédito: Jie Du
Paisagem no Parque Nacional de Jiuzhaigou. Crédito: Jie Du
Holótipo de Gloydius lateralis. Crédito: Sheng Chao Shi

A cobra recém-descrita se alimenta de pequenos mamíferos , como camundongos, e “está ativa em dias ensolarados à beira da estrada em um vale quente e seco”, escrevem os pesquisadores em seu estudo, publicado na ZooKeys .

"A descoberta de G. lateralis fornece novos insights sobre a diversidade e os padrões de distribuição de víboras asiáticas", eles escrevem, sugerindo que a formação do planalto Qinghai-Tibet pode ser um dos fatores-chave para o isolamento geográfico do alpino víboras no sudoeste da China.

A Reserva Natural Nacional de Jiuzhaigou, onde foi encontrada G. lateralis, recebe milhões de turistas todos os anos. “O único habitat conhecido da nova espécie é o vale de Zharu, e agora está em desenvolvimento turístico”, apontam os pesquisadores. "Assim, os sinais de alerta ainda são necessários para lembrar os visitantes de tomar cuidado com a víbora venenosa, uma vez que esta e outra espécie de víbora, Protobothrops jerdonii, são frequentemente encontradas em grama ou arbustos em ambos os lados das estradas."

As necessidades de termorregulação das cobras as tornam mais propensas a colisões de veículos, e é por isso que a equipe de pesquisa destaca a necessidade de lembrar os motoristas de diminuir a velocidade para evitar atropelamentos.

Explorar mais

Duas novas víboras descobertas no planalto de Qinghai-Tibet

Mais informações: Explorando a biodiversidade enigmática em um patrimônio mundial: um novo pitviper (Squamata, Viperidae, Crotalinae) de Jiuzhaigou, Aba, Sichuan, China, ZooKeys (2022). DOI: 10.3897/zookeys.1114.79709

Jing-Song Shi et al, Análise filogenética molecular do gênero Gloydius (Squamata, Viperidae, Crotalinae), com descrição de duas novas espécies alpinas do Planalto de Qinghai-Tibet, China, ZooKeys (2021). DOI: 10.3897/zookeys.1061.70420

Informações do jornal: ZooKeys

Desvendando um mistério de meteorito revela a história da origem do sistema solar

por Carnegie Institution for Science

O evento violento que provavelmente precedeu a formação do nosso sistema solar contém a solução para um mistério de meteorito de longa data, diz um novo trabalho de Alan Boss, da Carnegie, publicado no The Astrophysical Journal .

A matéria-prima a partir da qual nosso sistema solar foi construído foi dispersada quando a onda de choque de uma supernova explosiva injetou material em uma nuvem de poeira e gás, fazendo com que ela colapsasse sobre si mesma. No rescaldo deste evento, a maior parte da matéria injetada foi gravitacionalmente atraída para o centro do redemoinho, onde o intenso acúmulo de pressão permitiu o início da fusão nuclear e o sol nasceu. A jovem estrela foi cercada por um disco giratório do gás e poeira restantes, a partir do qual os planetas e outros corpos do sistema solar – alguns dos quais eventualmente se separaram para formar asteroides e meteoritos – coalesceram.

“O mistério surge do estudo da composição isotópica de meteoritos, que pode ser usado como laboratório para testar teorias de formação e evolução do sistema solar”, explica Boss.

Isótopos são versões de elementos com o mesmo número de prótons, mas um número diferente de nêutrons. Às vezes, como é o caso dos isótopos radioativos , o número de nêutrons presentes no núcleo pode tornar o isótopo instável. Para ganhar estabilidade, o isótopo libera partículas energéticas, que alteram seu número de prótons e nêutrons, transmutando-o em outro elemento, chamado isótopo filho.

Chefe adicionado: "Como sabemos exatamente quanto tempo esse processo leva para diferentes isótopos radioativos, medir a quantidade de produtos filhos em meteoritos pode nos dizer quando e possivelmente como eles se formaram".

Por exemplo, o isótopo de ferro com um peso atômico de 60 é produzido apenas em quantidades significativas por uma explosão de supernova e leva 2,6 milhões de anos para metade dos átomos decair - sua chamada "meia-vida" - para seu isótopo filho , cobalto-60. Assim, quando quantidades significativas de cobalto-60 são encontradas em meteoritos primitivos chamados condritos carbonáceos , isso diz aos pesquisadores que a matéria-prima da qual o condrito foi construído continha os restos de uma explosão de supernova que ocorreu apenas alguns milhões de anos antes de sua formação.

O registro de condrito pode ser usado para confirmar a história da origem da supernova em nosso sistema solar. Mas outros meteoritos não-carbonáceos, menos primitivos, não possuem essa composição de ferro-60, o que significa que o material do qual eles se formaram não se originou de uma explosão estelar. Então de onde isso veio?

"Nenhuma explicação física foi oferecida para esta mudança dramática", disse Boss.

Ele vem aprimorando modelos sofisticados da formação do nosso sistema solar há várias décadas e foi um dos criadores da história da origem da injeção de supernova. Ao estender o período de tempo refletido em suas simulações, ele foi capaz de mostrar que, após desencadear o colapso que forneceu ferro-60 aos condritos, a frente de choque da supernova varre a poeira interestelar além do disco resultante e acelera a protoestrela resultante a uma velocidade de vários quilômetros por segundo. Isso é suficiente para levar o jovem sol a encontrar um novo pedaço de material interestelar que está esgotado em ferro-60 e outros isótopos gerados por supernovas em um milhão de anos.

“Depois de ter trabalhado no problema do disparo e injeção de supernovas desde meados dos anos 90, foi incrível finalmente poder vincular este modelo à evidência meteórica”, concluiu Boss. "Ele encerra este conto com uma reverência elegante."

Explorar mais

Novo trabalho oferece novas evidências que apoiam a teoria das ondas de choque da supernova da origem do nosso Sistema Solar

Mais informações: Alan P. Boss, Possíveis Implicações de Níveis Relativamente Altos de 60Fe inicial em Meteoritos de Ferro para a Dicotomia Meteorito Não Carbonáceo-Carbonáceo e Formação de Nebulosa Solar, The Astrophysical Journal (2022). DOI: 10.3847/1538-4357/ac6609

Informações do jornal: Astrophysical Journal

quinta-feira, 21 de julho de 2022

OLHAR PALEONTOLÓGICO

Hoje olhamos para o legado de Gregor Mendel, que lançou as bases para a genética moderna e nasceu hoje há 200 anos. Além disso, aprendemos que o ouvido interno pode ajudar a identificar o momento em que os mamíferos evoluíram para ter sangue quente e explorar um relatório condenatório sobre o estado do meio ambiente da Austrália.

Na impressão de um artista, uma criatura semelhante a um mamífero exala uma nuvem visível de ar quente em uma noite fria.

Os ancestrais dos mamíferos modernos desenvolveram a capacidade de regular a temperatura do próprio corpo, o que pode ter sido útil em climas frios. (Crédito: Luzia Soares)

Fósseis de orelha indicam quando nos aquecemos

Canais do ouvido interno fossilizados sugerem que o momento em que os mamíferos evoluíram para ter sangue quente – cujo momento é altamente contestado – ocorreu por volta de 230 milhões a 200 milhões de anos atrás. Uma equipe de pesquisadores levantou a hipótese de que corpos mais quentes e ativos teriam menos fluido viscoso em seu sistema vestibular , o que mantém o equilíbrio e a orientação espacial – e a forma do ouvido interno se adaptaria por sua vez.

Depois de calibrar sua compreensão com base em 50 espécies de vertebrados vivos, eles analisaram os canais auditivos internos de 56 espécies extintas de sinapsídeos – os ancestrais répteis dos mamíferos – e descobriram que a forma dos canais havia mudado abruptamente no final do período Triássico.

Natureza | 4 minutos de leitura
Referência: Nature papel

Ambiente da Austrália em declínio 'chocante'

Um relatório de 2.000 páginas conclui que o estado do meio ambiente da Austrália é “pobre e em deterioração”, devido a pressões coincidentes de mudanças climáticas, perda de habitat, espécies invasoras, mineração e poluição. A Austrália agora tem mais espécies de plantas não nativas do que espécies nativas, e mais espécies de mamíferos foram extintas na Austrália do que em qualquer outro continente. Dezenove de seus ecossistemas estão à beira do colapso .

O relatório, que é publicado a cada cinco anos, também constata que o marco regulatório para a gestão do meio ambiente é inadequado e os gastos federais com biodiversidade caíram. Pistas de esperança vêm de áreas nas quais os investimentos e o trabalho árduo de muitos australianos fizeram a diferença, dizem os principais autores do relatório . Eles enfatizam os benefícios obtidos com o conhecimento, a gestão e as perspectivas indígenas sobre a interconectividade do meio ambiente e o bem-estar das pessoas.